其中一个年轻牧民的羊皮袄上，还留着几道深深的鞭痕， —— 那是前不久，他家的羊群误入了莫卡力“圈占” 的草场，被莫卡力的人用马鞭抽的。
“听说西边的盐湖，也被莫卡部划成‘禁地’了，” 两个路过的商贩窃窃私语，“以前牧民还能去采点盐换粮食，现在靠近半步，就会被当成‘偷盐贼’打断腿。”
“谁让人家有王妃撑腰呢？” 另一个商贩叹了口气，“连王庭派来的税监，见了莫卡力都得点头哈腰，咱们这些人，只能自认倒霉。”
南木的目光落在远处一片被栅栏围起来的草场。
那片草场的草长得最丰美，即使在寒冬，也能看到露出雪面的嫩绿草芽，显然是精心养护过的。
栅栏上挂着莫胡卢部的狼头旗，几个佩刀的卫兵正牵着猎犬巡逻，而栅栏外，十几个牧民正望着里面的草，眼里满是绝望。
那曾是他们祖祖辈辈放牧的地方，为了冬季羊群能吃上鲜嫩的青草，他们花了大量的心血种草、施肥，养护。
上个月被莫卡力强行夺走，理由竟然是莫须有的 “妨碍王妃狩猎”。
不远处有一排低矮的毡屋，莫卡鲁的商队正在装货。
几十辆雪橇上堆满了皮毛、药材和冻肉，这些都是他们用极低的价格从牧民手中强征来的，运到黑沙城后，能卖出十倍的价钱。
南木借着隐身术，悄无声息地掠过莫卡鲁的装货场。
货场上，被货物压弯了腰的劳役在雪地上摔跤了也不敢吭声，爬起来继续，鞭梢抽在他们身上的脆响和粗暴的辱骂声，被风雪撕成碎片。
南木瞥了眼堆如山的货物 —— 皮毛、药材、冻肉，足够装满三十辆雪橇，牧民们赤着脚在雪地上搬卸，脚踝冻得发紫，稍有迟滞便会挨上一鞭。
按这进度，别说天黑，怕是到午夜也难收工。
看看时间还早，南木转身往东边的百兽市掠去。
隐身术让她的身影在雪地里若隐若现，连最机警的猎犬都只对着空气嗅了嗅，便耷拉下耳朵。
越靠近百兽市，人声越嘈杂。
这里是千帐草原的交易核心，占地足有数十亩，被低矮的木栅栏圈成一个巨大的方形场地。
栅栏上挂满了风干的兽骨，既作标记，也威慑着心怀不轨者。雪地上被踩出数不清的脚印，混着牲畜的粪便，在低温下冻成了黑褐色的冰疙瘩。
场内划分着十几个区域，最外围是 “皮毛区”，成百上千张狐皮、狼皮、羊皮被钉在木架上，冻得硬邦邦的，在风中微微晃动。
每张皮子边缘都系着布条，上面用炭笔写着价格 —— 大多是用盐、粮食或铁器计价，偶尔有几张上好的紫貂皮，标价是 “三匹战马” 或 “十个奴隶”。
几个穿着皮袄的商贩正围着一张雪豹皮讨价还价，唾沫星子在冷空气中凝成白雾。
往里走是 “牲畜区”，数十头牦牛被拴在木桩上，鼻孔里喷出白气，蹄子不安地刨着冰面。
一个牧民正拉着一匹瘦马，跟莫卡力的手下讨价：“这马虽瘦，但能驮货，至少换五斗青稞！”