黑石谷，熔岩灵潭旁。
凌云对外界因白骨上人临死传讯而可能引发的风波尚不知情，他已完全沉浸在修炼之中。灵潭内精纯的地心毒火之气，如同百川归海，源源不断地涌入他体内，被混沌之力炼化、提纯，最终化为滋养“毒火莲瓣”的养料。
暗红色的莲瓣光华流转，其上的火焰纹路愈发清晰灵动，仿佛有真正的火焰在其中跳跃燃烧。莲瓣的体积也微微增长了一丝，显得更加饱满、凝实。与之对应的，凌云对“地心毒火”的领悟与掌控，也在飞速提升。心念微动间，指尖便能凝聚出一缕暗红色的毒火，这火焰温度极高，更蕴含着侵蚀经脉、焚烧神魂的歹毒火劲，威力远超寻常筑基修士修炼的灵火。
随着毒火莲瓣的壮大，丹田内的混沌之莲整体也变得更加稳固、圆融。五种大道之力（混沌、寂灭、玄冥、阴煞、毒火）在混沌核心的统御下，初步形成了一个微妙的平衡与循环，使得凌云的法力愈发浑厚精纯，带着一种包容万物、衍化天地的独特韵味。
不知过了多久，当灵潭中的赤红之色明显暗淡，翻滚的气泡也变得稀疏之时，凌云缓缓睁开了双眼。眸中赤红光芒一闪而逝，周身缭绕的火焰虚影也随之收敛。
“呼……” 他长舒一口气，气息沉稳悠长，比之前又浑厚凝练了三分。此番修炼，不仅将毒火莲瓣淬炼得更为强大，修为也彻底稳固在了筑基圆满的巅峰，距离那虚无缥缈的金丹境界，似乎又近了一小步。更重要的是，他对“地心毒火”的掌控力大增，配合“玄冥寒气”，冰火相济，威力更增。
“这灵潭中的火气，十之七八已被我吸收炼化，剩下的驳杂不堪，价值不大。” 凌云感应了一下灵潭的状况，微微点头。此番收获，已然不小。
他撤去周围的禁制，站起身来，活动了一下筋骨，体内传来阵阵轻响，状态前所未有的好。目光扫过谷地，那几头炎火蜥早已不见踪影，想必是退回地火深处了。至于白骨上人那两个手下的尸体，也早已被此地的高温烤成焦炭，又被偶尔喷发的岩浆灰烬掩埋，几乎看不出痕迹。
“此地不宜久留，该离开了。” 凌云心中警醒。虽然白骨上人遁逃时已受重创，但难保其不会有同伴，或者此地动静引来其他修士。他必须尽快离开地肺火口区域，寻找更稳妥的路径，返回宗门。
然而，就在他准备动身之际，心中忽然毫无征兆地掠过一丝警兆！这警兆并非来自神识探查，也非目视耳闻，而是一种源自混沌道基、对冥冥中危机与杀机的模糊感应！
“有危险在靠近！” 凌云眼神一凝，瞬间将气息收敛到极致，身形闪动，如同鬼魅般藏入谷地边缘一块巨大的、被岩浆侵蚀出无数孔洞的黑色怪石之后，同时将神识小心翼翼地、最大范围地向外探去。
这一次，他不再专注于修炼，神识全力展开，配合混沌道基对周围能量波动的敏锐感知，立刻察觉到异常——在距离黑石谷约莫数十里外的东南方向，数道强横而阴冷的气息，正以极快的速度，朝着这边飞掠而来！这些气息彼此呼应，隐隐形成一个包围的态势，而且……他们行进的方向，似乎并非漫无目的，而是带着明确的指向性，直指黑石谷！
“阴煞宗的人？” 凌云心中一沉。那几道气息，充满了阴寒、死寂、怨毒的味道，与冥骨老祖身上的气息同源，正是阴煞宗功法独有的特征！而且，其中一道气息，尤为强横晦涩，给他的压迫感，远超白骨上人，甚至比当初的冥骨老祖还要隐隐强出一线！
“金丹修士！” 凌云瞳孔微缩。而且绝非初入金丹，至少是金丹中期，甚至可能是金丹后期！其余几道气息，也都在筑基后期到筑基圆满之间，绝非易与之辈。
“他们怎么来得这么快？而且还如此精准地找到了这里？” 凌云心思电转，瞬间想到了逃走的白骨上人，“是了！定是那白骨上人临死前用了某种秘法传讯！该死，还是大意了，没想到他重伤垂死，还能发出如此准确的传讯！”
凌云心中念头急转，瞬间分析了当前形势。对方有金丹修士带队，人数不少，且目标明确，自己虽有混沌道基和诸多手段，但正面硬撼，绝无胜算。此地乃是地肺火口外围，虽然环境恶劣，可干扰寻常探查，但对于有金丹修士坐镇的阴煞宗队伍，恐怕效果有限。更何况，对方既然能精准找来，必有特殊追踪手段。
“逃！必须立刻离开！地肺火口深处环境更加恶劣混乱，或有可趁之机！” 凌云当机立断，没有任何犹豫。他身形一晃，不再掩饰，将地行术催发到极致，整个人仿佛化作一缕青烟，融入灼热的地面和嶙峋的怪石阴影之中，朝着与阴煞宗来人方向相反的、地肺火口更深处，疾驰而去！他没有选择高空飞遁，那样目标太大，极易被锁定。地行术虽慢一些，但胜在隐蔽，可借助复杂地形掩护。
就在凌云身形消失后不到半盏茶的时间，数道颜色各异的遁光，如同鬼魅般，划破灼热的空气，降临在黑石谷上空。
遁光敛去，露出五道身影。为首一人，是个身形瘦高、面白无须的中年男子，穿着一身绣着惨白色骷髅纹路的黑袍，面容阴鸷，眼神锐利如鹰，周身散发着令人心悸的阴寒威压，正是那位金丹中期的阴煞宗长老，人称“鬼鹫老人”。其身后，站着四名修士，三男一女，皆身着阴煞宗服饰，气息强悍，最低也是筑基后期修为。