天目山脉，层峦叠嶂，古木参天。时值深秋，山间已颇有寒意，尤其是背阴的深谷，清晨时分可见薄霜覆草，呵气成雾。
夏清荷背着赵雨，已在山中跋涉了两日一夜。她不敢走官道大路，只循着晶石感应的方向，在密林、溪涧、险径之间穿行。亏得她体质非凡，又有生命星钥不断滋养恢复体力，才能支撑下来。赵雨大部分时间仍处于昏睡，偶有清醒，便服些柳先生备下的固本丹药，但蚀魂钉的阴寒之力如附骨之疽，持续侵蚀着她的神魂，让她气息日渐衰弱。
夏清荷心急如焚。必须尽快找到哥哥，或者至少找到一个安全的落脚点，为赵雨拔除蚀魂钉。这两日，她尝试了几次，以生命灵能配合清心铃音，虽能稍稍缓解赵雨的痛苦，却始终无法根除那阴寒之力的核心——它仿佛与赵雨的部分神魂纠缠在了一起，强行拔除恐伤其根本。
“需至阳至纯、或专门克制幽冥魂术的力量，辅以精妙的灵魂操控，方有把握。”赵雨一次短暂清醒时，虚弱地告知。这样的力量或高人，岂是易寻？
晶石的指引始终指向山脉深处，且随着深入，那脉动越发清晰，温暖的感觉也越发明显。夏清荷几乎可以肯定，哥哥陈文甲，就在这片莽莽群山中的某处。
第三日午后，她终于按照晶石感应，来到一处异常陡峭、三面环山的幽深峡谷入口。谷口狭窄，仅容两三人并行，两侧崖壁高耸，岩石呈一种奇异的灰白色，仿佛终年不见阳光。谷内寒气扑面而来，比外面更冷数分，地面可见未化的残雪。抬头望去，远处峡谷尽头的山巅，果然有皑皑白雪覆盖——正是猎户口中的“小雪山”或“雪窝子”！
“就是这里了……”夏清荷精神一振，连日奔波的疲惫仿佛消散了几分。她紧了紧背上的赵雨，迈步走入峡谷。
峡谷内光线昏暗，怪石嶙峋，生长着一些耐寒的松柏和低矮灌木。地面湿滑，铺着厚厚的松针和苔藓。晶石的脉动在这里达到了最强，如同心脏跳动，明确地指向峡谷深处。
她小心翼翼前行，同时将灵觉提升到极致，警惕着可能存在的危险——如此隐秘之地，哥哥选择在此隐居，未必没有布置。而且，听风楼、幽冥殿，甚至郭鳌，都有可能追踪至此。
行约里许，前方出现一道天然的石梁，横跨过一条潺潺流淌的冰溪。石梁对面，山壁上隐约可见一个被藤蔓半掩的洞口。晶石的感应，赫然指向那洞口之内！
找到了！
夏清荷心中一喜，快步走过石梁，来到洞前。洞口不大，但内里似乎别有洞天，有微弱的光线透出，还有一丝极淡的、药草熬煮的气味飘出。
是哥哥！他果然在这里！这药味……他是在炼药？还是受伤了？
“哥哥？陈文甲？你在里面吗？”夏清荷站在洞口，轻声呼唤，声音带着压抑不住的激动和颤抖。
洞内寂静片刻，随即传来一阵窸窣声响，和一个带着惊疑、戒备的年轻男子声音：“谁？谁在外面？”
这声音……虽然因为戒备而有些紧绷，但那熟悉的语调……是哥哥！夏清荷眼眶一热，几乎要落下泪来。
“哥，是我！清荷！”她提高声音。
洞内再次沉默，随即是急促的脚步声。藤蔓被猛地拨开，一个身影出现在洞口光线中。
那是一个看起来约莫十八九岁的青年，身形清瘦，面容依稀可见旧日轮廓，但比夏清荷记忆中的“文甲哥哥”成熟了许多，也沧桑了许多。他穿着粗布缝制的衣袍，袖口挽起，手上沾着些药草汁液，脸色有些苍白，但眼神明亮，此刻正带着难以置信的震惊，死死盯着夏清荷。
“清……清荷？！真的是你？！”陈文甲的声音颤抖着，上下打量着夏清荷，目光在她背后的赵雨身上停留一瞬，又回到她脸上，仿佛在确认这不是幻觉。“你……你怎么找到这里的？你……长大了……”他的语气充满了惊喜、愧疚、以及深深的担忧。
“哥！”千言万语堵在胸口，夏清荷只喊出这一声，泪水终于滑落。历经生死，穿越星海，走过血火，她终于再次见到了这个在她微末时给予温暖、点燃星火的至亲之人！
陈文甲快步上前，想伸手扶她，又看到她背上的赵雨，连忙侧身：“快，先进来！外面冷，这位姑娘……”他看向赵雨，眉头蹙起，“她伤得很重，神魂受损？”
夏清荷用力点头，背着赵雨走进山洞。洞内比想象中宽敞干燥，被简单收拾过，一角铺着干草兽皮作为床铺，另一角有个简陋的石灶，上面架着个陶罐，正咕嘟咕嘟地熬着药草。洞壁挂着一些风干的药材和兽皮，还有几件简陋的生活用具。光线来自洞顶几个巧妙开凿的透气孔和洞内点燃的一盏油灯。
这里虽然简陋，却处处透着有人精心生活的痕迹。
夏清荷小心地将赵雨放在干草铺上。陈文甲已快步跟过来，蹲下身，手指搭上赵雨腕脉，凝神感知，脸色越来越凝重。
“蚀魂钉……幽冥殿的手段！”他抬头看向夏清荷，眼中闪过痛惜与愤怒，“你们遇到了幽冥殿的人？清荷，你……你现在……”他这才仔细感知夏清荷的气息，顿时露出惊容，“你的修为……还有这……”他的目光落在夏清荷眉心那若隐若现的立体印记上，感应到那股浩瀚而熟悉的星核波动，顿时明白了什么，声音干涩，“你……继承了‘它’？”
夏清荷擦去眼泪，用力点头：“哥，我遇到了很多事，得到了星核传承。但现在不是说这些的时候。赵姑娘是为了帮我探查才受伤的，我们必须救她！哥，你可有办法解这‘蚀魂钉’？”
陈文甲深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，重新将注意力放回赵雨身上。“蚀魂钉阴毒，专损神魂。我这些年钻研医术，尤其关注神魂损伤与阴邪之毒，对此物有些了解。要拔除，需用至阳灵药配合特殊针法，引导阴寒之力缓缓导出，过程凶险，且需施术者神魂强大、操控入微。我……可以一试，但并无十足把握。而且，需要几味特殊的药材，我这里暂时不全。”
“缺什么药？我去找！”夏清荷急道。
“别急。”陈文甲按住她的肩膀，眼神复杂地看着她，“清荷，你先告诉我，你怎么找到这里的？外面现在是什么情况？幽冥殿……还有听风楼，是不是在到处找我们？”
夏清荷知道事情紧急，便长话短说，将大致经历——从土地庙分别后自己的际遇、获得星核传承、东荒之行、杭州风波、燕子坞遇险、以及晶石指引等，简要叙述了一遍。重点强调了听风楼与幽冥殿对“血引”（陈文甲）和星核的图谋，以及郭鳌可能叛变的疑点。
陈文甲听得脸色变幻不定，时而震惊，时而担忧，时而愤怒。当听到“九幽唤血阵”要以他为祭品时，他眼中更是寒光闪烁。
“果然……他们还是不肯放过。”陈文甲喃喃道，语气带着一丝疲惫与了然，“我从扬州一路隐匿至此，改了容貌，深居简出，就是不想连累他人，也不想被他们找到。没想到，他们竟如此执着，还牵连到了你……”他看向夏清荷，眼中满是愧疚，“清荷，对不起，是哥连累了你。”
“哥，别说这些。我们是一家人。”夏清荷握住他的手，掌心传来熟悉的温暖，“现在最重要的是治好赵姑娘，然后想办法应对他们。哥，你缺哪几味药？我们立刻去找！”
陈文甲定了定神，恢复医者的冷静：“主药是‘赤阳参’，需百年以上火候，至阳大补，可护住心脉神魂，抵御阴寒。辅药需要‘七星草’、‘龙纹藤’、以及‘地心炎乳’前三样这附近深山里或许能寻到，我平日采药时见过类似环境。但‘地心炎乳’……只在极热之地，如火山温泉深处或地火活跃的矿脉中才可能生成，极为罕见，我在此数年，也未曾发现。”
赤阳参、七星草、龙纹藤、地心炎乳……夏清荷默记。“这附近可有火山或温泉？”
陈文甲摇头：“天目山并无活火山。温泉倒是有几处，但都是普通温泉，未必能孕育出‘地心炎乳’。此物可遇不可求。”
夏清荷蹙眉。没有地心炎乳，治疗便无法进行？难道要眼睁睁看着赵雨神魂日渐枯萎？
“或许……可以用其他至阳之物替代？”她想起自己生命星钥中的生命灵能，虽非至阳，但蕴含磅礴生机，或许有用？
“难。”陈文甲沉吟，“蚀魂钉的阴寒已与赵姑娘部分神魂纠缠，需至阳之力方能中和、剥离，同时又不能过于霸道，以免伤及无辜神魂。地心炎乳性烈而纯，却又蕴含一丝大地生机，是极佳的选择。替代品……除非有传说中‘太阳精金’、‘凤凰真血’之类神物，但那更虚无缥缈。”
太阳精金？凤凰真血？夏清荷苦笑，这些只存在于神话传说中。
就在两人一筹莫展之际，洞外忽然传来一阵奇异的、有节奏的鸟鸣声，三长两短，重复两次。
陈文甲脸色一变：“是我设置的警戒机关！有人接近峡谷！而且……不是普通人，脚步很轻，速度很快，至少三人以上！”
追兵？这么快？！
夏清荷心中一凛，瞬间进入战斗状态。“哥，你带着赵姑娘躲到里面去，我去看看！”