——
祖大寿回到关宁军大营时，已经过了亥时。
营中将士们三三两两聚在火堆旁，低声议论着什么。看见祖大寿回来，全都站起来，围上去。
“总镇，怎么样？”
“督师呢？”
祖大寿没说话，径直走进自己的大帐。
心腹将领跟进去，把帐帘放下。火把的光映在祖大寿脸上，忽明忽暗，那张脸阴沉得吓人。
“总镇……”心腹小心翼翼地问。
祖大寿开口，声音沙哑：“督师被下了诏狱。”
帐里一片死寂。
半晌，有人低声问：“那……咱们怎么办？”
祖大寿没有回答。他坐在那儿，一动不动，像一尊泥塑。
怎么办？他自己也在问自己。
关宁军是袁崇焕一手带出来的，只认袁督师。现在督师下了狱，皇帝会怎么对待关宁军？会不会拿他祖大寿开刀？会不会解散关宁军？
他想起袁崇焕被拖走时看他的那一眼。那一眼的意思他懂——督师是把关宁军托付给他了，让他守住这支兵马。
可是怎么守？
留在这儿，替皇帝卖命？皇帝会信他吗？今天能拿下督师，明天就能拿下他。他祖大寿不是袁崇焕，没有那份口才，也没有那份底气。皇帝真要办他，他百口莫辩。
走？走是抗旨，是私逃，是死罪。但不走，留在这儿等死？
帐外传来嘈杂声。有人在高声议论，有人在骂娘，有人在嚷着要杀进京城讨个说法。
心腹将领急了：“大帅，得拿个主意！弟兄们快压不住了！”
祖大寿终于抬起头。
他的眼睛在火把的光里闪了闪，像下了什么决心。
“传令下去。”他说，声音很轻，但很稳，“今夜子时，全军开拔，回山海关。”
心腹一愣：“大帅，这……这是抗旨啊……”
祖大寿看着他，目光阴沉：“抗旨是死，留下也是死。你选哪个？”
心腹张了张嘴，没说出话来。
子时。
关宁军大营悄悄动了。士卒们拆帐篷，整行装，牵战马，动作很轻，尽量不发出声音。没有人说话，只有脚步声、马嘶声、兵器碰撞声，在黑夜里显得格外刺耳。
祖大寿最后看了一眼北京城的方向。
城墙上灯火通明，隐约能看见巡逻的士卒在走动。他们还不知道城外的关宁军正在撤离，还以为那支精锐之师在替他们守着东大门。
祖大寿拨转马头，往东走去。
身后，京城越来越远，最后消失在夜色里。
——
满桂得知关宁军东逃的消息，是第二天一早。
他正在瓮城里清点残部，一个斥候飞马赶来，滚下马鞍，脸色煞白：“大帅，关宁军……关宁军昨晚拔营走了！往东边去了！”
满桂手里的刀“咣当”一声掉在地上。
他愣在那儿，半天没动。
周围的将士也愣住了。半晌，有人骂了一句：“我操他祖宗！”
骂声越来越多，越来越响——自己拼死拼活守京城，关宁军那帮孙子却跑了？还是这仗没法打了？
满桂捡起刀，刀上还有昨天没擦干净的血迹。捡起一块碎布，慢慢擦着，擦得很仔细，擦完刀刃擦刀背，擦完刀背擦刀柄。
周围的人渐渐安静下来，看着他。
满桂擦完刀，收刀入鞘，开口说了一句话：“清点人数，整装备战。”
有人小心翼翼地问：“大帅，咱们……还打？”
满桂看他一眼：“不打，等死？”
那人低下头，不说话了。
当天下午，圣旨到了。
崇祯要见满桂。
这一次的平台召对，比上一次更压抑。
殿里只有崇祯和满桂两个人。炭盆烧得很旺，但满桂跪在那儿，后背一阵阵发凉。
崇祯坐在御案后面，脸色苍白，眼窝深陷，像是整夜没睡。他看着满桂，目光复杂，有期待，有恳求，还有一丝难以掩饰的虚弱。
“满桂。”他开口，声音沙哑。
“臣在。”
“朕封你为武经略，总理天下勤王兵马。”
太监捧着一个托盘过来，托盘上是武经略的大印和令旗。满桂看着那个托盘，没有立刻接。
崇祯盯着他：“怎么，不敢接？”
满桂叩首：“臣敢接。但臣有句话，想说与皇上听。”
“说。”
“关宁军走了，大同军残了，京营能战的兵不到两万。建奴在城外，少说还有五六万。”满桂抬起头，看着崇祯，“臣接了这印，未必能守住京城。”
崇祯沉默了一会儿，问：“那你接不接？”
满桂又叩首：“臣接。”
他站起来，双手接过托盘。
崇祯看着他，忽然问：“你就没有什么想说的？”
满桂摇摇头：“臣只要一句话。”
“什么话？”
“臣，以死报国。”满桂捧着托盘，跪下去，深深叩首。
——
十二月十六，这天的天色有些诡异，明明是巳时，太阳却像蒙了一层纱一样，惨白惨白的。
满桂骑在马上，检阅着自己的军队——
大同镇残部，约两千八百人。各地赶来的勤王客军，约两千人，加起来不到五千。
满桂从阵前走过，一个兵一个兵地看过去。那些兵也在看他，眼睛里什么都有——有恐惧，有迷茫，有麻木，也有那么一点点说不清的东西。
走到一个年轻士卒面前，他停下来。
那士卒很年轻，可能还不到二十，脸上还带着稚气。手里握着长矛，矛杆在抖，不知是冻的还是怕的。
满桂问：“怕吗？”
年轻士卒愣了一下，然后挺起胸膛：“跟着大帅，不怕！”
满桂看着他，忽然笑了。
那笑容很短，很淡，有点苦涩。他伸出手，拍了拍年轻人的肩膀，没说话，继续往前走。
走到一个老兵面前，他又停下来。
老兵身上裹着破旧的棉袄，袄上全是补丁，手里握着一把卷了刃的刀。他的脸上满是刀刻般的皱纹，眼睛浑浊，但看着满桂时，亮了亮。
满桂从怀里摸出一块干粮，塞到他手里。
“吃饱了，才有力气杀敌。”
老兵低头看着那块干粮，干粮硬邦邦的，是杂粮面做的，上面还沾着满桂身上的血迹。他抬起头，想说点什么，但嘴唇哆嗦了几下，没说出来。
满桂已经走远了。
他走回阵前，勒住马，望着对面的建奴连营。
建奴也列阵了。数万骑兵铺开，漫山遍野，旌旗蔽日。中军大纛下，洪台吉骑着马，远远地望着他，两个人隔着几里地对视，谁也没动。
满桂深吸一口气，冷气灌进肺里。
他举起刀。
“杀！”
五千明军冲向数万建奴，像一把沙子撒向大海。
战斗从一开始就是一边倒。
建奴的铁蹄踏过来，箭矢飞过来，长矛刺过来，四面八方都是敌人。明军被冲散，被分割，被包围，被屠杀。但没有人逃，至少一开始没有人逃。
满桂冲在最前面。
他不知道砍了多少刀，只知道刀越来越沉，手臂越来越酸，视线越来越模糊。他的身上中了三箭，一箭在肩膀，一箭在后背，一箭在大腿。血顺着甲胄往下流，流到马鞍上，流到马腿上，流到地上，一路淌过去。
亲兵冲过来，要护着他往后撤。
他一把推开，“滚开！”
他扯下头盔，扔在地上。披头散发，满面血污，像一个从地狱里爬出来的厉鬼。他举起刀，刀已经卷了刃，刀刃上全是缺口，像一把锯子。
“杀奴！”
他又冲进去。
建奴围上来，一层又一层，密密麻麻，像蚂蚁围着一条濒死的虫子。刀枪刺过来，他挡，挡不住就挨，挨了就还一刀。不知道又杀了多久，他的身上又多了几道伤口，血流得更多了，视线更模糊了，耳朵里嗡嗡响，什么都听不清。
忽然，胸口一凉。
他低头一看，一杆长矛刺穿了他的胸膛，矛尖从后背透出来，血顺着矛杆往下流，一滴一滴，落在地上。
他的手垂下来，刀掉在地上。他晃了晃，从马上摔下来，仰面躺在地上，望着天。
天还是惨白惨白的，太阳蒙着纱，像一颗煮熟的鸡蛋黄。