“侦察小队已经抵达现场，这是他们传回的实时画面。”鹿丸按下遥控器，屏幕切换成侦察队员的视角——一名穿着宇航服的忍者正站在殖民地的原地址，脚下是平整的岩石，手中的探测仪屏幕上，只有一条直线，没有任何能量残留，没有任何生命信号，甚至连最细微的金属碎片都没有。
“怎么可能？”一名来自土隐的长老忍不住开口，声音带着难以置信，“一个有五十人的殖民地，就算被袭击，也该留下战斗痕迹、血迹、设备残骸……怎么会像被橡皮擦抹掉一样？”
“这正是虚空掠食者的可怕之处。”宁次坐在角落，湛蓝色的白眼微微开启，手中拿着一份数据分析报告，“根据水晶存储器中的零星记录，虚空掠食者拥有一种‘空间抹除’技术——不是摧毁物质，而是将目标区域的空间与正常空间隔离，再通过特殊的能量场，将区域内的物质分解为最基础的粒子，融入宇宙尘埃。这种技术不会留下任何痕迹，就像目标从未存在过。”
会议室里响起一阵倒吸冷气的声音。雷影艾猛地一拳砸在桌上，脸色铁青：“五十人！就这么没了？连收尸的机会都没有？这群躲在阴影里的杂碎，敢不敢光明正大地出来一战！”
“现在不是愤怒的时候。”照美冥冷静地说道，目光落在屏幕上的星系图，“阿尔法-3殖民地位于太阳系外围，距离忍界约0.8光年。如果虚空掠食者能在这里动手，说明他们的活动范围已经覆盖了太阳系的防御圈，甚至可能已经渗透到内部。我们必须立刻加强所有外围殖民地和前哨站的防御，同时扩大侦察范围。”
“但我们的防御系统还没准备好。”一名木叶的科研人员忧心忡忡地说，“晶核技术还在测试阶段，净化能量武器的量产至少需要一个月，预警网的覆盖范围也只到太阳系内侧……我们现在根本没有能力对抗虚空掠食者的正面攻击。”
恐慌的情绪如同瘟疫般蔓延。有的长老提议立刻撤回所有外围殖民地的人员，放弃太阳系外围的防御；有的则主张封锁消息，避免引起民众的恐慌；还有的甚至提出与大筒木接触，寻求帮助——尽管他们都知道，大筒木绝非善类。
鹿丸看着混乱的场面，深吸一口气，站起身：“各位，请冷静。撤回殖民地会让我们失去所有外围预警点，封锁消息只会让民众在真正的危险来临时更加恐慌，寻求大筒木帮助更是与虎谋皮。现在我们能做的，是：第一，立刻撤回所有外围殖民地的非战斗人员，只留下少量侦察人员，用小型侦查舰代替固定基地，避免被一次性抹除；第二，加快晶核技术和净化武器的研发，将优先级提升到最高，科研人员轮班工作，24小时不停；第三，由‘深空洞察班’负责，扩大白眼和雷达的侦察范围，每15分钟汇报一次数据，确保第一时间发现虚空掠食者的踪迹。”
他顿了顿，目光扫过众人：“我们确实没有准备好，但虚空掠食者不会给我们准备的时间。现在，我们只能背水一战。”
鸣人坐在主位，一直没有说话，只是看着屏幕上阿尔法-3殖民地的空地图。他想起了王虫之战时，忍界也是这样被动——直到最后一刻才团结起来，付出了巨大的代价才赢得胜利。这一次，他绝不会再让历史重演。
“鹿丸的提议，我同意。”鸣人站起身，声音坚定，“但这还不够。被动防御永远只能挨打，我们需要主动出击——找到虚空掠食者的踪迹，了解他们的实力，掌握他们的弱点。只有这样，我们才能真正保护忍界。”
会议室里瞬间安静下来。所有人都明白，主动出击意味着巨大的风险——可能会直接遭遇虚空掠食者的主力，甚至可能将他们引向忍界。但没有人反驳——因为他们都知道，鸣人说的是对的。
夕阳透过会议室的窗户，落在空地图上，给灰色的岩石地镀上了一层惨淡的金色。一场无声的战争，已经在太阳系的边缘打响；而忍界的命运，正悬在一根看不见的弦上。