他脸上笑容不变：“那现在没选上，留在东厂干活，觉得怎么样？”
铁木兰摸着脑袋想了想，好像也行？！
“有饭吃，有地方住，魏公公和陛下对我也好，比在家时总被人说吃得多、嫁不出去强。就是……有点不知道要干啥。”
她语气里带着点迷茫。
小贵子笑容真诚了一些，心里也有了底，开始带着哄骗小女孩的语气开口
“不知道干啥？简单。”
“听陛下的话就好了～”
“好！”
铁木兰一脸郑重的点了点头。
......
......
天还没亮透，贡院外（考场外）的长街已经挤成了沙丁鱼罐头。
陈实裹紧了单薄的旧棉袍，手心全是汗。
不是冷，是攥考篮攥的——那竹篮边缘早就被他爹、他爷，现在是他，三代人的手汗浸的油亮。
虽然他们都没有考上，但是这份沉甸甸的重量还是压在了陈实的手里。
前面还有二十来人。
他能听见自己心跳，咚咚咚地撞得耳膜疼。
“按籍贯分区——寒门往左，世家往右——”
礼部官员的破锣嗓子在晨雾里回荡。
队伍泾渭分明地往两边淌去。
陈实跟着人群往左挪，眼角瞥见右边那些锦衣华服的世家子。
有个穿湖蓝绸衫的，正斜眼瞅过来，嘴角挂着讥笑，像在瞧路边的野狗。
就他们也配和我们世家站在一个考场里？
陈实低下头，盯着自己露出脚趾的布鞋。
不能乱。
先生说了，进了这场，命就不是自己的了，是祖坟冒不冒青烟的事。
“下一个！”
轮到他了。
衙役上来翻考篮，手指在笔墨纸砚间扒拉。
陈实下意识地屏住呼吸，虽然他没有作弊的想法，但是就是莫名的紧张。
那衙役也看出了他的紧张，动作顿了顿，抬起眼看他。
那眼神，陈实读不懂。
像是怜悯，又像有什么话憋着，最后化成一个字。
“进。”
陈实抓起考篮，小跑着冲进贡院大门。
他没回头，所以没看见身后那衙役，朝世家队伍那边几不可察地摇了摇头。
陈实只知道，他不能再把这个考篮留给他的孩子了，因为为了让陈实考试，家里仅剩的几亩薄田当给了世家们。
虽然说是抵押，但是其实他们都懂，根本赎不回来。
所以陈实只有这一次机会！
最后一次机会！