“你们四个，白芷，书砚、听荷、云舒，跟着小意，她会安排你们的工作。”
四人眼睛一亮，脆生生应道：“谢主子赐名！”
最后看向厨娘，南木笑道：“你掌厨，就叫素娘吧，听着亲切，也合你的手艺。”
素娘憨厚地笑了，连忙福身：“谢主子赐名！老奴记下了！”
赐完名字，南木话锋一转，开门见山，“你们既入了我听雨居，就得遵守我听雨居的规矩，往后的生计荣辱，全在我一句话。”
九人心中一慌，他们都是死契，从被牙行转手的那一刻起，牙行老板就给众人上了大课，就是要绝对服从新主子立的规矩。
牙行也怕退货啊，而贵门高府里最常见的，便是用一副 “忠心药” 锁住性命。
南木也清楚这规矩的意义，南家当年也养过护院，外祖说过，用药物捆住的忠心，虽不稳妥，却是最快能让新人俯首的法子。
“你们既是死契，便该知规矩。” 南木的声音不高，却带着穿透人心的冷，“我这里不留二心人。”
她顿了顿，从袖中取出一个锦盒，九颗褐色药丸躺在绒布上，像裹着霜的石子，“此药入体，半年需服一次解药，若忠心，保你们一世安稳；若有异心……”
话未说完，清刚已上前一步，单膝跪地：“属下明白！愿服此药！”
他见过太多这样的阵仗，镖局里的死士便是如此，用性命换信任，本就是他们这类人的宿命。
其他人也跟着跪下，没人敢抬头。
小意端来九碗水，月光透过窗棂落进去，映得水色清透，正是南木从农场里带出来的灵泉水。
她将水碗挨个递到下人面前，指尖微颤 —— 她知道这不是毒药，却要看着他们饮下，心里终究有些发紧。
清刚率先接过药丸，仰头吞下，接过水碗一饮而尽。
几人随后也都接过了药丸和水。
药丸入喉微苦，灵泉水却带着奇异的清甜，顺着喉咙滑下去，像一股暖流钻进丹田。
南木看着他们吞下，眼底掠过一丝微不可察的笑意。
这哪是什么毒药，不过是用当归、黄芪、白术碾成的补药丸子，混了点蜂蜜塑形，配上灵泉水，反倒能调理身子。
她要的，就是这份震慑。 “感觉如何？” 她问众人。
清刚正想屏息等那熟悉的滞涩感，却忽然浑身一震 —— 多年练武积下的旧伤，腰侧那处总在阴雨天作痛的淤伤，竟像被温水泡过般，泛起一阵酥麻的痒，随即是从未有过的轻快。
“这……” 清刚猛地抬头，眼里满是惊愕。
紧接着，清捷也惊喜的抬起了头。
他幼时在矿场被砸伤过腿，走路总有些微跛，此刻却觉得膝盖处的僵硬感正一点点化开，筋骨里像有细流在淌，连呼吸都比往日顺畅了三分。
清尘最是直观，他常年搬运重物，肩膀的劳损有时让他抬臂都费劲，此刻却觉得肩头的沉麻感在消退，抬手时竟轻快得像没扛过东西。
清和近期在牙行受冻咳嗽了半月，一口灵泉水下肚，喉咙里的痒意瞬间消散，胸口的闷堵也化开了。
丫鬟们的反应更明显。
白芷幼时生过痘，脸上留着淡淡的疤，此刻竟觉得皮肤下有细流在渗，疤痕处泛起微热，摸上去竟平滑了些。
书砚手脚常年冰凉，灵泉水入体后，一股暖意从丹田散开，顺着血脉流到指尖，冻得发紫的指节渐渐泛起粉晕。
听荷、云舒年纪小，常年营养不良，灵泉水滑过喉咙，胃里的空烧感消失了，四肢百骸都透着舒服的暖。
最惊人的是素娘，她早年被烫伤的手腕上留着狰狞的疤，此刻竟觉得疤痕在发烫，那层硬皮像被温水泡软，隐隐有脱落的迹象。