伟大航路前半段，“乐园”海域。
一艘造型简洁、船首镶嵌着黑色桃心标志的中型帆船，正灵巧地破开海浪，航行在一条相对偏僻的航线上。船帆上，绘制着独特的海贼旗——骷髅头带着微笑，背景是四张黑桃A图案，仿佛在诉说着船长的野心与不羁。这正是新近崛起的黑桃海贼团，其船长，便是波特卡斯·D·艾斯。
与数年前在风车村时相比，艾斯的身形更加挺拔健硕，褪去了不少青涩，眉宇间多了几分风霜与坚毅，但那双黑眸中燃烧的火焰，却比以往更加炽烈。他并未像某些能力者那样依赖恶魔果实，而是凭借着与生俱来的强悍体魄、刻苦磨砺出的精湛体术，以及那在战斗中逐渐觉醒并成长的武装色与见闻色霸气，在这片危机四伏的海域硬生生杀出了一条血路。
他没有像路飞那样一路高调地引发各种大事件，而是选择了更为直接和高效的方式——挑战。他专门寻找那些在“乐园”海域恶名昭着、实力不俗的海贼团，或者某些声名狼藉的赏金猎人头目，进行一对一的决斗。凭借着恐怖的战斗天赋和不要命的打法，他一次次地战胜强敌，黑桃海贼团的名声也随之迅速传播开来。
“喂，听说了吗？那个黑桃艾斯，昨天又把‘巨斧’巴格打败了！”
“真的假的？巴格可是悬赏五千八百万贝利的老牌海贼啊！”
“千真万确！据说艾斯连果实能力都没用，全靠体术和霸气，就把巴格揍得毫无还手之力！”
“真是个怪物……他的悬赏金已经涨到九千两百万贝利了吧？这才出海多久？”
酒馆、港口，类似这样的议论不绝于耳。艾斯那燃烧的斗志、强大的实力以及……颇为英俊的容貌，都让他迅速积累起了相当的人气。
这一日，黑桃海贼团的船只停靠在一座名为“卡尔梅拉”的春岛补充淡水。船员们——包括沉稳的副船长丢斯，以及其他几位早期伙伴——正在忙碌时，一位不速之客登上了他们的船。
来人身穿笔挺的白色西装，披着正义大衣，脸上带着公式化的笑容，正是世界政府的官员。
“波特卡斯·D·艾斯船长，幸会。”官员开门见山，取出了一份印有世界政府徽章的文件，“我代表世界政府，正式向您发出邀请，邀请您加入‘王下七武海’，成为与世界政府合作的合法海贼。”
七武海邀请！
这个消息让黑桃海贼团的船员们都愣住了。成为七武海，意味着合法掠夺的权利，意味着悬赏令会被冻结，意味着可以摆脱海军的追捕，拥有极大的特权和自由！这对于许多海贼来说，是梦寐以求的归宿。
然而，艾斯只是随意地坐在船舷上，手里把玩着一顶橘色的牛仔帽（这顶帽子似乎对他有着特殊的意义），闻言连眼皮都没抬一下。