瘴疠石林的短暂喘息，比最甘甜的灵泉更令人珍惜。灰白色的嶙峋怪石如同沉默的卫士，将沼泽无孔不入的毒雾与湿冷隔绝在外。头顶罕见的稀疏星空，洒下些许清冷微光，虽不足以驱散荒原的黑暗，却像黑夜里的灯塔，微弱却坚定地照亮着众人心中几乎熄灭的希望之火。
无人入眠，亦无人言语。只有急促却尽量压抑的喘息、丹药玉瓶开合的轻微脆响、包扎伤口时布料摩擦的窸窣、以及调息时灵力流转的微弱波动，在这片不大的高地上交织。
林枫靠在一块冰凉的岩石上，左手轻轻按着左肩。伤口处传来阵阵麻木与深层次的隐痛，那“黑龙灭世波”蕴含的毁灭性龙力极其顽固，即便以长生藤种的生命力反复冲刷，也只能勉强遏制其蔓延，无法在短时间内彻底根除。他闭目内视，灵识如同最精密的手术刀，剖析着侵入体内的异种能量。这股力量霸道、灼热、带着一种高高在上的暴虐意志，仿佛要焚毁一切非龙族的存在。若非他根基扎实，四钥在身，且及时得到潮汐之力的缓冲与佛光净化，这条手臂恐怕早已废掉。
他缓缓睁开眼，目光扫过四周。苏月如正盘膝坐在不远处，太乙分光镜悬浮在她身前，镜面光芒黯淡，镜身甚至出现了一道细微的裂痕。她脸色惨白，气息虚浮，正借助丹药之力艰难地修复着过度透支的心神与灵力。此战，她作为阵法师与智囊，承受的压力丝毫不亚于正面搏杀的战士。
石猛坐在一块扁平的大石上，由一名略通医术的破晓修士帮忙处理身上大大小小十几处伤口。最深的几处几乎见骨，皮肉翻卷，沾染着毒液与污血。他咬着牙，额角青筋跳动，豆大的汗珠顺着古铜色的脸颊滚落，却硬是一声不吭。那名修士小心地用净化过的清水冲洗伤口，敷上特制的金疮药与解毒散，再用干净的布条层层包扎。每一下触碰，都让石猛肌肉紧绷，但他只是瞪着眼睛，死死盯着前方浓雾弥漫的沼泽，仿佛在与无形的痛苦较劲。
沐清音带来的东海高手们聚在另一侧。出发时的近二十人，此刻还能站立的已不足十二人，且人人带伤。三名修士在刚才的突袭中当场陨落，尸骨无存；另有五人重伤昏迷，气息奄奄，被同伴以灵力吊着性命，但在这缺医少药、前路未卜的绝境中，他们的生机如同风中残烛。还保持着清醒和部分战力的，也都面带疲惫与悲戚，默默地处理着自己的伤势，或照顾着昏迷的同伴。空气中弥漫着一股压抑的悲伤与沉重。
沐清音独自立于高地边缘，背对着众人，面向他们来时的方向。水蓝色的裙摆在夜风中微微拂动，勾勒出她略显单薄却挺直的背影。林枫看不到她的表情，却能感受到那股无声散发出的、混合着悲痛、自责与坚毅的复杂气息。她带来的都是潮汐阁的精锐，是信任她、追随她的袍泽，如今却折损近半，这份沉痛，身为领袖，她只能独自吞咽。
金刚寺僧众围坐一圈，低声诵念着往生咒文，超度那些陨落在沼泽中的亡魂，无论是敌是友。柔和而悲悯的梵音在这寂静的高地上流淌，稍稍抚平了几分血腥与杀伐带来的戾气。佛子也在调息，他维持琉璃净光障消耗极大，面色同样不佳。
荆的身影如同鬼魅般从高地下方浓雾边缘浮现，无声无息地掠回。他向林枫微微摇头，示意后方暂时未见追兵大规模靠近的迹象，但沼泽深处那股不祥的悸动并未平息，反而有加剧的趋势。
“此地不宜久留。”苏月如强撑着开口，声音沙哑，“石林排斥毒瘴的效应似乎在减弱，我能感觉到外围的毒雾正在缓慢侵蚀过来。而且……这高地下方的‘地基’并不稳固，隐隐有死气上涌，与沼泽的死寂腐败之气混合……恐怕，我们已经非常接近‘骸骨荒原’的边缘了。”
她的话让众人心头一紧。迷雾沼泽已是九死一生，那传说中的骸骨荒原，只会更加凶险。
林枫深吸一口气，压下左肩的疼痛与心中的沉重，站起身来。他的动作牵动了所有人的目光。
“清点剩余丹药、物资，重伤员集中，能行动者相互扶持。”他的声音不高，却清晰稳定，带着一种不容置疑的决断力，“休整时间结束，一炷香后，出发，穿越骸骨荒原。”
没有人质疑，甚至没有人流露出绝望或退缩。到了这一步，后退即是死路，唯有向前，才有一线生机。求生的本能与对林枫的信任，支撑着这支伤痕累累的队伍。
一炷香的时间，短暂得如同白驹过隙。众人勉强处理了伤口，分配了所剩无几的丹药和清水，将无法行动的重伤员用简易担架抬起。气氛凝重如铁。
就在队伍即将再次踏入迷雾的前一刻，沐清音转过身来。她脸上已看不出太多悲戚，只有一片冰封般的冷静，只是眼角微微的红痕与眼底深处未散的血丝，暴露了她内心的波澜。“林枫，”她走到近前，声音平静，“我需分出一半尚能作战的人手，护送重伤同门绕行。他们……不能再前行了。”她目光扫过那几名昏迷的部下，眼中痛色一闪而逝。
林枫沉默片刻，缓缓点头：“理应如此。”让重伤员穿越骸骨荒原，无异于直接宣判他们的死刑。绕行虽然同样危险，但或许还有一线生机。
“我亦不能与你同行了。”沐清音迎上林枫的目光，眼神复杂，“潮汐阁遭此重创，我身为阁主，必须亲自护送他们，稳定人心，并……处理后事。此外，东海方向亦需有人坐镇，防备龙族因我此次出兵而迁怒潮汐阁。”她的理由充分而理智，但林枫听得出其中深深的无奈与一丝几乎无法察觉的、未能并肩走到最后的遗憾。
“我明白。”林枫郑重道，“东海之恩，破晓永世不忘。清音，保重。”
沐清音深深看了他一眼，似乎想说什么，最终只是轻轻颔首，转身走向自己的部下，开始低声安排。很快，四名伤势较轻、状态尚可的东海修士被选出，负责护送包括三名昏迷者在内的所有重伤员，将沿着石林边缘，寻找相对安全的路径，尝试迂回绕出沼泽，再图返回东海。沐清音将身上大部分丹药、护身法器都留给了这支小队，自己只带了最核心的几名亲随。
另一边，苏月如也在紧张地布置。她将太乙分光镜收起，转而取出几面品阶稍低但更专注于防护和隐匿的阵旗，分发给众人。“骸骨荒原死气冲天，天然阵法可能与沼泽截然不同。这些‘玄阴匿踪旗’可借助死气环境隐匿行迹，但对灵力的消耗也需注意。”她又看向林枫，“你的伤……”
“无妨，不影响行动。”林枫打断她，语气坚决。左肩的伤势确实麻烦，但他绝不能在此刻倒下。
短暂的告别没有太多言语，只有沉重的点头与深深的对视。沐清音带着四名亲随，与那支小小的护送队一起，朝着与林枫等人相反的方向，沉默地消失在石林另一侧的迷雾中。他们的背影，带着一股悲壮的决绝。
留下的，包括林枫、苏月如、石猛、荆、佛子及六名金刚寺僧人（一人伤势较重，由同伴搀扶），以及五名伤势相对较轻、尚有一战之力的破晓修士。总计十五人。相比出发时的浩浩荡荡，此刻的队伍显得如此单薄而脆弱。
“走。”林枫不再回头，率先踏出石林，重新没入那粘稠的灰白毒雾之中。其他人紧随其后，迅速结成紧密的队形。
离开石林保护后，环境立刻变得更加恶劣。脚下的土地不再仅仅是泥沼，开始出现越来越多坚硬的、踩上去会发出“咔嚓”轻响的物体——那是被沼泽吞噬、半掩在泥水中的森森白骨。有人类的，有各种妖兽的，甚至偶尔能看到巨大而狰狞的、属于龙族的骨骼碎片。空气愈发阴冷，甜腻的腥气逐渐被一种更纯粹的、万物凋零的“死”的味道所取代。雾气颜色也发生了变化，不再是单纯的灰白，而是掺杂进了一丝丝不祥的暗红与污浊的黑色，仿佛凝固的淤血。
“小心，死气浓度在急剧升高！”苏月如低喝提醒，手中一面玄阴匿踪旗已经展开，旗面无风自动，散发出淡淡的灰黑色雾气，与周围环境融为一体，将众人的气息与生命波动最大程度地掩盖。
佛子眉头紧皱，再次撑起琉璃净光障，但这一次，金色的佛光一接触外界那污浊的、蕴含浓郁死气的雾霭，立刻发出剧烈的“嗤嗤”声响，仿佛滚油泼雪，消耗速度比在沼泽中快了数倍不止！“此地死冥之气与我佛门光明之力相冲太剧！”佛子声音凝重，“净光障至多能维持半个时辰！”
这意味着，半个时辰内，他们必须找到相对安全的区域，或者……穿越到荒原的另一端。然而，目之所及，唯有越来越浓的、仿佛无边无际的死气雾霭，以及雾霭中影影绰绰、姿态各异的嶙峋怪影——那似乎是更加密集的骨骸堆积而成的“景观”。
队伍在荆的指引下，于浓雾与骨骸间快速穿行。每个人都紧绷着神经，警惕着可能来自任何方向的袭击。这里的“安静”比沼泽更甚，连虫鸣兽吼都听不到，只有脚踩在碎骨上的沙沙声、粗重的呼吸声、以及佛光障与死气对抗的嗤嗤声。这种绝对的死寂，本身就是一种巨大的精神压迫。
前行约一刻钟，前方探路的荆突然传回极其强烈的危险预警！几乎同时，一股阴寒刺骨、饱含怨恨与暴虐的意志，如同潮水般从正前方狂涌而来，瞬间冲击在琉璃净光障上！
“吼——！”
非人非兽的、仿佛千万冤魂齐声尖啸的恐怖咆哮，撕裂了浓雾与死寂！前方百米处，浓雾剧烈翻滚，一个庞然大物的轮廓隐隐显现。那并非活物，而是一具由无数种族的骨骸强行拼凑、堆积而成的恐怖怪物！其主体似是某种巨型龙类的骨架，但肋骨间插满了人类与其他妖兽的断骨，脊椎上倒生着骨刺，硕大的头颅上，空洞的眼眶里燃烧着两团幽绿色的、充满恶意的魂火。它四肢着地，每一根指骨都锐利如矛，周身缭绕着肉眼可见的、浓得化不开的漆黑死气！
“是骸骨荒原的‘亡灵造物’！被极致的怨念与死气催生的怪物！”苏月如失声叫道，脸色更白，“它没有灵智，只有毁灭一切生灵的本能！实力……恐怕接近灵锁境七重！”
话音未落，那骸骨怪物已发动攻击！它看似笨重，速度却快得惊人，庞大的骨架身躯撞开浓雾，带着一股腥风与死亡的气息，一只巨大的、由无数臂骨缠绕而成的“手掌”，裹挟着撕裂空间的尖锐呼啸，朝着队伍狠狠拍下！手掌未至，那凝练到极致的死气威压已让众人呼吸困难，护体灵光明灭不定！