子时末，运河水声呜咽。
夏清荷背负着昏迷的赵雨从冰冷的河水中探出头时，正前方三丈外，一艘乌篷船如幽魂般横在河道中央。船头立着的灰袍人左臂悬吊，眼神却比这冬夜的河水更冷——正是听风楼巽字部首，灰鹞。
身后，水波扰动之声迅速逼近，幽冥使者那阴寒的气息已如附骨之疽，锁死了她的退路。
前狼后虎，绝境骤临。
夏清荷的心跳在瞬间加速，但随即被眉心灵台中星核传来的温润脉动抚平。越是绝境，越需冷静。她轻轻托了托背上的赵雨，感觉到对方微弱的呼吸拂过后颈——还活着，这就够了。
“星核传人，又见面了。”灰鹞的声音沙哑干涩，像钝刀刮过青石，“放下背上那人，随我回观星阁。楼主或许会留你们性命。”
他说的是“你们”，而非“你”。夏清荷敏锐地捕捉到这个用词——灰鹞知道赵雨的身份，也知道她此刻的状态。听风楼的情报，果然无孔不入。
“听风楼什么时候成了幽冥殿的走狗，专替他们捉拿祭品了？”夏清荷浮在水面，只露出肩部以上，声音在空旷的河面上显得清晰而冷冽。
灰鹞眉头微皱：“祭品？”
“装得倒像。”夏清荷故意冷笑，“幽冥殿在燕子坞布‘九幽唤血阵’，需以至亲血脉为引，生祭活魂，方能追溯星核。此事，风楼主当真不知？还是说，你们听风楼甘愿为虎作伥，待幽冥殿得了星核，再摇尾乞怜分一杯羹？”
她语速极快，字字如刀。背对着后方急速接近的幽冥使者，她必须在这短暂的间隙里，在灰鹞心中种下猜疑的种子。
灰鹞眼神闪烁。燕子坞的异常，听风楼确有察觉，幽冥殿近日物资调动频繁，他也曾上报。但“九幽唤血阵”“生祭活魂”这些细节，他却首次听闻。若真如此，幽冥殿所求就不仅是星核方位，而是要污染、夺取星核本源！这与楼主“掌控星核推演之能”的初衷，已背道而驰。
就在他沉吟的刹那，后方水声骤近！
“拦住她！她是星核传人！还有那女子是破阵关键！”幽冥使者尖厉的呼啸破空而来，带着毫不掩饰的贪婪与急迫。
关键？灰鹞敏锐地捕捉到这个用词。不是“祭品”，而是“破阵关键”？他目光扫过夏清荷背上昏迷的赵雨——此女他认得，是东荒武帝城赵雨，精通机关阵法。幽冥殿如此急切要抓她，莫非……那“九幽唤血阵”有弱点，而此女知晓破解之法？或是她身上有什么能干扰阵法之物？
电光石火间，灰鹞已做出决断。他忽然抬手，却不是攻向夏清荷，而是朝着她身后追来的幽冥使者方向，凌空劈出三掌！
“砰！砰！砰！”
三道凝实的灰蒙蒙掌劲如毒蛇出洞，并非直取幽冥使者，而是轰击在对方前进路径的水面上，炸起三柱丈许高的水浪！浑浊的河水裹挟着河底淤泥冲天而起，瞬间遮蔽了那片水域的视线，更扰乱了水流与气息！
“走！”灰鹞对夏清荷低喝一声，同时身形如大鸟般从船头掠起，竟主动迎向从水浪中穿出的幽冥使者，“此人交给我！记住，你欠听风楼一个人情——陈文甲的下落，我必来取！”
他选择了暂时阻挡幽冥使者！不是相信夏清荷，而是基于听风楼自身利益的权衡——绝不能让幽冥殿同时得到星核传人和可能知晓阵法破绽的赵雨！更不能让他们顺利发动那听来就邪异无比的血祭之阵！
夏清荷心中毫无感激，只有冰冷的算计。灰鹞的出手在她意料之中，这本就是她言语挑拨所求的结果。两害相权，听风楼选了暂时合作，但这份“合作”脆弱如冰，随时可能破裂。
她没有丝毫犹豫，在灰鹞出手的瞬间，已全力催动水下紧握的水遁梭。梭身符文蓝光大盛，一股强劲的推力自尾端喷涌，推着她和赵雨如离弦之箭，从乌篷船侧掠过，朝着下游黑暗处疾驰！
“灰鹞！你敢阻我？！”幽冥使者惊怒的咆哮从后方传来，紧接着是剧烈的水浪翻腾声和气劲交击的闷响——两人已在水面交上手！
夏清荷头也不回，将全部心神集中在操控水遁梭和感知前方水路上。梭体在水下三尺处疾行，激起的波纹被巧妙引导，声响不大。但带着昏迷的赵雨，速度终究受限，且真气消耗极快。
必须尽快上岸！灰鹞未必能挡住幽冥使者多久，一旦那老鬼脱身，或是有其他幽冥殿援兵赶到，再想脱身就难了。
她一边疾驰，一边将灵觉如水银泻地般铺开，探查着两岸地形。这一带已离杭州城颇远，两岸多是荒滩芦苇，偶有零星渔火，也都是简陋的窝棚。
忽然，左前方约百丈处，河岸出现一个向内凹陷的小水湾，湾内停着几艘破烂的旧渔船，岸上隐约有废弃的渔屋轮廓。更重要的是，水湾旁有一片茂密的芦苇荡，一直延伸到岸上树林边。
就是那里！
夏清荷操控水遁梭转向，朝着水湾悄无声息地滑去。临近芦苇荡时，她关闭梭体动力，借着惯性悄无声息地潜入芦苇丛根部。
芦苇根茎盘结，水下昏暗。她将赵雨轻轻托到一处较为密集的根丛旁，让其头部露出水面呼吸，自己则潜入水下，用软剑迅速割断一截坚韧的芦苇管，一端含在口中，另一端露出水面，作为隐蔽的呼吸通道。
然后，她将水遁梭收起，又从怀中取出赵雨锦囊中最后两枚敛息丹，自己服下一颗，另一颗小心塞入赵雨口中，用真气助其化开。丹药效力发作，两人气息迅速微弱下去，与周围芦苇、淤泥、腐叶的气味融为一体。
做完这一切不过十息时间。夏清荷潜伏在水下，透过根茎缝隙和芦苇管维持着微弱的呼吸，灵觉却如蛛网般悄然张开，覆盖方圆数十丈。
几乎就在她隐藏好的同时，上游河道传来破水之声！一道黑袍身影如鬼魅般踏水而来，在河面稍作停留，幽绿的目光扫视四周，正是那幽冥使者！他肩头衣物破裂，隐有血迹，气息略显紊乱，显然与灰鹞的交手吃了点亏，但伤势不重。
灰鹞并未追来，想必是目的已达——拖延了时间，且确认了夏清荷逃跑方向——便不再与幽冥使者死磕。听风楼的人，向来精于算计，不做赔本买卖。
幽冥使者立于河面，闭目感应。夏清荷全力收敛气息，连心跳都压至最低，星核之力内敛，生命星钥的波动也降至微不可察。赵雨服了敛息丹，呼吸微弱如游丝。
数息后，幽冥使者睁开眼，眼中闪过疑惑与焦躁。气息……消失了？怎么可能？带着一个昏迷之人，又在水中，绝无可能瞬间远遁！
他身形一动，朝着下游方向追去，速度极快，转眼便消失在河道拐弯处。
夏清荷并未立刻动弹。她在水下静静等待，心中默数。敛息丹药效约半个时辰，足够周旋。
果然，约莫一盏茶后，那道阴寒的气息去而复返！幽冥使者竟杀了个回马枪，在附近河面又仔细搜寻了一遍，甚至还朝着芦苇荡方向打出了几道探测性的幽冥气劲。
气劲掠过夏清荷藏身处的上方水面，激起细微涟漪。她屏住呼吸，一动不动。气劲中蕴含的阴寒死意让她肌肤泛起寒意，但并未深入水下探测。
幽冥使者搜寻无果，终于确认目标已逃离此区域，悻悻地咒骂一声，身形再次化影，朝着下游追去，这次是真的走远了。