板车行至一处三岔路口，犟爷的鼻子突然剧烈抽动起来。那风里飘来的不是寻常酒香，而是混合了百果、百花与陈年谷物气息的馥郁香气，其中还藏着一丝若有若无的、类似某种珍稀药材的奇异甜香。这味道醇厚悠远，直往它脑门里钻，让它立刻转向了通往东边的小道。
林辰嗅了嗅空气，也露出讶色：“好特别的酒香，至少陈了五十年以上，还用了罕见的窖藏之法。”
小道尽头，一座依山傍水的古镇映入眼帘。镇口牌楼上刻着“醉仙镇”三个斑驳大字，镇内屋舍俨然，酒旗招展。最引人注目的是镇中心那座高耸的“醉仙楼”，飞檐斗拱，气派非凡，那最诱人的酒香正是从楼后飘出的。
然而，还未靠近醉仙楼，一阵激烈的争吵声便传了过来。
“放屁！‘千年醉’的酒曲秘方，是我杜家祖祖辈辈传下来的，你柳家凭什么说是你们的？”一个满面红光、声如洪钟的壮汉正对着一个清瘦的中年文士怒吼，他腰间挂着一个硕大的酒葫芦，浑身散发着浓烈的酒气。
那文士面皮白净，手持一把折扇，不慌不忙地摇着：“杜大掌柜，莫要动气。《柳氏酒经》成书于前朝，早有记载。你杜家先祖，不过是我柳家酒坊当年的学徒罢了，偷学了些皮毛，也敢妄称正宗？”
“你！”杜大掌柜气得胡子都在发抖，一把摘下酒葫芦就要砸过去。
周围围满了镇民，议论纷纷。有人支持杜家，说醉仙楼是百年招牌；也有人觉得柳家有理，毕竟柳家是镇上最有学问的家族，藏书甚丰。
犟爷才不管谁对谁错，它已经被那股从醉仙楼后院飘出的、更加浓郁复杂的酒香勾得魂不守舍。它趁乱挤过人群，循着香味往后院摸去。
醉仙楼后院极大，几十口巨大的酒窖排列整齐。其中一个窖口敞开着，几个伙计正小心翼翼地从里面抬出一个半人高的黑色陶瓮。那陶瓮泥封已经打开，难以形容的醇香正是从瓮中飘出。瓮身上隐约可见模糊的古老纹路，看起来年代极为久远。
“这就是那坛传说中的‘千年醉’？”一个伙计小声问。
“嘘！掌柜的吩咐了，千万小心，这是要送去品酒大会的压轴宝贝！”另一个年长伙计低声道。
犟爷凑到近前，鼻子几乎要伸进瓮口。这酒香层次之丰富让它迷醉，但与此同时，它敏锐的嗅觉也捕捉到了一丝极其隐晦的异样——在酒香深处，夹杂着一缕几乎无法察觉的、类似铁锈又似某种矿物粉末的腥涩气。
“哪来的驴子！快赶出去！”一个管事的发现了犟爷，急忙喊道。
就在这时，前院的争吵声逼近。杜大掌柜和柳先生竟一路吵到了后院。
“柳文渊！你不就是想毁了这次品酒大会，好让你柳家的‘百日香’出头吗？”杜大掌柜指着那坛“千年醉”，“有本事，咱们大会上真刀真枪比一比！”
柳先生冷笑：“杜莽夫，你这酒若真是祖传‘千年醉’，我柳文渊自然心服口服。只怕是……某些人为了胜出，动了什么不该动的手脚吧？”他的目光意有所指地扫过那坛酒。
杜大掌柜脸色一变，随即勃然大怒：“你敢污蔑我杜家声誉？我跟你拼了！”说着便要扑上去。
眼看两人就要动手，一直旁观的林辰上前一步，隔在两人中间。他看似随意一站，杜大掌柜那含怒一冲竟被他单手轻轻一引，踉跄了两步，劲力全消。柳先生眼神一凝，收起了几分轻视。
“二位，”林辰拱手道，“如此争执无益。既然三日后的‘醉仙品酒大会’在即，何不将真伪之辩留待会上，由天下好酒之人共同品鉴裁决？”
杜大掌柜喘着粗气，瞪着柳先生：“好！就依这位少侠所言！柳文渊，咱们大会上见真章！到时候，我要你当众向我杜家道歉！”
柳先生冷哼一声，拂袖而去。
人群散去，杜大掌柜这才注意到林辰和一直盯着酒坛的犟爷。他见林辰气度不凡，刚才露的那手功夫更是深不可测，连忙抱拳：“方才多谢少侠解围。不知少侠高姓大名？这位驴兄……”
“在下林辰，这是犟爷。”林辰微笑道，“路过贵镇，被酒香引来，唐突之处还请见谅。”
杜大掌柜豪爽一笑：“林少侠客气了！来得早不如来得巧，三日后便是十年一度的醉仙品酒大会，届时天下名酒汇聚，少侠定要留下观礼！至于驴兄……”他看着犟爷那副馋相，哈哈笑道，“看来也是懂酒之辈！来人，取一壶上好的‘十年陈’来，请驴兄品鉴！”
犟爷一听有酒喝，立刻兴奋地甩尾巴。但它没忘记那丝异味，趁伙计取酒的功夫，它用鼻子再次确认了那坛“千年醉”的问题。
酒很快拿来，犟爷低头啜饮。酒液入口甘醇，回味绵长，确是好酒。但它心不在焉，脑子里想的都是那坛“千年醉”里的怪味。
当晚，杜大掌柜盛情款待林辰和犟爷。席间，他谈起“千年醉”的来历：“祖上传言，这‘千年醉’的酒曲秘方，源自千年前一位嗜酒如命的异人。他用百种奇花异果、配合独门心法培育酒曲，酿出的酒不仅醇美无比，据说常年适量饮用还能强身健体、延年益寿。这秘方一直是我杜家不传之秘，直到百年前不慎失窃了部分残页……”
“所以柳家声称他们拥有完整的《柳氏酒经》，记载了配方？”林辰问。
“正是！”杜大掌柜愤愤道，“我怀疑就是他们柳家先祖当年偷走了残页！这次他们突然发难，定是觊觎我醉仙楼的产业！”
夜深人静，犟爷悄悄溜出客房，再次来到后院酒窖附近。它绕着那间存放“千年醉”的酒窖转圈，鼻子贴着地面仔细嗅闻。除了那坛酒本身的异样，它还闻到了另一种气味——淡淡的、带着药味的陌生人的气息，这气息在酒窖门口和那坛酒附近格外明显，而且是不久前留下的。
难道真有人对酒动了手脚？目的是什么？栽赃杜家，让他在品酒大会身败名裂？
犟爷正想着，忽然耳朵一动，听到极其轻微的脚步声从酒窖另一侧传来。它立刻隐入墙角的阴影中。
只见一个黑影鬼鬼祟祟地摸到酒窖后窗，撬开窗栓，翻身而入。动作干净利落，显然是个惯偷。
犟爷悄无声息地跟到窗边，只见那黑影在窖内摸索，很快找到了那坛“千年醉”。他并没有立刻搬走，而是从怀中掏出一个小纸包，小心翼翼地揭开酒坛的泥封……
就在他要将纸包里的东西倒入酒坛的瞬间，犟爷猛地从窗外蹿入，一头撞在那黑影的腰眼上！
“哎哟！”黑影猝不及防，被撞得跌倒在地，手中的纸包也飞了出去。他反应极快，一个翻身跃起，手中已多了一把寒光闪闪的匕首，直刺犟爷脖颈。
犟爷侧头躲过，同时后蹄发力，狠狠蹬在对方小腿上。咔嚓一声轻响，那人痛哼一声，攻势稍缓。但他身手着实不弱，匕首划出几道弧光，将犟爷逼退几步，趁机就想翻窗逃走。
“哪里走！”一声低喝，林辰不知何时已出现在窖口。他身形一闪，已拦住黑影去路，伸手便去拿对方手腕。
黑影匕首反撩，直取林辰手腕脉门。林辰不避不闪，手腕一翻，竟用肉掌迎向匕首锋刃！黑影眼中刚露喜色，却听“叮”一声轻响，匕首如同刺中坚韧无比的牛皮，滑向一边。林辰手指已顺势扣住他腕脉，轻轻一抖。
黑影顿觉半边身子酸麻，匕首当啷落地。他心知遇到高手，另一只手疾挥，洒出一把白色粉末。
林辰早有防备，衣袖一挥，内劲鼓荡，将粉末尽数震开。但就这片刻耽搁，黑影已咬破口中某物，身体猛地一颤，嘴角溢出黑血，软软倒地，气绝身亡。
“死士？”林辰眉头紧皱。
这时，听到动静的杜大掌柜带着伙计举着火把赶来，见状大惊失色。
林辰捡起地上那个小纸包，小心打开，里面是一种暗红色的粉末，散发出刺鼻的气味。犟爷凑近一闻，立刻打了个喷嚏——正是它之前在酒里闻到的那股腥涩味的来源！
“这是……‘赤蝎粉’！”杜大掌柜面色惨白，“混入酒中，初时难以察觉，但饮用后不出半个时辰便会腹痛如绞，若不及时救治，有性命之忧！这、这是要置我杜家于死地啊！”
很明显，有人想毒毁“千年醉”，若在品酒大会上当众出事，杜家百年声誉尽毁，难逃干系。
“此人面生，不是镇上的人。”杜大掌柜检查了死者，忧心忡忡，“看来柳文渊背后，还有黑手。”
犟爷却用鼻子在地上嗅了嗅，突然冲着酒窖角落一堆闲置酒具叫了一声。林辰过去查看，在几个旧酒坛后面，发现了一个小小的、几乎被灰尘掩盖的柳叶形状玉佩。