维度夹缝的灰色空间里，基式的身影悬浮在虚空中，金色的眼眸透过维度壁垒，清晰地看着“破晓号”上发生的一切——从发现方舟残骸中的遗体，到解析水晶存储器中的影像，再到众人讨论虚空掠食者的威胁，每一个细节都没有逃过他的观察。
当屏幕上出现虚空掠食者战舰的影像时，基式的嘴角勾起一抹极淡的弧度，不是惊讶，而是了然。“虚空掠食者……‘寂灭之族’的分支，竟然已经扩散到这片星域了。”他低声自语，声音在灰色空间中回荡，带着一丝不易察觉的冷意，“看来，‘平衡者’的休眠期结束了，他们又开始在宇宙中收割文明了。”
他的意识中，浮现出关于“虚空掠食者”的信息——这是一个比大筒木更古老的族群，以“维持宇宙文明平衡”为名，实则以收割文明的“核心知识”和“能量”为生，他们将自己视为宇宙的“清理者”，任何超过他们设定“文明等级”的族群，都会成为他们的目标。大筒木与他们曾有过数次交锋，双方达成了某种“默契”，划分了各自的活动星域，互不干涉。
“没想到，他们会打破默契，进入大筒木的‘观察星域’。”基式的手指轻轻敲击着虚空，灰色空间中泛起细微的能量涟漪，“不过，这也让‘考场’变得更有趣了。”
他口中的“考场”，是大筒木对低等文明的评估体系——将宇宙中的威胁视为“考题”，观察文明在面对威胁时的反应，以此判断文明的“生存价值”和“进化潜力”。王虫是“天灾级考题”，而虚空掠食者，则是“智慧级考题”——前者考验文明的“韧性”和“团结”，后者则考验文明的“智慧”和“应变能力”。
“之前的‘天灾考题’，这些变量已经通过了——他们能团结起来，击败王虫，还能从火星文明那里接收知识，展现出了足够的‘韧性’。”基式的目光落在林枫和博人身上，金色的眼眸中闪过一丝审视，“现在的‘智慧考题’，才是真正的考验——他们能否从方舟的信息中，找到对抗虚空掠食者的方法？能否在威胁来临前，做好准备？能否在战斗中，进一步突破自身的力量？”
他缓缓抬起右手，指尖凝聚出一道比发丝还细的淡金色符文。符文上刻着两道规则印记——“追踪”与“观察”，没有任何攻击性，却能实时传递“破晓号”的动向和能量波动，甚至能记录小队成员的力量变化。基式轻轻一弹，符文如同尘埃般飘向维度壁垒，穿过壁垒后，悄无声息地融入“破晓号”的引擎室，附着在一根能量导管上，没有引发任何能量波动，甚至连最精密的探测仪都无法察觉。
“这算是一场‘附加测试’。”基式的声音变得低沉，“如果他们能通过这场测试，证明自己不仅能应对‘天灾’，还能应对‘智慧型威胁’，那么他们的‘候选资格’，就能从‘初步评估’提升到‘正式考察’——大筒木本家，也需要这样的‘变量’，来应对未来更大的危机。”
他的目光重新投向忍界的方向，金色的眼眸中闪过一丝深邃。忍界的文明等级，在大筒木的评估体系中原本只是“低等文明”，但林枫、博人等人的出现，打破了这个评估——他们的力量突破了低等文明的限制，触及了“规则”层面；他们的团结和韧性，远超同等级的文明；他们的学习能力和应变能力，更是超出了预期。
“虚空掠食者的出现，或许是一件好事。”基式低声说道，身影渐渐变得透明，“它能更快地筛选出真正有价值的‘变量’，也能让大筒木本家看清，这片星域是否值得投入更多的‘关注’。”
灰色空间中，基式的身影彻底消失，只剩下那道淡金色的符文，如同一个沉默的观察者，跟随着“破晓号”，朝着太阳系的方向飞去。一场突如其来的“附加测试”，已经悄然开始，而“破晓号”上的众人，还不知道自己的每一个行动，都在被更高维度的存在密切关注着。