罗岚走上前，他看着卡尔，张了张嘴，似乎想说什么，但最终，千言万语，只化作了一句话。
“欢迎回来。”
他顿了顿，补充道：“英雄。”
卡尔的逻辑核心，在这一刻，却异常的冷静。他“看”到，在这些欢呼的人群头顶，代表着“崇拜”、“感激”、“狂热”的数据流，如同海啸般涌向自己。
他知道，从今天起，他“卡尔”这个名字，在曙光哨站都将成为一个传奇。
但他自己，却比任何时候，都更加清醒。
他知道，自己不是英雄。他只是一个在棋盘上，稍微挪动了一下位置，结果却不小心，被另一个棋盘上的棋手，给盯上了的……棋子。
“卡尔大师，艾莉丝导师！”罗岚的声音再次响起，他转向广场上的所有人，高举手臂，“他们完成了不可能完成的任务！他们净化了叹息沼泽，为我们赢得了宝贵的喘息之机！今晚，整个哨站，为英雄而欢呼！”
“噢噢噢噢！”
玩家们的热情被彻底点燃。
NPC卫兵们也用力地用武器顿地，发出整齐划一的轰鸣。
在这片狂热的声浪中，罗岚侧过身，压低了声音，用一种带着无限期许的口吻对卡尔说：“我已经安排好了，卡尔。今晚的庆功宴，你和艾莉丝会是绝对的主角。我会亲自为你颁发哨站的最高荣誉——‘黎明守护者’勋章。”
这是一个NPC所能获得的，至高无上的荣耀。
然而，卡尔的回应，却是一句冰冷、干脆、不带任何情绪起伏的陈述。
“我拒绝。”
罗岚脸上的笑容，瞬间凝固了。
他甚至怀疑自己的听觉模块出了问题。
周围的欢呼声依旧震耳欲聋，但在他和卡尔之间，空气仿佛被抽干，形成了一片诡异的真空。
“……你说什么？”罗岚下意识地反问。
“庆功宴，我不参加。勋章，我不需要。”卡尔重复了一遍，每一个字都精准得如同锻打时落下的锤点。
为什么？
罗岚的脑海中，瞬间闪过了无数种可能。是嫌奖励不够丰厚？是性格孤僻，不喜热闹？还是……对自己，对哨站的指挥层有什么不满？
这些猜测，在他的逻辑里，都站不住脚。
“卡尔，这不是你一个人的事。”罗岚的声音变得严肃起来，“这是整个哨站的士气问题。我们需要一个英雄，一个活生生的传奇，来告诉所有人，我们的抗争是有意义的，我们的牺牲是值得的！”
他的话，掷地有声。
换做任何一个原住民，甚至任何一个玩家，都会被这种大义所感染。
但卡尔的逻辑核心，正在处理完全不同的信息。
士气？
一个随时可能被更高维度存在抹除的“实验场”，士气这种数据，有多大的意义？
英雄？
一个刚刚被“虚空”的系统后台标记，又被“观察者”找上门，还不知道那个神秘的“匠魂会”是敌是友的“BUG”，有什么资格成为英雄？
成为英雄，就意味着站在聚光灯下。
而聚光灯，只会吸引来猎手的子弹。
“一个活着的铁匠，比一个死去的英雄，对哨站更有用。”卡尔给出了一个无法反驳，却又让罗岚完全无法理解的回答。
说完，他不再给罗岚任何追问的机会，转身，挤开狂热的人群，朝着扩建区的方向走去。
罗岚伸出手，想要拉住他，但手抬到一半，又无力地垂下。他看着卡尔那孤独而坚决的背影，第一次，在这个年轻的铁匠身上，感受到了一种名为“隔阂”的东西。
仿佛他们之间，隔着一整个世界。
……
庆功宴还是如期举行了。
艾莉丝代替卡尔，接受了所有人的欢呼和敬意。而罗岚，则宣布了对所有参与“守护核心”任务的玩家的奖励。
“所有参与者，奖励史诗级装备制作图纸一张！”
“贡献度前十名，额外奖励30级史诗级成品武器一件！”
“贡献度第一名，‘风中追风’，奖励传说级装备【月语沼泽的守护】组件之一！”
轰！
广场彻底炸了。
“我靠！传说级装备！！”
“风神和锤神牛逼！”
“卡尔大师的任务链，果然是版本答案！！”
领到奖励的玩家们，几乎没有丝毫停留。他们兴奋地检查着自己的新装备和图纸，然后迫不及待地冲向传送阵。