夜色如墨，浓得化不开。
林栖坐在破庙角落里，借着油灯微弱的光线反复擦拭手中的长刀。刀身映出他紧锁的眉头——距离上次与红衣盟交手已过去七日，但师父交代的那件东西至今毫无头绪。
“林大哥，你还在想那件事？”
一个清脆的声音打断他的思绪。苏瑶端着半碗热汤从破庙的另一端走来，火光在她清秀的脸上跳跃。
“师父临终前交代得不清不楚，只说那东西关乎江南三省的江湖格局。”林栖接过汤碗，热气扑面而来，“可现在我们连它是什么都不确定。”
破庙外传来脚步声，两人同时警惕起来。林栖握紧刀柄，苏瑶已悄然移至门侧阴影处。
进来的是个跛脚老乞丐，颤颤巍巍地在火堆旁坐下。林栖微微放松，正要移开视线，却见老乞丐忽然抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝异常清明。
“年轻人，找东西得先明白东西是什么。”老乞丐的声音沙哑得像是破风箱。
林栖心头一震：“前辈此言何意？”
老乞丐从怀中掏出一个油纸包，慢条斯理地打开，里面是半块发霉的馒头。他啃了一口，含糊不清地说：“七天前，城西铁匠铺失火，烧死了三个人。五日前，城南书坊掌柜半夜失踪，至今未归。三日前，官府库房遭窃，丢的不是金银，而是前朝档案。”
苏瑶已回到林栖身边，低声问：“这些事与我们寻找的东西有关？”
“有没有关，得看你们找什么。”老乞丐抬起眼皮，“江湖传闻，江南地界最近冒出一股新势力，专收集些看似无用的旧物——破损的玉佩、撕碎的书页、生锈的钥匙。你们要找的，或许也在其中。”
林栖与苏瑶对视一眼。红衣盟行事诡秘，若他们也在寻找师父所说的东西，这些看似不相干的案件确实可疑。
“多谢前辈指点。”林栖从怀中摸出几枚铜钱递过去。
老乞丐接过钱，忽然压低声音：“城南柳巷最深处有家当铺，招牌不显眼，夜里却常有生面孔进出。若想寻线索，不妨去看看。”
话音未落，破庙外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，随后戛然而止。
老乞丐脸色微变，迅速收起馒头，拖着跛腿消失在庙后破洞处。几乎是同时，三个黑衣人冲入庙中，手中钢刀在火光下泛着冷光。
“交出东西，留你们全尸。”为首的黑衣人声音冰冷。
林栖缓缓起身，长刀横在身前：“我们不知道你们要什么。”
“少装糊涂！陈老鬼临死前把东西交给了你！”另一黑衣人厉声道。
苏瑶突然开口：“你们是红衣盟的人？”
这句话让黑衣人动作一顿。就在这一瞬，林栖动了。
长刀如惊鸿掠起，直取为首者面门。黑衣人反应极快，侧身躲过，钢刀反撩林栖肋下。但这一招却是虚招，林栖真正的目标是最左侧的黑衣人——刀锋在半空中诡异转向，划出一道弧光。
“嗤”的一声，左侧黑衣人肩上飙出血线。
“合击！”为首者喝道。
三人立刻结成阵势，三把刀组成密不透风的刀网向林栖压来。苏瑶见状，从袖中甩出三枚银针，却全被刀风荡开。
林栖被逼得连连后退，忽然脚下一绊——是老乞丐留下的那半块馒头。他重心不稳，刀网已至面前！
千钧一发之际，林栖放弃格挡，整个人向后倒去，同时长刀脱手射出，直奔为首者咽喉。这完全是以命搏命的打法。
为首者不得不回刀格挡，阵势出现一丝破绽。林栖趁机滚地而起，捡起地上一根烧火棍，棍法展开，竟将三人逼退半步。
“走！”林栖对苏瑶喝道。
两人冲向破庙后门。黑衣人紧追不舍，刚到门口，却见林栖回身撒出一把白色粉末——不过是庙里香炉中的香灰，但在夜色中却如迷雾。
等黑衣人冲出烟雾，林栖和苏瑶已不见踪影。
“追！他们跑不远！”
城南柳巷深处，林栖和苏瑶藏身在一处废弃的院落里。两人都受了些轻伤，苏瑶正为林燎包扎手臂上的刀伤。
“那些人的武功路数很杂，不像是红衣盟一贯的风格。”苏瑶低声说。
林栖点头：“为首者用的是北地刀法，另外两人却是南派功夫。更奇怪的是，他们怎么知道师父把东西交给了我？”
“除非......”苏瑶手一顿，“除非你师父身边有内鬼。”
这个可能性让两人都沉默了。陈老鬼——林栖的师父，江湖人称“鬼手书生”，一生谨慎多疑，若他身边真有内鬼，那事情远比想象中复杂。
包扎完毕，林栖站起身：“去那家当铺看看。如果真如老乞丐所说，那里或许能打探到些消息。”
子时三刻，柳巷最深处。
“永记当铺”的招牌斑驳得几乎看不清字迹，但门缝里确实透出微光。林栖示意苏瑶留在外面接应，自己上前叩门。
许久，门开了一条缝，露出一张蜡黄的脸：“打烊了。”
“当东西。”林栖压低声音。
“明日请早。”
“急用，人命关天。”
门内沉默片刻，终于打开。林栖闪身而入，发现当铺内部远比外面看起来宽敞。柜台后坐着个戴眼镜的干瘦老头，正用放大镜研究一枚玉佩。
“当什么？”老头头也不抬。
林栖从怀中取出一块普通的铁牌——这是他师父留下的几件遗物之一，看似普通，但材质特殊。
老头接过铁牌，手忽然顿住了。他抬起头，透过厚厚的镜片仔细打量林栖，许久才说：“这牌子你从哪来的？”