苏瑾在“深渊探索者”号上的休息舱只有三平米。一张嵌在舱壁上的折叠床，一个小型储物柜，一个与主系统连接的数据接口，以及一个巴掌大的观察窗。此刻他正盘腿坐在床上，尝试进入深度冥想状态——这是赵梦教他的，说能帮助他梳理脑海中那些混乱的记忆碎片。
但他无法集中精神。
从星舰进入深空的那一刻起，某种模糊的“不适感”就如影随形。那不是物理上的不舒服，不是失重带来的眩晕或辐射引起的头痛，而是一种更深层、更难以描述的感觉——仿佛有什么东西在很远的地方“呼唤”他，又或者是在“审视”他。
起初他以为只是心理作用。毕竟，这是人类末日后第一次真正意义上的星际航行，紧张和不安都是正常的。但随着时间的推移，尤其是在穿过那场能量风暴、目睹补天石力场与远古装置对抗之后，那种感觉不但没有消失，反而变得更加清晰。
此刻，星舰正在平静的太空中航行，返回地球。预计还有十九小时抵达近地轨道。舰上其他三人——陈默在舰桥监控航行状态，赵梦在医疗舱处理骨折的手臂，石岩在工程舱尝试修复受损的动力系统——都在忙碌。只有苏瑾暂时没有任务。
他闭上眼睛，试图捕捉那种感觉的来源。
黑暗。然后是星光——不是肉眼看到的星光，而是一种更本质的“光”，由信息、能量和存在本身构成的星河。他“看到”了猎户座悬臂的轮廓，“看到”了银河系中心黑洞释放出的引力波，“看到”了遥远星系碰撞时释放的伽马射线暴。
然后，在这一切背景噪音中，他捕捉到了一丝异样。
那是一个信号。不，不是传统意义上的电磁信号或量子通信。它是一种**存在性的共鸣**，一种只有与“诡异族”力量接触过的生命才能感知到的频率。苏瑾曾在自己的梦境中、在记忆碎片里感受过类似的波动——那是诡异族文明特有的“意识场”特征。
但这个信号极其微弱，仿佛来自亿万光年之外，又或者被什么力量重重屏蔽。它断断续续，时隐时现，像垂死者的最后喘息，又像沉睡者的梦呓。
苏瑾皱起眉头，更深地沉浸进去。
*......破碎......*
第一个清晰的“词语”出现在他意识中。那不是人类语言，而是一种直接的概念投射。他“理解”了它的意思，就像理解自己心跳的意义一样自然。
*......传承者......失败......*
更多的碎片涌入。画面：一个巨大的、由晶体和生物质构成的星际方舟在超新星爆发中解体。情感：深切的悲伤，混合着某种冰冷的决心。信息：坐标、时间、警告。
*......勿寻......危险......它们......在倾听......*
苏瑾猛地睁开眼睛，大口喘息。汗水已经浸透了他的衣服，太阳穴突突跳动。他看了看时间——只过去了七分钟，但感觉像是经历了好几个小时。
他必须告诉其他人。
苏瑾飘向舰桥。陈默正全神贯注地盯着导航屏幕，手指在控制面板上快速操作，调整着返航轨道的细微参数。
“陈默，”苏瑾开口，声音有些沙哑，“我感知到了一些东西。”
陈默头也不回：“如果是关于你的‘不适感’，赵梦已经告诉我了。她说你可能对深空环境有心理反应，建议返航后做个全面检查。”
“不是心理反应。”苏瑾飘到主控制台旁，“是信号。来自诡异族的信号。”
这句话让陈默终于转过身。他的眼睛布满血丝，额头的伤口已经简单包扎，但纱布下仍有血迹渗出。他盯着苏瑾看了三秒，然后调出一个新的数据窗口。
“详细描述。时间、强度、方向、特征。”
苏瑾闭上眼睛回忆：“大约六分钟前开始变得清晰。强度...如果用我们的无线电信号强度类比，大概相当于背景噪音的十万分之一。方向...”他指向观察窗外的某个方位，“那里。不是具体的恒星，而是那片区域。”
陈默顺着他的方向看去，快速调出星图：“那片区域的主要恒星包括天狼星、南河三、参宿四...最近的也有8.6光年。你确定？”
“确定。”苏瑾说，“至于特征...它不是电磁波。更像是...意识的回响。我能‘听懂’一些碎片化的信息：‘破碎’、‘传承者失败’、‘勿寻危险’、‘它们在倾听’。”
陈默的手指在控制面板上飞快操作。他启动“寰宇”系统的深空扫描模块，调整到最高灵敏度，对准苏瑾指出的方向。几分钟后，数据显示在屏幕上。
“常规扫描：未发现异常电磁辐射、引力波动或质量聚集。能量背景水平在预期范围内。”陈默念出结果，然后看向苏瑾，“但你说它不是常规信号。”
“用‘灵源核心’的能量感应模式试试。”苏瑾建议，“诡异族的力量与灵能有关，也许普通的传感器检测不到。”
陈默若有所思，然后点头。他输入一串高级指令，将星舰的灵能探测器启动——这是基于灵源核心技术开发的实验性设备，原本用于探测地球上的灵能异常。
探测器启动后，屏幕上原本平稳的曲线突然开始跳动。
“检测到微弱的...类意识场波动。”陈默的声音透出惊讶，“强度确实极低，但特征明显——与我们在长白山遗迹外围采集到的残留信号有23%的相似性，与你在训练中释放灵能时的波形有17%的相似性。”
他放大波形图：“信号是间歇性的。每次持续0.3到0.7秒，间隔不规律，从几分钟到几小时不等。内容...无法解析，我们的算法不是为这种通讯方式设计的。”
“但我能理解一部分。”苏瑾说，“就像...直觉。不需要翻译，直接知道意思。”
陈默沉默了片刻，然后问：“你能尝试主动接触吗？”
苏瑾摇头：“太微弱了。而且最后那个警告——‘它们在倾听’。我不确定‘它们’指的是谁，但显然有风险。”
“同意。”陈默记录下所有数据，“返航后，我们需要建立一个专门的监听站。如果诡异族在星空中还有残留信号，那可能是重要的情报来源——无论是关于他们的历史、技术，还是关于...他们为何失败。”
就在这时，信号突然增强了。
不是逐渐增强，而是瞬间暴涨到之前的数百倍。灵能探测器的警报响起，屏幕上，波形变成狂暴的锯齿状。苏瑾感到一阵强烈的眩晕，无数画面和声音强行涌入他的意识：
*——银河悬臂第三区，防线崩溃，吞噬者突破最后的屏障——*
画面：数以千计的星际堡垒在黑暗中燃烧，一种无法描述的生物（如果那还能称为生物）如潮水般淹没一切。那些生物没有固定形态，像是流动的黑暗本身。
*——传承序列启动，种子方舟散播，携带最后的基因与记忆库——*
画面：巨大的晶体方舟从行星地心升起，突破大气层，消失在超空间跳跃的光环中。其中一艘方舟的表面，苏瑾看到了熟悉的纹路——与他在梦境中见过的诡异族符号一模一样。