地肺火口，深处通道，昏暗灼热。
凌云隐于一片凸起岩壁的阴影之后，混沌莲苞光芒内敛，寂灭道韵流转周身，将他新生的生命波动、灵力气息乃至体温，都降至近乎虚无。披着简陋魔鳞甲胄的身影，与焦黑的岩壁几乎融为一体。他双眸微眯，眼底深处混沌星云缓缓旋转，将前方数十丈外，那三个正持着罗盘状法器、小心翼翼探查的阴煞宗弟子，看得一清二楚。
一个炼气七层，两个炼气五层。修为不高，但足够他了解情况，也……足够让他试试这新生混沌灵躯的锋芒，以及弥补一下此刻一穷二白的窘迫。
“刘师兄，这罗盘指针时灵时不灵的，会不会早就坏了？咱们都下来第三天了，连个鬼影都没见着。” 一个身材矮胖的炼气五层弟子，擦了把额头的汗，忍不住抱怨。地火余温未散，对低阶修士也是不小的负担。
“闭嘴，王胖子！” 被称为刘师兄的炼气七层修士，是个面容阴鸷的中年男子，他低声呵斥，目光警惕地扫视着周围焦黑的岩壁和地面散落的碎石，“长老亲自下的令，地肺火口异变虽过，但疑点重重。那引发异变的小子活不见人死不见尸，上古魔躯自爆后，核心碎片也未寻得，还有当日那诡异的灰影……此地定有秘密。仔细搜查，任何蛛丝马迹都不能放过！若能发现线索，宗门赏赐少不了你的！”
“是，刘师兄。” 另一个瘦高个的炼气五层弟子应道，目光却在掠过一处岩缝时微微一亮，那里似乎有微弱的反光。他快走两步，弯腰探手，“师兄，你看这里好像有东……”
他的话音戛然而止。
一道黑影，如同从岩壁阴影中分离出来，无声无息地出现在他身后。速度快得超出他感知的极限！他甚至没来得及做出任何反应，只觉后颈一凉，一股冰冷、死寂、仿佛能冻结灵魂的力量瞬间涌入，眼前一黑，便彻底失去了意识。
“扑通。” 瘦高个弟子软软倒地，手中刚捡起的半块黯淡金属矿石“哐当”落地。
“李师弟？！” 刘师兄和王胖子悚然一惊，猛地转身，法器瞬间激发，一层黯淡的黑色光罩和一道阴气森森的鬼爪虚影同时亮起、击出！
然而，那黑影在击倒瘦高弟子后，身形如鬼魅般一晃，竟以毫厘之差避开了鬼爪虚影，同时反手一掌，轻飘飘地拍在那黑色光罩上。
“啵！”
一声轻响，那足以抵挡炼气中期修士全力一击的阴煞护罩，如同纸糊般破碎！掌力余势不衰，印在王胖子仓促举起的、一面下品法器盾牌上。
“砰！”
沉闷的撞击声中，夹杂着骨骼碎裂的轻响。王胖子惨嚎一声，连同那面龟裂的盾牌，被一股沛然莫御的巨力轰得倒飞出去，重重撞在岩壁上，口喷鲜血，眼看是活不成了。那巨力并非单纯的蛮力，其中蕴含着一股灼热、暴烈却又带着死寂意味的诡异力量，瞬间摧毁了他的心脉。
“你……你是何人？！” 刘师兄惊骇欲绝，连连后退，手中一杆黑幡急摇，道道灰黑色阴魂厉啸着扑出，同时他另一只手已悄悄摸向腰间的示警符箓。对方出手狠辣果决，实力深不可测，至少是炼气后期，甚至可能是……筑基？！可此地怎会有陌生筑基？
黑影——自然是凌云，缓缓从阴影中走出。简陋的鳞甲遮体，却掩不住其下匀称而充满力量感的躯体。他面容沉静，目光淡漠，看着刘师兄如同看着一只待宰的羔羊。方才出手，他并未动用多少灵力，主要凭借的是混沌灵躯那强悍无匹的肉身力量，以及融入灵力中的一丝寂灭道韵与地火毒力。效果出乎意料的好，炼气中期在其面前，不堪一击。
“阴煞宗……还在找我？” 凌云开口，声音沙哑，却带着一种冰冷的质感。
刘师兄心中一沉，一个可怕的念头升起：“你……你是当年那个……” 他猛地想起数年前（或许更久？此地时间混乱）地肺火口异变，那个引发魔躯苏醒、最终疑似同归于尽的外来修士！宗门一直怀疑其未死，或留有遗物，故而不断探查。难道……他竟然真的活着？而且实力大进？
“逃！” 这个念头瞬间占据脑海。刘师兄再无斗志，猛地将黑幡向前一掷，无数阴魂疯狂扑向凌云，同时他捏碎了示警符箓，转身就朝来路狂奔！他相信，只要撑到救援，或者逃到上层有更多同门的地方，就有生机！
“嗤——”
凌云身形未动，只是并指如剑，朝着那扑来的阴魂群，虚空一划。
指尖并无灵光闪耀，但一道无形无质、却又真实存在的、蕴含着“万物归寂”真意的奇异波动，如同水波般扩散开来。
寂灭莲瓣神通——寂灭波纹！（并非“寂灭涅盘光”，而是凌云初步掌控寂灭莲瓣后，领悟的一种对寂灭道韵的粗浅运用，范围性精神冲击与道韵侵蚀，对付阴魂鬼物有奇效。）
波纹掠过，那些狰狞扑来的阴魂，如同被抽走了灵魂（虽然它们本就是魂体），厉啸声戛然而止，魂体瞬间变得模糊、透明，然后悄无声息地消散，归于虚无。连带那杆下品黑幡法器，也灵光尽失，“啪嗒”掉在地上。
刘师兄只觉一股冰寒死寂的意味掠过神魂，让他激灵灵打个冷颤，逃跑的动作都不由一滞。就这么一滞的功夫，一道身影已如同鬼魅般，出现在他身侧。
刘师兄亡魂大冒，体内灵力疯狂运转，护体灵光再度亮起，同时反手一掌拍向身侧，掌心隐有黑气缭绕，正是阴煞宗招牌的阴煞掌。
然而，他的手掌刚刚抬起，一只修长而有力的手，已如同铁钳般，扼住了他的咽喉。恐怖的巨力传来，瞬间截断了他的灵力运转，窒息感与喉骨欲碎的剧痛让他眼前发黑。
“呃……饶……命……” 刘师兄双手徒劳地掰着扼住喉咙的手，眼中充满了恐惧与哀求。
凌云面无表情，指尖微微用力。
“咔嚓。”
轻微的脆响，刘师兄眼中的神采迅速黯淡下去，脑袋无力地歪向一边。
随手将尸体丢下，凌云神色没有丝毫变化。阴煞宗与他本就有生死大仇，当年若非灰袍人（或许与归墟之钥有关）出手，他早已魂飞魄散。如今狭路相逢，自然没有留手的道理。
他迅速在三人身上搜索起来。收获不多，但解了燃眉之急。
三只制式储物袋，里面除了几十块下品灵石、一些低阶丹药（回气丹、疗伤丹等）、几沓低阶符箓（火球符、冰锥符、神行符等）外，就是一些阴煞宗弟子标配的杂物和身份令牌。法器方面，除了刘师兄那杆被寂灭波纹毁掉灵性的黑幡，就只有王胖子那面龟裂的盾牌，以及李师弟腰间的一柄淬毒短匕，品质都只是下品。
“穷鬼。” 凌云微微摇头，却也理解。外门弟子，又是执行这种枯燥的探查任务，能有多少油水。他将灵石、丹药、符箓、以及那柄还算完好的淬毒短匕收入一个储物袋（从刘师兄身上取下，容量稍大），系在自己腰间。又剥下刘师兄相对完好的外袍，套在自己简陋的鳞甲外，总算不那么引人注目了。
最重要的是，他在刘师兄贴身的里衣内衬中，找到了一份简易的地图和一枚记录了近期信息的玉简。
地图绘制粗糙，但标注了地肺火口的大致结构、几条已知的安全（相对）通道、以及阴煞宗在此地设立的几个临时哨点和资源补给点。其中一个距离此地不远的哨点，被重点标记，似乎是他们小队的出发地，那里可能驻守着更强的修士，甚至有筑基长老坐镇。
玉简中的信息，则让凌云精神一振，随即眉头紧锁。
信息是刘师兄接到探查任务时接收的，内容是关于地肺火口异变后的善后与持续调查指令。其中最关键的信息是：
1. 时间：地肺火口异变，距离今日，已过去三年七个月。
2. 结果：上古魔躯确认自爆，核心碎片未寻获。引发异变的外来修士“凌云”（玉简中提到了他的名字和大致样貌）尸骨无存，疑似魂飞魄散，但宗门高层（尤其是某位灰袍长老？）认为疑点未消，责令持续探查。当年那道击溃魔念的灰影，被列为最高机密，严禁外传，持续追查。
3. 现状：阴煞宗并未放弃对地肺火口及周边区域的监控，时有弟子小队轮值探查。近期，有消息称地肺火口深处偶有异常灵气波动（或许是凌云重塑灵躯时引动地火灵气所致？），故加强了探查力度。刘师兄小队便是其中之一。
4. 外界：玉简中只提及阴煞宗与周边几个小宗门、散修势力摩擦依旧，未提及更大变故。但有一条信息引起了凌云注意——大约两年前，据此地向西约千里之外的“黑沼泽”一带，曾有异宝出世的天象显现，引得多方争夺，最终不知所踪。有传言，异宝与上古“寂灭魔尊”的传承有关。
“三年七个月……” 凌云喃喃自语。混沌间隙中的时间流速果然与外界不同，感觉在混沌间隙中待了不知多少岁月，外界才过去三年多。这算是不幸中的万幸，若外界已过去百年，那才真是物是人非。
“阴煞宗果然没放弃……甚至可能怀疑我没死透。那灰袍长老，是否就是当日出手之人？他也在找归墟之钥？” 凌云眼中寒光闪烁。阴煞宗的威胁依旧存在，且可能牵扯到灰袍人和归墟之钥的秘密，必须更加小心。
“黑沼泽……寂灭魔尊传承？” 凌云心中一动。寂灭魔尊，这名号听起来就与“寂灭”之道有关。他新得的寂灭莲瓣与“寂灭涅盘光”，或许与此有所关联？而且，他需要快速提升实力，获取资源，这“异宝”或“传承”，或许是个机会，但也必然是龙潭虎穴。
“当务之急，是先离开地肺火口，避开阴煞宗巡查，寻找安全之地稳固修为，并设法了解更详细的外界情况。” 凌云迅速定下计划。地图上标注的哨点必须避开，那里可能有筑基修士坐镇，以他现在的状态，不宜硬碰。
他辨认了一下方向，按照地图所示，选择了一条相对偏僻、但据说危险性较高的通道。通道靠近地火熔岩活跃带，时有地火喷发和火毒妖兽出没，阴煞宗弟子巡查较少。
收敛气息，将自身存在感降至最低，凌云如同暗夜中的狸猫，悄无声息地没入那条灼热、昏暗、危机四伏的通道。
通道内温度极高，岩壁赤红，空气中弥漫着浓烈的硫磺味和灼热的火毒。偶尔有灼热的气流从裂缝中喷出，或是赤红色的岩浆如同小溪般在低洼处缓缓流淌。一些适应了此地环境的低阶火属性妖兽，如熔岩蜥、火毒蝎等，在阴影中窥伺。