“研习所”在叶家祖地内一片清静的区域建立起来，由玄机子亲自坐镇。天衍宗残存的几位精通阵法和推演的长老，古剑门对剑气、杀伐之道有独到见解的剑修，大夏皇朝带来的皇室藏书阁残卷，以及其他势力贡献出的各类古老玉简、手札，被汇聚于此。叶家阵法堂的精英也被抽调过来，共同研读、争论、实验。他们的目标明确：解析魔物特性，寻找其弱点；优化“九极护世大阵”的次级节点，使其能覆盖更广、消耗更小；研发能够有效杀伤、驱散魔物的新型符箓、法器、乃至战阵。
叶小卜（五子，卜算灵心）在昏迷数日后，终于苏醒，虽然依旧面色苍白，精神萎靡，但在服用了叶小丹精心炼制的安神养魂丹药后，已能勉强下床。他被叶宇特意安排进了“研习所”，不需他耗神起卦，只让他凭借“卜算灵心”的天生灵觉，去感知、辨别那些古老记载中关于劫难、魔物的信息，寻找其中可能被忽略的关键点或矛盾之处。叶小卜很安静，常常抱着一块古朴的龟甲或几枚磨损的铜钱，坐在堆满玉简的书架旁，一坐就是半天，偶尔会指出某段记载“感觉不对”，或者对某种描述的魔物“心有悸动”，往往能给陷入僵局的研究带来意想不到的启发。
叶小财（三女，财运通天体）则被叶宇派去协助叶礼长老，负责“仓储”与“调配”中的一部分。她的任务很特别——不是去计算具体的资源数量，而是凭借其“财运通天”的玄妙体质，去感应、去“寻找”。叶宇让她在清点入库的资源堆中随意走动，或者去尚未整理、来自各方的、混杂的物资中“闲逛”。结果令人惊讶，叶小财往往能“无意中”从一堆看似普通的矿石里，翻找出被尘土掩盖的稀有灵金；能从一堆残缺的法器碎片中，指出几块还残留着不弱灵性的核心部件；甚至能在堆放杂物、被认为无甚价值的角落里，捡到几枚被遗漏的、储存着古老功法或秘闻的玉简。她的“财运”在这种时候，表现为一种对“有价值之物”近乎本能的敏锐感知，极大地提高了资源清点的效率和惊喜发现率，被叶礼长老戏称为“行走的寻宝鼠”。
叶小和（四女，万法亲和体）年纪尚小，修为也弱，但她那“万法亲和”的体质，却在另一处发挥了微妙的作用。她被母亲李佳琦带在身边，常常在阵眼核心处，或者去各个新布置的次级阵法节点附近玩耍（实则是叶宇和李佳琦有意为之）。人们发现，只要这个小姑娘在附近，阵法运转似乎就格外顺畅，不同属性的灵力调和得更加圆融，就连那些新加入的、来自不同势力、功法属性各异的修士，在共同维持或操纵阵法时，产生的冲突和滞涩感也会减轻。她仿佛一个天然的调和剂，能让不同的力量更融洽地共存、协作。叶宇发现这一点后，便有意让她在多处重要阵法节点多停留，无形中提升了整个防御网络的稳定性和效率。
其余孩子也没闲着。叶小锋、叶小刚、叶小空、叶小丹，在叶宇的默许甚至鼓励下，时常跟随精锐的“清剿队”出击，在实战中磨砺自身，同时凭借他们独特的天赋，在清剿魔物、探索周边、接应幸存者的行动中，屡建奇功。叶小璇则在调息之余，开始有意识地整理自身对“道”的感悟，叶宇隐隐觉得，在对抗那无形的心魔劫时，女儿这“先天道体”与“道音”的能力，或许将起到至关重要的作用。
短短数日，在叶宇的铁腕统筹与高效运作下，原本因为大量人员涌入而略显混乱臃肿的曙光净土，迅速变得秩序井然，防御力量倍增，内部凝聚力也空前高涨。一种“同舟共济，共抗魔劫”的氛围，开始真正形成。
然而，就在一切似乎都在向好的方向发展，曙光净土如同一颗在黑暗中愈发璀璨的明珠，吸引着更多飞蛾扑火般涌来的希望时，一种难以言喻的、无声的阴霾，却悄然弥漫开来。
最初是零星的。一名来自某个小宗派的修士，在夜间值守时突然发狂，攻击同伴，口中胡言乱语，状若疯魔，被制服后不久便七窍流血而亡。紧接着，又有一名负责资源清点的女修，毫无征兆地陷入极度沮丧，认为自己无用，拖累了大家，趁人不备自绝经脉。随后，几处营地里开始流传起一些诡异的流言，有人说看到死去的亲友在黑暗中向自己招手；有人声称听到了魔物的低语，在诱惑他打开阵法；更有人开始私下抱怨，认为叶家独揽大权，资源分配不公，他们这些外来者是炮灰……
起初，这些都被当做个别修士因压力过大、心神损耗而产生的癔症或情绪波动处理。但随着类似事件越来越多，涉及的范围越来越广，甚至连一些心智坚定的叶家子弟和同盟骨干，也开始偶尔感到心神不宁，烦躁易怒，修炼时杂念丛生，叶宇终于察觉到了不对。
他站在阵眼高处，望着下方那一片在魔气笼罩的黑暗中，依旧努力散发着生机与光明的净土，眉头深深皱起。空气中，除了那无处不在的、令人厌恶的魔气，似乎还多了一些更加隐晦、更加阴冷的东西，如同无形的毒蛇，在悄无声息地侵蚀着人们的内心。
他想起了古老记载中关于纪元之劫的描述，想起了叶小卜昏迷前呢喃的“黑潮”……第二波魔物横行的劫难尚未结束，难道，第三波劫难，已经悄无声息地到来了？
叶宇的神识如同水银泻地，仔细地扫描过一片区域，尤其是那些刚刚发生过异常事件的营地。他捕捉到了一些极其细微的、并非灵气也非魔气的精神波动残留，充满了负面、诱惑、扭曲的气息。
“不是外魔，而是……心魔？” 叶宇眼中闪过一丝厉色。如果真是心魔之劫，那将比魔物更加可怕。魔物有形，可御之于外；心魔无形，生于内腑，防不胜防。
就在他心中警兆渐生之时，石殿方向，一道紧急传讯符破空而来，是叶礼长老发来的，语气急促：“盟主，多处营地同时发生骚乱，有修士无故攻击他人，亦有自残者，流言四起，人心惶惶！疑似……有未知力量在作祟！”
叶宇握住传讯符，指节微微发白。他望向依旧在祖地深处、由李佳琦亲自照看的，那因为之前强行窥探天机而依旧有些虚弱、正在安静翻看古老龟甲的叶小卜。又想起正在静室中尝试将自身道韵融入某种音律、以期能更好安抚人心的长女叶小璇。
该来的，终究还是来了。而且，比预想的更加诡异，更加凶险。
无形的阴影，已然笼罩。考验的，将不再是肉身的勇力与阵法的坚固，而是人心的壁垒与神魂的坚韧。
“传令，”叶宇的声音冰冷而坚定，传入石殿，也传入所有同盟高层的心神，“全盟戒备，第三波劫难——心魔之劫，已至！”