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半个时辰前。
天还没亮的时候。
京城，东城某条不起眼的深巷。
在一排排灰墙黛瓦的民居巷尾，有一座宅院。
门庭冷落，青苔爬满了石阶，看起来就像是一户寻常百姓家。
此处便是内阁次辅高谷在京城的私宅。
不同于陈循的奢华私宅，高谷好清淡，即便身居高位，居所依旧简朴。
然而此刻，这座看似平静的宅院内，却涌动着一股决绝的杀机。
书房内，门窗紧闭，光线昏暗。
高谷坐在太师椅上，脸色苍白，眼神中透着令人心悸的狠厉。
他身上的官服已经换成了便于行动的黑色劲装，腰间束着一条宽大的革带，上面挂着一柄短剑。
在他面前，站着五名身形魁梧的汉子。
这些人并非普通家丁，而是他蓄养多年，视为死士的心腹护卫，一个个身手不凡，且对他忠心耿耿。
“老爷，卑职已经确认，奉天门被破，元辅与武清侯都殉了。”
一名领头的死士低声说道，声音沙哑。
高谷的手微微一颤，随即紧紧握住了椅子两边的扶手。
“元辅虽然有私心，但好歹忠于朝廷。”
高谷深吸一口气，压下心中的悲凉，说道：“如今太上皇复位，老赵王那妖人从海外回来，这大明的天要变了。”
“老爷，我们怎么办？是不是？”
另一名死士试探着问道。
“投降吗？”
高谷冷笑一声，眼中闪过一丝精光，道：“我入阁辅政七年，如今太上皇复辟，我若束手就擒，岂不是让天下人耻笑？”
他猛地站起身，走到挂在墙上的一幅大明疆域图前，手指重重拍在江南的地域上面。
“京城虽破，但江南还在！江南富庶，士绅云集，且多有受恩于我与元辅。只要我们到了南京，凭借那里的私兵和粮草，足以与太上皇分庭抗礼！”
高谷的声音低沉而有力。
“可是老爷，太子殿下他？”死士试探着问道。
“太子就在后堂。”
高谷转过身，目光灼灼地看着众死士，沉声说道：“太子虽然年幼，但他毕竟是太上皇的长子，也是景泰皇帝下旨册立的储君。只要挟持他在手，我们就有了与朝廷谈判的筹码，甚至可以另立朝廷！”
这是一步险棋，也是一步死棋。
但高谷已经无路可退了。
陈循、石亨已死，景泰帝病危，他这个曾经的数朝元老，如今已是孤家寡人。
与其坐以待毙，不如放手一搏。
“传令下去，召集与我、元辅、武清侯有书信往来的一众官员来此汇合。”
高谷咬着牙，一字一顿地说道：“今夜子时，让埋在城外的‘暗桩’全部动起来，制造混乱，吸引锦衣卫的注意。我们带着太子，从水道出城，直奔通州码头，乘船南下！”
在他看来，这些官员都属于太上皇眼中的逆党，就算投降，也是死路一条。
所以，当他派人去联络这些官员的时候，这些人想到他手中还挟持着太子，心中必定会生出“希望之光”，从而选择跟他一起南下冒险！
“是！”
五名死士齐声领命，眼中满是狂热。
他们并不知道，就在他们密谋之时，这座宅院的屋顶上正趴着一个人。
赵为忠一身夜行衣，脸上蒙着黑巾，像一只壁虎般贴在瓦片上，连呼吸都微不可闻。
他早已通过安插在高谷身边的眼线，获知了高谷的部署。
看着那五名死士领命散去，赵为忠眼中闪过一丝寒芒。
他没有轻举妄动，而是静静地等待着，直到确认宅院内再无其他动静，才悄无声息地滑下屋檐，消失在天色将明未明的灰暗之中。
……