州府大选，十二强争夺战，林逸憾负于龙战天，止步二十五强，无缘代表天龙州参加全国武选的消息，如同长了翅膀般迅速传遍了龙渊城，乃至整个天龙州。
一时之间，舆论哗然。有人为林逸惋惜，认为他年轻尚轻，潜力无限，此次败北只是受限于赛制和修为差距，未来仍大有可为。也有人冷嘲热讽，称其“S+级天才”名不副实，不过是靠着特殊御兽和运气走到现在，一旦遇到真正顶尖的硬茬子便原形毕露。更有甚者，开始质疑天龙学院的培养能力和林逸“公主侍读”身份的真实价值。
天龙学院内部，也弥漫着一股复杂的情绪。支持林逸的师长和弟子自然为他鸣不平，但也有人觉得，败给龙战天这个明面上的第一人，并不算丢人，只是暴露了林逸目前的短板。无论如何，林逸从选拔赛开始一路高歌猛进、最终却被拦在十二强门外的结局，给这场盛事增添了更多话题与谈资。
芷兰宫，听竹轩。
窗外的竹影婆娑，映照着室内略显沉寂的氛围。
林逸盘膝坐在蒲团上，闭目调息。御兽空间中，小黑和小金在丹药和契约反哺下，伤势已稳定下来，正在缓慢恢复。小盾和翡翠守在一旁，情绪也有些低沉。
败给龙战天，林逸心中并无怨恨，只有不甘与更加清晰的自我认知。他复盘了整场战斗，清晰地看到了自己与顶尖天才之间的差距：修为境界的鸿沟、御兽培育深度（品阶与等级的绝对差距）、对单一核心御兽的战术挖掘、以及面对逆境时的临场应变与心理素质。
“潜龙勿用……”林逸低声自语。这句古语此刻在他心中有了别样的感悟。龙潜于渊，并非蛰伏，而是在积蓄力量，等待风云际会之时。他之前一路顺风顺水，或许确实有些“过刚易折”。这次失败，恰如一场及时雨，浇灭了他心中可能潜藏的一丝浮躁，让他更加清醒地认识到前路的艰难与自身不足。
“笃笃。”轻轻的敲门声响起。
“进来。”
门被推开，龙萱公主端着一盏热气腾腾、散发着宁神香气的灵茶走了进来。她已换下宫装，穿着一身便于活动的月白色劲装，身形虽依旧纤细，却多了几分矫健与活力。小金鳞如同围脖般缠绕在她颈间，暗金色的眼眸好奇地打量着林逸。
“林公子。”公主将茶盏放在林逸面前的小几上，声音轻柔，“听闻你比赛归来，特来看看。这茶是用‘静心兰’与‘星辉草’泡制，有安神定魄之效。”
“有劳殿下挂心。”林逸睁开眼，露出一丝笑容。看到公主如今健康活泼的样子，他心中的郁气也消散了不少。
“胜败乃兵家常事，林公子不必过于介怀。”公主在他对面坐下，认真道，“萱儿虽不通武事，却也看得出来，龙战天师兄占了修为与御兽等级的大便宜，且那赛制对林公子这般御兽众多的天才本就不公。若论潜力与未来，萱儿相信，林公子绝不逊色于任何人。”
“多谢殿下宽慰。”林逸饮了一口灵茶，温热的液体带着清香入腹，确实让疲惫的精神舒缓了一些，“败了便是败了，我并非不能接受。只是，此番无缘州府大选出线名额，通往全国武选的路，便少了一条。”
公主闻言，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“林公子可知，通往全国武选的道路，并非只有州府大选这一条独木桥？”
林逸心中一动：“殿下是指……”
“帝国武选，旨在选拔全国最顶尖的天才，自然不会将路堵死。”公主娓娓道来，“除了各州府推荐的名额外，还有几条特殊途径。”
“其一，是‘皇室特荐’。由皇帝陛下或供奉殿首席尊者亲自提名，无需经过州府选拔，可直接获得全国武选参赛资格。不过名额极少，且需有足够分量的大功或理由。”
“其二，是‘天骄狩猎’。帝国武选司会定期发布一些极其困难、涉及帝国机密或重大危险的‘天级任务’，若能独立或带领小队完成此类任务，并取得足以证明其实力与贡献的凭证，也可获得资格。”
“其三，是‘古路试炼’。帝国境内，有几处自上古传承下来的特殊试炼之地，如‘通天塔’、‘万兽血窟’、‘星辰古道’等。若能通过这些试炼，取得一定层次的认可印记，同样能获得武选资格。这些试炼难度极高，死亡率也不低，但一旦通过，往往实力会得到巨大飞跃。”
“其四，是‘异族战场功勋’。帝国边疆，常年与异族征战。若能在‘边军’中积累足够的战功，获得军方最高级别的‘战神勋章’，亦可被破格推荐。”
公主显然做了不少功课，将这几条路径清晰道来。
林逸听完，心中豁然开朗。原来路并未完全堵死！皇室特荐、天骄狩猎、古路试炼、边军工勋……每一条都充满挑战，但也都是机遇！
“皇室特荐……”林逸沉吟。他虽有救公主之功，但以此直接索要特荐名额，恐有挟恩图报之嫌，且容易引人非议。皇帝或许会考虑，但未必是最佳选择。
“天骄狩猎”和“古路试炼”听起来更像是凭借自身实力去争取，正合他意。
“边军工勋”则需要投入军队，时间周期可能较长。
“殿下可知，近期是否有适合的‘天级任务’或‘古路试炼’开启？”林逸问道。
公主早有准备，取出一枚玉简：“这是萱儿从皇兄那里讨要来的、近期帝国范围内可能出现的重大机缘与险地情报汇总。其中提到，三个月后，位于帝国西陲的‘万兽血窟’将迎来五十年一次的‘血潮衰弱期’，届时外围危险会降低，是进入其中接受试炼的最佳时机。此外，帝国北境‘冰封王座’附近，近期有上古遗迹波动，可能涉及‘通天塔’的线索。至于天级任务……武选司的榜单随时可能更新，需要密切关注。”