天机城外城，靠近城墙根，一处偏僻的、早已荒废多年的土地庙。
庙宇不大，年久失修，断壁残垣，蛛网密布，神像蒙尘，香火断绝，平日里连乞丐都懒得在此栖身。庙后是一片乱葬岗，白日都少见人迹，夜晚更是鬼火飘忽，阴风惨惨，寻常人避之不及。
然而，此刻，就在这荒庙那积满灰尘、布满裂缝的青石地砖之下，却别有洞天。
一条狭窄、潮湿、蜿蜒向下的石阶，隐在倾倒的香案之后，被巧妙的障眼法遮蔽。石阶尽头，豁然开朗，竟是一处约莫三丈见方的地下石室。石室四壁镶嵌着散发着惨绿色幽光的“磷光石”，映得室内一片阴森。空气浑浊，弥漫着一股腐朽、潮湿，还夹杂着一丝若有若无的、淡淡的血腥气。
石室中央，盘膝坐着一个人。
此人穿着一身洗得发白的灰布长袍，身形瘦削，面容笼罩在一层不断流动的淡灰色雾气之中，看不清真容，唯有一双隐于雾后的眼睛，在磷光石的映照下，闪烁着幽冷、漠然的光芒。正是昨夜出现在废弃码头，与“鬼手”交手，并抛出“蚀心魔炎种”的“烛龙”高层——雾尊。
在他面前，悬浮着一面脸盆大小的、由灰雾凝聚而成的镜子。镜面并非光滑，而是如同水波般不断荡漾，倒映出雾尊那模糊的面容，以及石室惨绿的背景。
“这么说，‘鬼手’自断一臂，施展秘法遁入河中，至今下落不明，连‘蚀心魔炎种’的气息也彻底消失了？”雾尊那干涩、仿佛石头摩擦的声音，在石室中响起，听不出喜怒。
灰雾镜面中，水波荡漾，映照出的并非雾尊的倒影，而是另一个模糊的人形轮廓，轮廓似乎笼罩在一层流动的水光之中，声音也带着一种湿漉漉的、仿佛从水底传来的回响：“是，雾尊大人。属下已动用‘水镜寻踪’秘术，配合‘血引符’，方圆百里水域，皆已探查，一无所获。那‘鬼手’如同人间蒸发，连一丝气息都未留下。‘蚀心魔炎种’亦彻底沉寂，无法感应，应是沉入了河底极深之处，或被某种力量屏蔽。”
“人间蒸发？”雾尊灰雾后的眼睛微微眯起，闪过一丝寒意，“一个身受重伤、自断一臂、还中了‘蚀心魔炎种’侵蚀之人，竟能在本尊眼皮子底下，彻底消失得无影无踪？连‘水镜’你都探查不到？”
灰雾镜面中的“水镜”沉默了一下，那湿漉漉的声音再次响起，带着一丝不易察觉的凝重：“雾尊大人，并非属下无能。那‘鬼手’的遁术，极为诡异，以身化虚，融于万物，绝非寻常五行遁法。而且，其真元属性，似乎对魔道之力，尤其是对‘蚀心魔炎种’的力量，有着极强的克制甚至……吞噬之能。属下怀疑，此人修炼的功法，很可能与上古某些克制魔道的传承有关。他自断一臂，看似惨烈，实则极为果断，以寂灭剑意瞬间湮灭断臂所有生机，彻底断绝了魔种的侵蚀通道，这份狠辣与决断，绝非寻常散修丹师能有。”
“上古克制魔道的传承……”雾尊低声重复，灰雾微微波动，“难道是天机阁暗中培养的秘密武器？还是说……是那些自诩正道的隐世老怪物，派出来的探子？”
“属下亦有所怀疑。”水镜的声音继续道，“此人对‘贵客’体内状况的诊断，精准得可怕。‘魂煞’之说，佛道圣物化解之论，若非对上古魔功、神魂之道、乃至佛道秘法皆有极深造诣，绝难如此言之凿凿。而且，他索要的‘诊金’中，特意提到了‘养魂木’、‘净魂莲’、‘地心淬魂乳’，此三物，皆是温养、淬炼神魂的极品灵物，尤其是对修复神魂损伤、克制阴邪魂力有奇效。这不得不让属下怀疑，他是否……早已看出‘贵客’修炼功法的端倪，甚至，猜到了主上的部分计划。”
石室内的空气，随着水镜的话语，似乎变得更加阴冷、压抑。磷光石的幽光，映在灰雾上，明明灭灭。
“主上的计划，不容有失。”雾尊的声音，听不出情绪，但石室内的温度，似乎又下降了几分，“‘鬼手’此人，无论是天机阁的棋子，还是意外卷入的变数，都必须尽快找到，生要见人，死要见尸。他身上，或许藏着能克制‘蚀心魔炎种’、甚至克制主上大计的关键。”
“属下明白。”水镜恭敬道，“已加派人手，在全城范围内，秘密搜寻断臂、重伤，尤其是有阴寒、寂灭属性真元波动之人。同时，严密监控城中所有医馆、药铺，尤其是擅长治疗神魂伤势、或拥有珍稀灵药的势力。只要他还在天机城，只要他需要疗伤，就一定会露出马脚。”
“嗯。”雾尊不置可否地应了一声，转而问道，“孙贺那边，情况如何？”
“回雾尊大人，孙贺（代号地十七）一切正常，未发现暴露迹象。他最后一次传讯，是在三日前，例行禀报万法阁内无异常。按照计划，他下一次主动联系，是在五日后。”水镜回答。
“五日后……”雾尊灰雾后的目光闪烁，“太久了。万法阁接连有变，赵旬暴露，‘墨香斋’被端，‘鬼手’现身又失踪，天机阁必然已有所警觉，加强了内部排查。孙贺身处万法阁要地，难保不会被重点关注。我们必须提前确认他的安全，并了解万法阁内最新动向。”
“雾尊大人的意思是……”
“今夜子时，以‘丙三’密令，主动联系孙贺。”雾尊缓缓道，声音冰冷，“启用‘水镜传影’，我要亲自问他几个问题。”
“亲自？”水镜的声音中透出一丝惊讶，随即立刻道，“是！属下这就去准备。只是……如此一来，我们这处据点，以及‘水镜传影’的波动，可能会有被天机阁监察阵法捕捉到的风险。”
“无妨。”雾尊淡淡道，“此处据点，有主上亲赐的‘蔽天符’遮蔽天机，除非‘周天神鉴’全力运转，否则短时间内，难以察觉。至于‘水镜传影’的波动……‘丙三’密令的传讯频率和方式，乃我‘圣宗’秘传，与寻常水系传讯法术迥异，天机阁纵然有所察觉，也只会以为是寻常水属性修士修炼或施展法术的波动，难以溯源。况且……”
他顿了顿，灰雾后的眼中，闪过一丝冷酷的光芒：“即便被察觉，有所怀疑，此地也早已布下‘断尾’之局。只要确认孙贺安全，并获取万法阁内最新情报，这处据点，弃了便弃了。”
“属下明白！”水镜不再多言，镜面中的水光人影微微躬身，随即影像一阵模糊，如同投入石子的水面，荡漾开一圈圈涟漪，最终缓缓消散，镜面重新恢复了倒映雾尊模糊面容的状态。
雾尊静静地看着灰雾镜面中自己那模糊的倒影，沉默了许久。石室内，只有磷光石偶尔发出的、细微的噼啪声，以及远处隐约传来的、地下暗河潺潺的水流声。
“‘鬼手’……天机阁……‘周天神鉴’……”他低声自语，灰雾下的嘴角，似乎勾起了一个冰冷而残忍的弧度，“游戏，才刚刚开始。主上布局千年，岂是你们这些蝼蚁所能撼动？‘蚀心魔炎种’不过是个开始，真正的盛宴，还在后面……待‘周天神鉴’易主，天机阁覆灭，整个修真界，都将在我‘圣宗’脚下颤抖！”
他缓缓抬起被灰雾笼罩的手掌，掌心之中，一团灰黑色的雾气升腾而起，雾气之中，隐约可见无数细小的、扭曲的符文在生灭，散发出令人心悸的邪恶与不祥气息。
“快了……就快了……”雾尊的声音，越来越低，最终消散在石室阴冷的空气中。唯有那团灰黑色雾气，依旧在他掌心缓缓旋转，如同一个微缩的、充满毁灭与疯狂的漩涡。
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同一时间，天机阁，万法阁。
凌云（本体）化身杂役弟子“凌风”，提着清扫工具，如同往常一样，低着头，脚步轻快地走在回廊之中。他的表情平静，眼神专注，似乎全身心都投入到了这枯燥的清扫工作之中，与周围那些行色匆匆、或埋头苦读、或低声交流的正式弟子，以及少数执事、客卿，形成了鲜明的对比。
没有人会多看一眼这个平凡得不能再平凡的杂役弟子。即便有，也只会被他身上那刻意维持的、微弱的炼气期灵力波动，以及那憨厚老实、略带拘谨的神情所迷惑，认为这不过是一个资质平庸、靠着勤勉才勉强留在万法阁打杂的外门弟子罢了。
唯有凌云自己知道，他那平静的外表下，心神是何等的紧绷与专注。
他的神识，如同最精密的仪器，悄然铺开，笼罩着周身三丈范围。这范围不大，恰好不会引起那些禁制阵法的强烈反应，也不会被寻常筑基期修士察觉，却足以让他捕捉到空气中、墙壁上、乃至地砖缝隙里，那些极其隐晦、几乎微不可查的、属于“阴符”的独特灵力波动。
《太虚寻踪》秘术被他运转到了极致，配合着寂灭涅盘真元对天地灵气、尤其是对阴邪、晦暗气息的敏锐感知，万法阁内那些被巧妙隐藏、与整个庞大阵法体系几乎融为一体的“阴符路标”，在他“眼中”，如同黑夜中的萤火，虽然微弱，却清晰可辨。
过去几日，在丁敏之的暗中配合下，他已经成功找到并“修改”了九处“阴符路标”。这并非简单的破坏或抹除，那样做只会打草惊蛇。他的做法，是以自身对“阴符”的理解，结合从《天机符典》残篇中领悟的符道精髓，以及寂灭涅盘真元那独特的、可模拟万物的特性，在不改变“阴符路标”外表、不扰动其与整体阵法联系的前提下，极其精微地篡改了其内部符文的细微结构，使得这些“路标”的指向，发生了极其隐蔽的偏转。
这种偏转极为巧妙，若非在“阴符”一道上有着极高造诣，且事先知晓“路标”的存在和原始指向，绝难察觉。一旦“烛龙”之人按照这些“路标”指引行动，他们不会发现任何异常，只会沿着被修改后的路径前进，最终……踏入天机阁早已布置好的陷阱区域。
此刻，凌云正“清扫”到万法阁第三层，靠近“杂学经典”区域的一条偏僻走廊。这里人迹罕至，书架上的典籍也多是一些偏门、冷僻，甚至被认为是“无用”的杂书，平日里少有人来。
然而，在凌云的神识感知中，这条看似普通的走廊尽头，那面看似寻常的、刻着一些简单防御符文的墙壁内部，却隐藏着一处极其隐蔽、结构也最为复杂的“阴符路标”。
这个“路标”的“阴符”符文，并非简单地刻画在墙壁表面或夹层，而是被巧妙地嵌入了墙壁内部那复杂的防御阵法纹路之中，与阵法本身几乎融为一体，借用阵法的灵力波动来掩盖自身的气息，隐蔽性极高。若非凌云修炼《太虚寻踪》和寂灭涅盘真元，对能量波动异常敏感，且提前知晓“阴符”的存在，恐怕也难以发现。
“就是这里了……”凌云心中暗道，脸上却不动声色，依旧慢吞吞地清扫着地面，同时神识如同最灵巧的触手，悄无声息地渗透进墙壁内部，仔细“观察”着那个隐藏极深的“阴符路标”。
这个“路标”的复杂程度，远超之前九个。其符文结构层层嵌套，与墙壁防御阵法的结合也更为紧密，牵一发而动全身。稍有差池，不仅会破坏“路标”，更可能触动防御阵法，引来不必要的麻烦。
凌云深吸一口气，心神沉静如水。他没有立刻动手，而是将整个“路标”的结构，以及其与周围防御阵法的连接方式，在识海中反复推演、模拟。心灯光芒映照，确保推演过程毫无滞涩。
足足过了一炷香的时间，凌云才缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝明悟。他装作整理清扫工具，从储物袋中（伪装成普通的杂役布袋）取出一支看似普通的、用来清洁高处灰尘的细长毛刷，以及一小瓶“除尘灵液”。
他走到那面墙壁前，如同所有负责此区域的杂役弟子一样，开始认真地、一丝不苟地清洁着墙壁上那些“积灰”（实际上并无多少灰尘）。毛刷蘸着“除尘灵液”（实则是他特制的、蕴含一丝寂灭涅盘真元、可暂时麻痹、隔离特定灵力节点的无色无味灵液），轻轻拂过墙壁表面的那些防御符文。
动作轻柔，幅度微小，与寻常清洁毫无二致。但就在毛刷拂过某个特定符文节点的瞬间，凌云指尖，一缕比发丝还要纤细、凝练到极致的灰蒙蒙真元，悄无声息地透出，顺着毛刷和“除尘灵液”，渗透进了墙壁内部，精准无比地落在了那个复杂“阴符路标”的某个极其微小的、却关乎整个“路标”指向的核心符文节点上。
寂灭涅盘真元，带着一种独特的、可模拟万物、亦可悄然改变灵力细微结构的特性，如同最精微的手术刀，轻轻“拨动”了那个节点。