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西京国发展会议之后，贾荃就变成西京国最忙碌的人。他每天天不亮就起床，先到码头上检查船只的准备情况，再到兵营里挑选探险队的成员，然后到仓库里清点物资，最后还要抽时间跟贾琏讨论探索的路线和策略。
贾荃忙得脚不沾地，但是精神头十足，眼睛亮得像两颗星星，浑身上下散发着一股子年轻人的冲劲和干劲，让人觉得贾荃身上有使不完的劲。
贾琏看在眼里，心中既欣慰又有些担忧。欣慰的是，儿子长大了，能够独当一面了；担忧的是，南线探索虽然不像东海岸那样遥远，但也并非没有风险。
三百里的海岸线，在往外扩展三百里，中间有无人区，有陌生的海域，有未知的土着部落，有隐藏在礁石间的暗流和漩涡。贾荃虽然能干，但毕竟年轻，经验不足，万一遇到突发情况，能不能应付得来？
出发前一天晚上，贾琏把贾荃叫到书房，父子二人相对而坐。书桌上摆着好几根蜡烛，蜡烛上明亮的火苗跳动着，将两人的影子投在墙壁上，忽大忽小。
“荃儿，”贾琏端起茶碗，喝了一口，声音不高不低，“明天就要出发了，该准备的东西都准备好了吗？”
贾荃点了点头：“都准备好了。船只检修过了，物资清点过了，人员也筛选过了，都是精兵强将，没有一个拖后腿的。”
贾琏嗯了一声，沉默了片刻，又说道：“记住，探索不是打仗，不要逞强，不要冒进。遇到不确定的情况，宁可停下来观察，也不要盲目行动。发现了好地方，先做好标记，不要急着深入。注意保存体力，注意节约物资，注意跟大陆保持联络。”
贾荃认真地听着，不时点头。他知道，父亲说的每一句话，都是多年经验的结晶，都是用汗水和教训换来的。
贾琏又说：“你这次去，代表的不只是你自己，还有西京国，还有贾家。你的言行举止，要有一个世子的样子，要有一个将来当家人应有的气度。
对下属要宽厚，对土着要和善，对发现的资源要珍惜。记住，我们不是去抢地盘的，我们是去开疆拓土的。抢地盘只能得到一时的利益，开疆拓土才能赢得长久的未来。”
贾荃站起身来，郑重地向父亲行了一礼：“父亲放心，我一定不负您的期望。”
贾琏站起身来，走到儿子面前，伸手拍了拍他的肩膀。他没有再说更多的话，父子之间的很多话，不需要说出口，一个眼神，一个动作，就能传达所有。
隆政三十三年六月初八，是一个晴朗的好天气。天空瓦蓝瓦蓝的，没有一丝云彩，海面上风平浪静，波光粼粼。西京城的码头上，五艘船只整装待发，船帆已经升起，在晨风中轻轻鼓胀。
船上的水手和探险队员们各就各位，脸上带着兴奋和紧张的表情。码头上挤满了送行的人群，有父母送儿子的，有妻子送丈夫的，有孩子送父亲的，也有人只是纯粹来看热闹的。
贾琏站在码头上，亲自为探险队送行。他的身后，是西京国的各级官员和将领。他的身边，站着几个从南洋来的商人，他们是听说西京国要向南探索后专程赶来的，想亲眼看看这片传说中的土地到底藏着什么宝贝。
“父亲，”贾荃穿着一身轻便的皮甲，腰间挂着长刀，走到贾琏面前，单膝跪下，“儿子去了。”
贾琏弯下腰，双手扶起儿子，目光深深地看了他一眼，只说了一个字：“出发吧。”
贾荃站起身来，转身大步走向码头。他的步伐坚定而有力，靴子踩在木制的栈桥上，发出咚咚的声响。他登上最大的一艘船，站在船头，朝码头上的人群挥了挥手。
码头上响起了震天的欢呼声和鞭炮声，人们挥舞着手中的旗帜和帽子，喊着“一路顺风”“早日凯旋”之类的祝福。
随着一声汽笛长鸣，五艘船只缓缓驶离码头，驶向南方。船帆被海风吹得鼓鼓的，船头劈开碧波，白色的浪花在船舷两侧飞溅。船队越走越远，渐渐变成了海面上的几个小黑点，最终消失在水天相接的地方。
贾琏站在码头上，望着船队远去的方向，久久没有移动。他的目光越过那片蔚蓝的海面，仿佛看到了更远的地方——不是三百里外的南海岸，而是千里之外的东海岸，万里之外的大周，甚至更远更远的西洋和美洲。
贾琏想起了自己五年前从津港出发时的情景。那时候，他也是这样站在船头，望着渐渐远去的陆地，心中既有离乡的惆怅，又有对未来的憧憬。如今，他的儿子接过了他的火炬，踏上了属于他的征程。一代人有一代人的使命，一代人有一代人的远方。
就在南线探险队出发的同时，西京国的船队也没有闲着。