绝对的黑暗，没有持续太久。
当卡尔的视觉系统适应了这里的环境后，他发现，周围并非伸手不见五指。一种灰蒙蒙的，像是没有源头的光，弥漫在空气中，让他勉强能看清周围的轮廓。
他正站在一条宽阔得足以让十辆马车并行的巨大通道里。通道的墙壁和地面，都是由巨大的方形石块铺设而成，每一块都打磨得严丝合缝，显示出矮人族那登峰造极的建筑工艺。
通道的两侧，每隔一段距离，就有一座巨大的矮人雕像。这些雕像手持战锤或矿镐，表情肃穆，栩栩如生。
但最让卡尔感到奇异的，是这里的状态。
整个世界都裹着层看不见的灰雾。空气纹丝不动，声音传不出去，他连自己的呼吸心跳都听不到。时间像是被踩了刹车，慢到几乎停摆。
“静滞保存状态……”
卡尔的逻辑核心中，浮现出这个词。
这是一种比“时间琥珀”更高级的法则应用。它不是将过去某个时间点的“幻象”凝固下来，而是将一片真实的空间，连同里面的所有物质，都拖入一个时间流速极其缓慢的亚空间里。
这样做的好处是，可以最大限度地保存设施的完好。三百年，对于外界来说是漫长的时光，但在这里，可能只过去了一瞬间。
他向前走了几步，脚底踩在石板上，没有发出任何声音。
他看到，空气中漂浮着一些细小的尘埃，但这些尘埃，也完全静止在空中，一动不动。
“真是个……鬼地方。”
即便是以卡尔的冷静，也不由得产生了一丝不适感。这种绝对的死寂，比任何怪物的嘶吼，都更让人心悸。
他沿着巨大的通道，向深处走去。
走了大约十几分钟，前方出现了一个更加开阔的巨大洞穴。当他看清洞穴内的景象时，即便是他，也忍不住停下了脚步，被眼前的景象所震撼。
一座城市。
一座建造在山体内部的，宏伟的矮人城市。
无数的建筑，沿着山壁，层层叠叠，向上延伸，一直没入洞顶的黑暗之中。建筑之间，由无数的石桥和索道连接。城市的中心，是一片巨大的广场，广场的中央，矗立着一座比通道两侧的雕像，要庞大十倍的，手持巨锤的矮人王者雕像。
城市的街道上，还能看到一些保持着各种姿势的矮人。有的像是正在行走的商人，有的像是坐在铁匠铺门口抽着烟斗的工匠，还有的，是正在追逐嬉戏的孩童。
他们所有的人，连同这座城市的一切，都被定格在了这片灰色的静滞时空之中。
活像一幅铺展开的巨型灰白立体油画。
卡尔的心中，生出一种难以言喻的悲哀。他知道，这些并不是真正的矮人，而是在静滞力场启动的瞬间，没能来得及撤离，而被永远定格在这里的“残影”。他们的血肉和灵魂，早已在三百年前，就投入了那座名为“弑神之器”的终焉锻炉。
他沉默地穿过广场，目光扫过那些栩栩如生的“雕像”。
他试图去想象，三百年前，这里曾是怎样一番热闹的景象。锻炉的火焰，工匠的锤声，商人的叫卖，孩童的笑闹……而如今，只剩下这永恒的死寂。
他的目标，是这座城市的最高处。根据矮人族的建筑习惯，最重要的设施，比如能源核心和锻造圣殿，通常都建在最安全，也最核心的位置。
但他很快就发现，通往上层的道路，被一道道闪烁着符文光芒的能量屏障，给挡住了。
“防御符文。”
卡尔并不意外。这么重要的地方，不可能不设防。
他走到最近的一道屏障前。屏障呈淡蓝色，半透明，上面流淌着无数复杂的矮人符文。这些符文构成了一个闭环的能量回路，不断地从周围的石壁中汲取能量，维持着屏障的运转。
他没有尝试用暴力破解。这种能量屏障，和整个要塞的能源系统相连，除非他能一击摧毁整座山，否则根本不可能打破。
唯一的办法，就是从逻辑上，解开这个“符文锁”。
这正是他最擅长的领域。
他启动了“锻造者之手”，开始解析眼前的符文结构。
无数的数据流，涌入他的逻辑核心。
“目标：三号通道防御符文矩阵”
“结构类型：自循环能量壁垒”
“能源供应：地脉能量节点（微量）”
“破解逻辑：需同时切断三个核心供能符文的能量流，误差时间需小于0.1秒。”
卡尔的目光，在屏障上快速扫过。那数千个符文，在他眼中，不再是神秘的符号，而是一张清晰的电路图。他很快就找到了那三个，如同“总开关”一样的核心符文。