“你看不起我？！”艾斯怒意上涌，周身霸气激荡，脚下的甲板发出不堪重负的呻吟。他与甚平战平，自信实力足以挑战任何强者。
“不是看不起。”马尔科平静地看着他，那目光仿佛能穿透人心，“而是陈述事实。蒂奇隐藏的实力，远超你的想象。你甚至不明白他为何潜伏在海军之中，他的目标究竟是什么。盲目地冲上去，除了搭上你和你的伙伴们的性命，不会有任何结果。”
艾斯咬着牙，马尔科的话语像冰冷的针刺在他心头，但他不愿承认。
看着艾斯依旧不服输的眼神，马尔科知道光靠言语无法说服这头倔强的小狮子。他话锋一转，语气中带上了一丝引导：“如果你真的想变强，强到足以面对任何敌人，强到能够守护你想守护的一切，而不是像现在这样，如同无头苍蝇般乱撞，消耗你伙伴们的信任和生命……”
他伸手指向一个方向，那是通往和之国的航路。
“跟我去一个地方。那里有能让你真正蜕变的对手，有能让你看清这个世界一部分真相的钥匙。在那里，你会明白，什么才是真正的‘强大’，以及……你体内流淌的血脉，究竟意味着什么。”
他的话语带着一种奇异的魔力，尤其是最后关于“血脉”的暗示，精准地触动了艾斯内心最深处的敏感与迷茫。
艾斯怔住了。他看着马尔科，对方眼中没有嘲讽，没有轻视，只有一种深沉的、仿佛能包容一切的平静与……期待？去一个地方？蜕变？看清真相？理解血脉？
这些词语组合在一起，对他产生了难以言喻的吸引力。他一直渴望变强，渴望证明自己，渴望理解自己存在的意义。
丢斯在一旁紧张地看着艾斯，他能感觉到，马尔科的话，动摇了艾斯原本坚定的目标。
海风吹拂，带着咸腥和未散的风暴气息。艾斯紧握的拳头缓缓松开，他看了看身后疲惫却依旧信任地望着他的伙伴们，又看了看眼前这个深不可测、自称奉白胡子之命而来的男人马尔科。
良久，艾斯深吸一口气，眼中的执拗并未消失，却混合进了一丝探索的决心。
“那个地方……是哪里？”
“和之国。”马尔科嘴角勾起一抹弧度，“一个闭关锁国，拥有强大武士，并且……与你父亲哥尔·D·罗杰，有着深刻渊源的国家。”
罗杰的名字，如同最后一击，彻底敲碎了艾斯的犹豫。
“……好！”艾斯抬起头，目光灼灼地看向马尔科，“我就跟你去看看！但是，如果我发现你在骗我……”
“库啦啦啦，随时欢迎你用拳头来验证。”马尔科笑了起来，转身挥了挥手，“跟上吧，小鬼。带你去见识一下，什么才是真正的‘新世界’！”
“守护者之心号”缓缓调转航向。黑桃海贼团的船只，在短暂的迟疑后，也跟在了后面。航向，由此改变，指向了那片神秘而古老的国度——和之国。