腊月二十五，夜。
雪下得紧了，絮絮扬扬，将咸阳城覆成一片静谧的银白。香政司后院的灯火大多已熄，唯余书房窗棂内透出的一团暖黄光晕，在雪夜中显得格外温存。
室内，炭盆烧得正旺。明珠却未在惯常的书案后，而是在临窗的一张宽大长几旁。几上景象奇特：散落着几块大小相仿的深色木块、一个浅边的木盘、一小罐浓黑的烟墨，以及一叠印着字迹的秦纸。她手中正拿着一块木块，就着灯火，用细刃小刀做最后的修整。
密道的门无声滑开，挟进一股清冽的寒气。
嬴政走进来，肩上落着未化的雪粒。他随手解下玄黑外氅，目光自然而然地被几上那番前所未见的景象吸引。
“又在琢磨什么？”他走近，很自然地将手搭在她肩上，低头看她手中的木块，“这是……字？”
明珠放下小刀，仰脸对他笑了笑，就着他掌心将那木块举起：“大叔你看，反刻的小篆‘国’字。”
嬴政接过来，指尖抚过那清晰而略显生涩的刻痕。木质坚硬，刻工却异常精准，笔画转折间，力透刀尖，与小篆范本别无二致。“刻此何用？如此之小。”
“不是把玩，是‘排印’。”明珠眼中闪烁着一种探索者的兴奋光芒，拉他在身旁坐下。她快速从木块中拣出几个，依次放入木盘内，拼成一行。随后，用小平刷蘸了少许浓墨，均匀涂在凸起的字面上，覆上一张秦纸，取过一块光滑石板，轻轻压过。
片刻，她将纸张揭起，递到他眼前。
纸上，一行墨色鲜亮、笔画如凿的字迹赫然在目：
“政通人和，国泰民安。”
嬴政的目光骤然凝住。
他接过那张纸，指腹抚过微微凸起的墨迹。那字迹，与他推行天下的标准小篆一模一样。更令他心神一震的是——他亲眼看着她在顷刻间“变”出了这行字，而非书写。尤其那“国泰民安”、“政通人和”字样，更是直击他心。
“此乃……”他抬起眼，眸色深如寒潭，“何法？”
“我叫它‘活字排印法’。”明珠声音清晰，带着演示者的笃定，“这些木块，便是‘活字’。一字一模，按文书所需，排列成版，涂墨覆纸，按压即成。 一版既成，便可反复拓印，千张万张，字字相同，绝无讹误。”
她拿起那张印文，又取一张白纸覆于原版，再次按压，揭起。
另一张一模一样的“政通人和，国泰民安”出现在嬴政眼前。
书房内霎时静极，只闻炭火哔剥与窗外落雪的簌簌声。
嬴政的呼吸几不可察地微微一促。他没有说话，只将两张纸并排放在几上，目光如鹰隼般反复比对。一模一样，分毫不差。他的视线又落到那些沉默的木块上，那寥寥几个反刻文字，此刻在他眼中，不再是简单的死物，而是……一种足以撬动文明传承基石的原理，一个充满无限可能的起点。
“仅此八字？”他缓缓开口，声音低沉，却蕴含着风暴来临前的平静。
“目前仅此八字。”明珠坦然迎着他的目光，“此乃臣近日偶思，仅请云力师傅在百忙中，依标准小篆试刻了这最关键八字，以证此法可行。”
她指尖轻点那些木块，语气由兴奋转为沉稳的规划：
“然，大叔，此八字所示，仅为一粒种子，一缕微光。”她目光清亮，看进他眼底深处，“试想，若依此‘活字’之理，将天下所有文字，皆制成如此字模，数以万计，分门别类存放。再辅以精妙器械，以便快速寻字、稳固排版、均匀压印……”
她为他勾勒出一幅宏伟蓝图：
“则朝廷每颁一诏，无需再令千百刀笔吏逐字抄写。只需按诏文，取出字模，排成一版，顷刻之间，千万份一模一样的诏书便可制成，发往天下三十六郡，每一字皆与咸阳原本丝毫无差！法度条文，典籍教化，皆可如此。”