阎埠贵家上交的苍蝇蚊子数量不多，但排列得整整齐齐，显示出一丝不苟的態度，老鼠尾巴没交，理由是“家里乾净，没发现”。
贾家交了些苍蝇，贾张氏一直解释家里如何注意卫生，所以老鼠蚊子少。傻柱果然交了一条肥硕的老鼠尾巴，吹嘘自己是如何智取的。
许大茂只交了点蚊子，訕笑著说老鼠太狡猾。
李秀芝认真地清点、记录，不时夸奖孩子们几句。
王建国在一旁看著这有些滑稽又无比认真的场面，心里感慨万千。
这就是他的国家，他的人民，在一种朴素而强大的动员力下，进行著一场规模空前的、旨在改善生活环境、祛除病媒的“人民战爭”。
手段或许原始，过程充满闹剧，动机也掺杂著荣誉、奖励甚至面子，但那种想要改变、想要让生活变得更乾净、更健康的集体意愿是真实的。
这与他所从事的精密、宏观的国家工业建设，看似处在光谱的两端，却又奇异地统一在“建设新生活”这个朴素的目標之下。
……
除了热火朝天的卫生运动，街道的另一项常规工作——组织群眾学习，也在按部就班地进行。
某个晚饭后的傍晚，天色將暗未暗，暑气稍退，院子里洒了水，有些凉意。
李秀芝在中院那颗老枣树下摆了几条长凳、几个马扎，拉了一盏昏黄的电灯，开始了每周一次的“读报组”活动。
参加的主要是院里在家的大妈大婶、老人，还有几个半大孩子凑热闹。
王建国因为在家，也被李秀芝拉来“旁听”，顺便“镇镇场子”，免得有人开小差或者瞎起鬨。
李秀芝拿著最新一期的《京城日报》，就著灯光，用清晰而儘量不带太多口音的普通话念著上面的文章。
主要是关於全国各条战线“增產节约”的报导，某某工厂技术革新提高了效率，某某公社粮食获得了丰收，以及一些模范人物的事跡。也念了关於毛熊发射了人造地球卫星的简短消息。
念报的过程中，院子里很安静，只有李秀芝的声音和偶尔的虫鸣。
但念完之后，討论就开始了。
三大爷阎埠贵推了推老花镜，首先开口，他关注的永远是数字：“秀芝啊，刚才念的那个『前进钢铁厂』，说他们技术革新后，產量提高了百分之十五这百分之十五，落实到吨位上，是多少吨钢啊他们厂原来一个月產多少”
他试图在心里默算，衡量这个成绩的“含金量”。
贾张氏则对另一条关於“改善城市副食品供应”的消息更感兴趣：“李干部，报上说要多建养猪场、养鸡场，那是不是往后买肉买鸡蛋能鬆快点儿了不用老排队了”
她眼里闪著光，这是关乎餐桌的实际问题。
一大妈易大妈和二大妈刘大妈凑在一起，低声討论著报纸上提到的某个女劳模“舍小家为大家”的事跡，感慨著“现在的妇女真能干”，又联繫到自家儿子、媳妇，或者院里谁家的孩子比较出息。
当李秀芝念到毛熊卫星上天那段时，院子里响起了一片惊嘆和好奇的“嘖嘖”声。
“卫星啥叫卫星就是天上飞的星星”一位不太识字的老太太问。
“比星星厉害！那是人造的！能绕著地球转圈儿！”一个稍有点文化的邻居解释。
“人造的老天爷，毛熊人这么能耐都能造星星了”惊讶声中带著羡慕。
“咱们中国啥时候也能造一个”有人问。
这个问题让院子里安静了一瞬。
大家的目光不自觉地投向了坐在稍后位置、安静听著的王建国。
在邻居们朴素的认知里，王建国是在“大单位”搞“大机器”的干部，是院里最有学问、见过世面的人之一。
李秀芝也笑著看向丈夫：“建国，你给大家说说，这卫星到底是咋回事咱听得云里雾里的。”
王建国被点名，只好往前坐了坐。
他斟酌著词句，既不能泄露任何国家机密，又要用大家能听懂的语言解释：“卫星啊，简单说，就是人们用火箭，把它送到特別特別高的天上，高到没空气了，它就能靠著一种力量，一直绕著咱们地球转，不掉下来。它上头装著一些机器，能拍照，能测量，还能往地面发无线电信號。毛熊老大哥这个卫星上天，说明他们的火箭技术、材料科学这些非常先进，是件了不起的大事。”
他儘量说得通俗，避免使用术语。
“绕著地球转”、“发信號”这些说法，让大爷大妈们大致明白了是怎么回事，又是一阵感嘆和议论。
“王处长懂得真多！”
“还是人家有学问！”
“咱们中国也得加油啊！”
听著这些朴素的讚嘆和期望，王建国心里有些复杂。
他知道这背后的技术差距是巨大的，也知道自己的团队正在为缩短这种差距而在另一个赛道上默默奋斗。
这种隱秘的、无法言说的关联，让他更感到肩头的责任。
討论的最后，李秀芝引导大家：“报上说了，咱们每个人，在各自岗位上努力工作，勤俭节约，也是为建设社会主义做贡献。大家想想，咱院里，咱自个儿家里，有啥节约的好办法，或者能为集体、为街道做点啥的都可以说说。”
这个话题引发了更多的七嘴八舌。
有人说可以把洗菜水、淘米水攒起来浇花，有人说旧衣服拆了可以做鞋底，有人说糊火柴盒可以贴补家用也算增產……气氛热烈而鬆散。
王建国听著，心中一动。
他想起在工厂里，节约一度电、一公斤钢材、一个螺丝钉，都是有严格指標和考核的。
这种工业化的节约思维，是否能应用到日常生活中他犹豫了一下，还是开口道：“我有个不成熟的想法。咱们平时点炉子烧剩下的煤灰，里头其实还有些没烧透的煤核，筛一筛，还能再烧一次，能省点煤。还有，用剩下的肥皂头，攒多了，用水煮化了，倒进模子里，又能做成整块的肥皂，虽然难看点，但能用。”
他的建议让院子里静了一下，隨即议论开来。
“煤灰里筛煤核这倒是！我以前也见过老婆子们这么干！”
“肥皂头还能这么弄王处长，你这办法好！回头试试！”
“到底是搞技术的，脑子就是活！”
易中海点点头：“建国这提议实在，是过日子的好办法。”
阎埠贵更是眼睛发亮，已经开始心算筛煤核和煮肥皂头的“经济效益”了。
李秀芝笑著看了丈夫一眼，在本子上记下了这几条。
王建国看到自己的“跨界”建议被接纳，心里也有一丝小小的成就感。
这与他解决那些复杂的工艺难题感觉不同，更直接，更贴近生活，也更能被身边的人理解。
除了这些集中的活动，王建国的假期日常也穿插著一些零星的“义务劳动”机会。
有一次周日，街道组织去附近的街心公园义务植树，李秀芝动员院里的青壮年参加。
王建国也报了名。
那天，他和傻柱、贾东旭，还有前院两个年轻人分在一组。
傻柱力气大，抢著挖树坑，干得热火朝天，汗流浹背也不停。
贾东旭开始也挺卖力，但干了没多久就显得有些吃力，动作慢了下来，脸上露出不耐烦的神色。
王建国则是不紧不慢，讲究方法，用铁锹的姿势很省力，挖的坑也规整。
他还提醒同组的人，树坑的深度和宽度有要求，土要拍实，水要浇透。
休息时，傻柱咕咚咕咚灌著凉白开，对王建国说：“王处长，没看出来，您干这活儿也在行！”王建国笑笑：“干活儿都一样，使巧劲比使蛮劲强。”
贾东旭在旁边听著，没吭声，只是低头摆弄著自己的手套。
王建国能感觉到这个年轻人身上那种混杂著好胜、彆扭和些许茫然的情绪，但也没多说什么。
劳动结束回家，孩子们看到他裤脚上的泥点和手上磨出的红痕，都围了上来。
王新蕊撅著小嘴给他吹“痛痛飞”，王新平好奇地问种树累不累，王新民则默默去打了盆热水。
李秀芝一边帮他拍打衣服上的土，一边心疼地数落：“让你在家歇著，非去逞能。”
王建国却觉得这种纯粹的体力劳累，让他的身心得到了另一种放松，看著新栽下的小树苗，心里有种实实在在的满足感。
当然，假期里更多的是平淡而珍贵的家庭时光。
他看著三个孩子渐渐显露出不同的性格：王新民像个小大人，懂事，有责任心，喜欢安静地看书，或者摆弄父亲带回来的小玩意儿，偶尔会问出一些超出年龄的、关於“机器为什么会动”、“星星为什么不会掉下来”的问题；
王新平活泼好动，精力旺盛，是院里的孩子王之一，喜欢带领一帮小男孩玩“打仗”、“抓特务”的游戏，用木棍当枪，砖头堆当碉堡，嘴里“噠噠噠”地模擬著枪声；
王新蕊则是家里的小辣椒，伶牙俐齿，主意正，喜欢跟哥哥们“爭权夺利”，玩跳皮筋时能跳出各种花样，嘴里哼的歌谣也变成了“一二三四五，上山打老虎，老虎不吃人，专吃美国野心狼！”
王建国惊讶於孩子们如此迅速地吸收著外界的信息，並將它们融入自己的游戏和语言中。