“什么人？！” 血袍修士惊怒交加，想要闪避已然不及，只能勉强将护体血光催动到极致，同时猛地扭身，血色幡旗向后横扫！
然而，那道灰蒙蒙的剑光，却在触及护体血光的瞬间，骤然爆发！并非炽烈的光芒，而是一股死寂、湮灭、终结万物的恐怖剑意！灰黑色的寂灭玄光与混沌灵力完美融合，缠绕在剑光之上！
“混沌寂灭斩！”
“嗤啦——！”
如同热刀切牛油。灰蒙蒙的剑光，毫无阻碍地撕裂了那看似浓郁粘稠的护体血光，在血袍修士惊骇欲绝的目光中，洞穿了他的后心，从前胸透出！
剑光透体而过的刹那，一股冰冷死寂的力量瞬间在他体内爆发，疯狂侵蚀着他的生机、灵力、乃至神魂！他感觉自己的心脏仿佛在瞬间冻结、枯萎，全身的血液都停止了流动，无边的虚弱和冰冷席卷而来。
“呃……你……” 血袍修士低头看着胸前透出的、灰黑色剑气缓缓消散的伤口，脸上充满了难以置信的惊骇与茫然。他怎么也想不到，自己堂堂筑基初期修士，竟然会被人一击秒杀！甚至连对方的影子都没看到！
“砰！” 血袍修士的尸体，如同破麻袋般栽倒在地，脸上还凝固着惊骇的表情，气息全无。他手中的血色幡旗，灵光迅速黯淡，掉落在地。
这一切发生得太快，快到另外几个血袍修士根本没反应过来。他们只看到自家筑基期的师叔（师兄）正要大发神威，下一刻就莫名其妙地胸口飙血，倒地身亡！
“师叔？！”
“什么人？！滚出来！”
剩下四名炼气期的血袍修士又惊又怒，纷纷停下攻击，背靠背聚在一起，惊疑不定地扫视四周，脸上充满了恐惧。能一击秒杀筑基初期的，至少也是筑基中期，甚至可能是筑基后期的高手！这根本不是他们能对付的！
然而，四周静悄悄的，只有风吹过树梢的沙沙声，和黑水河潺潺的流水声。那个恐怖的袭击者，仿佛从未出现过。
就在这时，一道平淡的声音，突然在他们耳边响起：
“滚。或者，死。”
声音不大，却带着一种不容置疑的冰冷杀意，仿佛死神的低语。
四名血袍修士浑身一颤，互相对视一眼，都看到了对方眼中的恐惧。筑基期的师叔都死了，他们留下也是送死！
“走！” 不知谁喊了一声，四人再也顾不上地上的尸体和同门，甚至连那杆血色幡旗都没敢捡，各自激发保命符箓或遁术，如同受惊的兔子，朝着不同方向仓皇逃窜，转眼间就消失在密林之中。
河滩上，只剩下惊魂未定的青岚剑宗三人和几具尸体，以及那诡异的寂静。
炼气大圆满的老者勉强稳住身形，扶住奄奄一息的中年女子，惊疑不定地看向四周，抱拳道：“不知哪位前辈出手相救？青岚剑宗外门执事赵乾，感激不尽！还请前辈现身一见，容我等拜谢！”
年轻男子也挣扎着爬起，脸上满是劫后余生的庆幸和恐惧。
片刻，一道身影从旁边一株大树的阴影中，缓缓走出。他穿着普通的灰色劲装，脸上带着一个遮挡了上半张脸的黑铁面具，气息收敛，看不出具体修为，但方才那惊鸿一现的恐怖实力，已深深烙印在赵乾三人心中。
“前辈！” 赵乾连忙躬身行礼，态度恭敬无比。中年女子和年轻男子也挣扎着想要行礼。
“不必多礼。” 面具人（凌云）摆了摆手，声音透过面具，有些低沉沙哑。他走到那奄奄一息的中年女子身前，蹲下身，取出一颗一阶上品的疗伤丹药（得自刘师兄储物袋），递了过去：“先服下，稳住伤势。”
赵乾一愣，没想到这位神秘前辈如此和善，连忙道谢，接过丹药喂给中年女子。丹药入腹，中年女子惨白的脸上恢复了一丝血色，气息也平稳了一些，虚弱地道：“多……多谢前辈救命之恩……”
“你们是青岚剑宗的人？为何会与血尸门的人在此厮杀？” 凌云看似随意地问道，目光却落在了中年女子怀中那枚染血的青色玉佩上。
赵乾不敢隐瞒，连忙道：“回前辈，晚辈赵乾，确实是青岚剑宗外门执事。这位是我师妹柳芸，这是我师侄林风。我们此行，本是奉宗门之命，暗中调查黑煞山脉附近几起修士失踪和精血被吸干的诡异事件，怀疑与魔道修士有关。追踪线索至此，遭遇了这群血尸门的魔崽子，他们似乎也在调查什么，见到我们便不由分说动手……”
“调查修士失踪和精血被吸干？” 凌云心中一动，这描述，和百晓阁老者说的、可能与“癸”字势力有关的灭口事件很像。“血尸门也在调查？他们调查什么？”
赵乾摇头：“这个……晚辈不知。那些魔崽子口风很紧，只说是奉命行事，要抓一个可能知道‘令牌’下落的小子……” 他忽然想起什么，补充道，“对了，他们好像还提到了‘鬼哭涧’、‘血祭’之类的字眼，还说什么‘癸’字大人怪罪下来……具体就不清楚了。”
凌云面具下的眼神骤然一凝！鬼哭涧！血祭！癸字大人！果然和“癸”字势力有关！血尸门竟然也在追查此事，而且似乎和“癸”字势力并非完全一路，否则不会提到“怪罪”？
“令牌？什么令牌？” 凌云继续追问，语气平静，但心跳却微微加快。
赵乾努力回忆：“听他们只言片语，好像是一块黑色的、质地特殊、上面有古怪花纹的令牌……具体什么样，他们也没细说。哦，好像还提到，持有令牌的人，可能和一个多月前被灭门的小宗门‘归元宗’有关……”
归元宗！令牌！
凌云心中掀起惊涛骇浪！果然！宗门被灭，果然与这“癸”字令牌有关！血尸门也在找这令牌！他们和“癸”字势力，到底是什么关系？合作？从属？还是竞争？
他强压下心中的波澜，目光再次落在柳芸怀中的那枚青色玉佩上，状似随意地问道：“这玉佩……似乎不是青岚剑宗之物？”
赵乾看了一眼玉佩，叹了口气，脸上露出悲戚之色：“前辈慧眼。这玉佩，是我师妹柳芸的……唉，说来惭愧，柳芸师妹，本是附近一个名叫‘归元宗’的小宗门的内门弟子。一个多月前，归元宗突遭大难，满门被灭，只有柳芸师妹当时在外执行任务，侥幸逃过一劫。她得知噩耗后，几近崩溃，后来辗转来到我青岚剑宗辖下的坊市，被我遇到。我见她孤苦无依，修为尚可，又有制符天赋，便引荐她入了我青岚剑宗外门，做个记名弟子，也算有个安身立命之所。这玉佩，是她对故宗的念想，一直贴身收藏，没想到今日……”
柳芸听到“归元宗”三字，眼中泪水无声滑落，紧紧攥着那枚染血的玉佩，嘴唇颤抖，却说不出话来。
凌云面具下的身体，微微颤抖了一下，但很快被他控制住。没想到，竟然真的遇到了归元宗的幸存者！而且，还是内门弟子！他深吸一口气，压下翻腾的情绪，尽量用平稳的语气问：“归元宗被灭，可知是何人所为？贵宗可曾调查？”
赵乾摇头，低声道：“归元宗地处偏僻，实力低微，被灭门虽然令人痛心，但在黑煞山脉这等混乱之地，也并不罕见。我青岚剑宗虽属正道，但势力范围主要在东边，对黑煞山脉深处之事，也鞭长莫及。据柳芸师妹所说，她返回宗门时，只见残垣断壁，满目焦土，同门尸骨无存，凶手做得极为干净，没有留下太多线索。后来我们也暗中查访过，只隐约听说，可能和一群神秘的黑袍人有关，但具体来历，无从得知。没想到，今日这血尸门，似乎也牵扯其中……”
黑袍人！果然是他们！“癸”字势力！
凌云心中杀意沸腾，但表面依旧平静。他点了点头，道：“原来如此。节哀顺变。” 他顿了顿，从怀中（实则是从储物袋中取出）拿出一个玉瓶，递给赵乾：“这里面有几颗疗伤和恢复灵力的丹药，你们伤势不轻，此地不宜久留，速速离开吧。血尸门的人可能会卷土重来。”
赵乾感激涕零，再次躬身：“多谢前辈赠药！前辈大恩，青岚剑宗没齿难忘！还未请教前辈尊姓大名，日后若有差遣，我青岚剑宗……”
“萍水相逢，不必挂怀。” 凌云打断了他，声音依旧平淡，“快走吧。”
赵乾见这位神秘前辈不愿透露姓名，也不敢多问，再次道谢后，扶起柳芸，搀着林风，三人朝着与血尸门修士逃走相反的方向，蹒跚离去。
柳芸在离开前，回头看了凌云一眼，眼神中充满了感激，还有一丝难以言喻的悲伤与疑惑。她总觉得，这位救命恩人，给她一种莫名的、淡淡的熟悉感，但对方戴着面具，气息也完全陌生，让她无法确定。
直到三人的身影消失在树林深处，凌云才缓缓摘期血袍修士的尸体旁，将其储物袋摄入手中，又捡起了那杆血色幡旗。
神识探入储物袋，里面除了数百灵石、一些魔道材料和丹药外，还有几枚血红色的玉简和一块黑色的、正面刻着一个扭曲的、与“癸”字有几分相似但更加复杂的符文的令牌！令牌背面，则刻着一个“亥”字。
“亥字令？” 凌云眼神一凝。这令牌的材质、气息，与他在鬼哭涧得到的“癸”字令牌几乎一模一样！只是正面的符文略有不同，背面的字也不同。
“癸、亥……天干地支？” 凌云心中念头急转，“这‘癸’字势力，难道是以天干地支为代号？癸字令、亥字令……他们到底有多少人？隶属于什么组织？血尸门和他们又是什么关系？是下属？还是合作者？”
他继续翻查，在储物袋角落，又发现了一枚质地普通的白色玉简，里面记录了一些零散的信息，似乎是这血袍修士的日记或任务记录：
“……奉‘亥’使之命，调查黑沼泽‘癸’字行动失败原因……据线报，‘癸’字令气息最后出现在鬼哭涧附近，后消失……疑有第三者介入，夺走令牌，破坏血祭……‘癸’字令事关重大，尊者震怒……需查明第三者身份，夺回令牌，或获取其确切下落……”
“……青岚剑宗似有所察觉，派出探子……需小心处理，必要时可灭口……”
“……‘归元宗’余孽疑似与令牌有关，或知内情……需留意……”
“……黑水集或有线索……三日后，与‘卯’使汇合于河湾坊市‘醉仙楼’……”
信息不多，但透露出的内容却让凌云心头沉重。
“癸字行动失败”、“尊者震怒”、“夺回令牌”……这证实了他的猜测，鬼哭涧血祭果然是“癸”字势力所为，而自己破坏了他们的计划，夺走了（实际上是毁掉了）癸字令，已经成了他们的目标。
“亥”使、“卯”使……果然是以地支为代号！这“癸”字势力，组织结构严密，等级分明。
“归元宗余孽疑似与令牌有关”……难道归元宗的覆灭，真的只是因为这块令牌？还是说，归元宗掌握了关于这令牌，或者令牌背后秘密的某些信息？
“与‘卯’使汇合于河湾坊市‘醉仙楼’……” 凌云眼中寒光一闪。河湾坊市，正是他要去的地方。“卯”使……又一个地支代号，而且三日后汇合。
“看来，这河湾坊市，是非去不可了。” 凌云收起令牌和玉简，将血色幡旗也放入储物袋（此物邪气太重，需找机会处理掉），又迅速处理了血袍修士和其他几具尸体的痕迹。
做完这一切，他望向赵乾三人离去的方向，又看了看河湾坊市所在的大致方位，眼神复杂。
遇到了同门幸存者，却无法相认。一是自身麻烦缠身，相认只会给柳芸带来危险；二是他身份特殊，身负寂灭魔尊传承和“癸”字势力的追杀，此刻暴露身份，有害无益。
“柳芸师姐……能活下来，就好。归元宗的仇，我会报。你们的身份，或许也能成为一条线索……” 凌云心中默默道。他改变了主意，或许，可以通过青岚剑宗这条线，暗中调查“癸”字势力。但前提是，他必须有足够的实力和资本。
“河湾坊市，‘卯’使……就让我看看，你们到底在谋划什么！” 凌云重新戴上面具，身形一动，化作一道淡淡的灰影，沿着黑水河，朝着下游河湾坊市的方向，疾驰而去。
前方，迷雾更深，杀机更浓。但凌云的道心，却越发坚定。归元宗的血债，“癸”字势力的阴谋，寂灭魔尊的因果，还有那神秘的“归墟”……这一切，都需要他去揭开，去了结。
而力量，是唯一的通行证。河湾坊市，将是他获取信息、提升实力、揭开迷雾的下一站。