叹息沼泽，边缘地带。
由数千名玩家和近千名NPC组成的庞大远征军，如同一把烧红的烙铁，狠狠地烫进了这片墨绿色的死寂之地。
“冲啊！为了史诗武器！”
“前面的兄弟，报一下坐标，发现精英怪没有？”
“精神污染什么的哪有那么邪乎，就是些许的debuff。”
在玩家眼中，这片曾经的禁地，已经变成了一个尚未被开垦的、满是宝藏的新世界。
然而，NPC们的表情却截然不同。
血吼·裂脊一马当先，他和他麾下的兽人狂战士们，组成了一道钢铁防线，顶在队伍的最前方。他没有像玩家那样大吼大叫，只是用警惕的目光，扫视着周围的每一寸土地。
戴上石坠后，那烦人的低语确实被隔绝了，但作为一名身经百战的将领，他能感觉到，这片沼泽……活了过来。
空气中弥漫着一股令人不安的躁动，仿佛一头沉睡的巨兽被吵醒，正在不耐烦地翻动着身躯。
“全员戒备！阵型不要乱！”血吼的咆哮声，压过了玩家们的喧哗，“这里不是你们的后花园！”
他的话音刚落。
哗啦！
队伍侧翼的一片泥潭中，猛地窜出了十几条粗壮的、覆盖着紫黑色粘液的触手，卷向几名跑在最外围的玩家。
“我靠！是腐化鞭笞者！”
“小心！这玩意会把人拖进泥里！”
几声惊呼响起，伴随着刀剑与魔法的光芒。那几名玩家反应也快，立刻集火攻击，将触手斩断。紫黑色的液体喷溅得到处都是，散发出刺鼻的腥臭味。
这只是一个开始。
仿佛一个信号，整片沼泽开始苏醒。
浑浊的水下，巨大的阴影游动；腐朽的树干上，伪装成树皮的怪物睁开了复眼；弥漫的雾气中，传来了翅膀拍打的声音。
怪物的数量和攻击性，比之前任何一次侦察时记录的，都要高出数倍！
“该死！情况不对！”罗岚在队伍中军，脸色凝重地看着战况，“这些东西，好像是在……驱赶我们！”
塞琳娜站在他身旁，维持着一个巨大的神圣护盾，为前排的士兵提供支援。她也感觉到了异常：“它们的目标性很强，似乎不想让我们再前进一步。”
战斗，瞬间就进入了白热化。
玩家们虽然悍不畏死，但在这种组织严密的怪物围攻下，也开始出现伤亡。一道道白光在战场各处亮起，那是玩家死亡后被传送回城复活的标志。
“顶住！牧师加好血！法师控制，战士把缺口堵上！”
“风中追风”和他公会的精英团，此刻正顶在压力最大的一个方向。他一箭射穿了一头扑来的腐化猎犬的眼睛，同时在团队频道里大声指挥着。
他也感觉到了不对劲。
这些怪物，跟疯了一样。它们根本不像是普通的野外怪物，有自己的巡逻范围和仇恨机制。它们就像是被统一指挥的军队，从四面八方涌来，目的只有一个——把所有踏入沼泽的活物，全部撕碎。
这哪里是开荒，这简直就是一场绞肉机般的战争！
……
在远征军陷入苦战的同时，沼泽深处。
卡尔和艾莉丝正在快速穿行。
他们周围，一片寂静。
那些在边缘地带疯狂攻击远征军的怪物，在这里，却对他们视而不见。
一头体型庞大的、如同小山般的腐化巨鳄，从他们身边不到十米的水下缓缓游过，浑浊的眼睛里，甚至没有一丝波动。几只成群的、在雾气中飞舞的剧毒飞虫，在靠近他们数米后，便自动绕开，仿佛他们周围有一道无形的屏障。
这一切，都归功于卡尔胸前的那枚“同频吊坠”。
它散发出的、模拟瑟兰迪尔生命法则的波动，让整个沼泽的生态系统，都将他们判定为了“无害单位”。
“我们正在接近核心。”艾莉丝的声音有些低沉，她手中的精灵罗盘，指针已经不再晃动，而是像被焊死了一样，笔直地指向前方。
“我能感觉到，他的气息越来越强了。也……越来越痛苦。”