而礼部后衙那间阅卷房里，一场无声的厮杀，正要开场。
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礼部后衙，阅卷房。
门窗紧闭，外头十六个带刀侍卫站得笔直，苍蝇飞过都得查公母。
小顺子到的时候，日头正微微亮。
他没穿蟒袍，一身靛青常服，腰间悬着东厂牙牌。
守门的侍卫验过牌子，躬身放行，动作干净利落，眼神却瞟了他三回。
这太监来阅卷房，还真是百年头一遭。
不过，跟太监监国比起来，也只能算是一碟小菜了。
他来这里干什么？
小顺子没理会侍卫的满脑子疑惑，径直上到二楼。
屋里点了八盏油灯，光线依旧昏黄。
这是防窥视的规矩，连窗纸都是三层厚的桑皮纸。
二十张长案，两列排开。
每张案后坐着个绯红官袍的老头，乌纱帽搁在一旁，露出花白稀疏的头顶。
朱笔在纸上沙沙游走，偶尔有人咳嗽一声，痰音黏糊糊的，听着都腻歪。
小顺子站在门口，没急着进。
他的目光从那些穿着衣冠禽兽的身影上一一扫过，最后停在靠窗那张长案上。
那里坐着主考官郑文渊，六十二岁，礼部右侍郎，进士出身，门下学生遍布六部。
也是王丞相夫人娘家的表姐夫。
郑文渊似乎察觉到什么，笔尖一顿，抬起头。
昏黄的灯光下，那张布满老年斑的脸转过来，眉头皱起一道深纹。
“魏公公。”
他放下笔，站起身：“阅卷重地，闲杂人等不得入内。不知公公此来，所为何事？”
话是规矩话，可那语气里的疏离和不屑，浓得化不开。
太监插手科举阅卷？
在郑文渊看来，这比刨他家祖坟还侮辱人。
小顺子的脸皮上挂起笑:
“郑大人言重了。陛下心系今科举子，寝食难安，特命咱家过来瞧瞧——只是瞧瞧，绝不敢打扰各位大人雅兴。”
他说着，脚步却已经不由分说地迈了进来。
二十双眼睛齐刷刷盯过来，带着各种各样的情绪。
小顺子恍若未觉，走到郑文渊案边，目光落在摊开的考卷上。
那是一份被朱笔圈画得花里胡哨的卷子。
字迹清秀得有些女气，辞藻华丽得腻人，开篇就是“夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客”，接着引经据典，恨不得把四书五经都塞进第一段。
一个太监，也能看得懂卷子？
郑文渊心里鄙视了一下小顺子，手指点了点卷面，语气里带着文人的矜傲:
“此子文章，颇有古风。用典精当，对仗工整，尤其这‘日月丽天，江河行地’一句——气象宏大，非池中之物。”
小顺子点点头，没说话，目光移向旁边另一份。
那份就朴素得多了。
小顺子眼里带着欣赏。
字是端正的圣皇体——也就是赢祁写字的笔法，传到民间后，被成为圣皇体！
横平竖直，没什么花哨，但一笔一画都透着劲儿。
开篇直截了当:“臣闻治国之道，在安民，在实政，在去虚文。”
治水，提出“疏浚为主，筑堤为辅，辅以植树固土”，连需要多少民夫、多少石料、银钱几何，都算了个七七八八。
边防，分析了北境蛮族各部势力消长，指出“不宜一味征伐，当以屯田实边、互市羁縻”。
吏治更狠，直言“今之官吏，多务虚文而少实干，考核但凭资历，不论政绩，此弊不除，国无宁日”。建议“以民生实效为考绩之首，虚言浮夸者，虽文章锦绣，亦当黜落”。
通篇下来，没一句废话，没一个废字。
小顺子看完，抬头看向郑文渊:
“这份卷子，郑大人以为如何？”