“太冒险了。”阿九抓住他的衣袖，“万一那是陷阱……”
“所以我们得先验证。”林枫看向正在废墟里搬运木料的赵莽，“他主动提出，明天带一队人去黑风岭方向侦察，看看御龙宗的动向。我同意了。”
“你信他？”
“我不信他，但我信事实。”林枫说，“他带人去侦察，如果是陷阱，我们会有准备。如果是真的，我们就能掌握野狼坳的虚实。而且——”他顿了顿，“我需要一个机会，让他和他的人证明自己。功勋制要立起来，就得有人立功。没有比打下一个影龙卫据点更大的功劳了。”
阿九沉默片刻，松开了手：“你已经有计划了。”
“计划永远赶不上变化。”林枫看向东方天际，那里铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下来，“但我们得动起来。坐着等死，不如搏一把。”
这时，墨灵拿着画好的草图走过来：“尊主，记功牌的样式我想了几种，您看看。另外，兑换细则怎么定？比如一斤粮食要多少功勋？一间窝棚住多久要多少功勋？修炼资源怎么定价？”
林枫接过草图，一边看一边说：“粮食按最低生存需求定。一个成年人一天最低口粮，定十个功勋。窝棚按大小和完好程度，住一个月从五十到两百功勋不等。修炼资源……”他顿了顿，“《破锁天书》前三层心法，公开传授，不收费。但从第四层开始，需要功勋兑换。灵石、丹药、特殊材料，全部明码标价。”
墨灵快速记录：“那战功怎么算？杀一个普通士兵多少功勋？杀一个修士多少？杀一个龙将多少？”
“普通士兵，十个功勋。低阶修士，五十。中阶修士，两百。高阶修士，一千。”林枫声音平静，“至于龙将……杀一个，一万功勋。”
墨灵手一抖，炭笔在木板上划出一道深痕。一万功勋，够一个人吃三年饱饭，住最好的屋子，兑换大量修炼资源。但杀一个龙将……炎刹那样的存在，是拿命去换。
“侦察、破坏、传递情报，按重要性和风险定功勋。”林枫继续说，“这些细节，你和岩山、苍岩、赵莽商量着定，天黑前给我最终方案。记住原则——鼓励战斗，鼓励生产，鼓励传承。功勋可以转让，但严禁抢夺，违者废去功勋，逐出城池。”
“明白！”墨灵用力点头，转身匆匆离去。
林枫看向阿九：“你去帮汐雨，把重伤员的情况统计一下，按伤势轻重和恢复潜力，定一个医疗资源的功勋兑换标准。有些伤，需要好药才能治，但好药有限，得用在最值得救、救回来最能战斗的人身上。这话难听，但必须这么做。”
阿九咬了咬嘴唇，最终点头：“好。”
她离开后，林枫独自走向西面城墙。登上墙头，寒风凛冽。远处，青锋卫的人正在雪地里砍伐烧焦的树木，搬运石块。荒石堡的老兵们在监督，时不时吼两句指点。流民们则在清理更远处的废墟，把还能用的砖石木料归类堆放。
看起来，暂时稳住了。
但林枫知道，矛盾只是被压了下去。功勋制是一把刀，能切割利益，也能割伤自己。如果执行不公，如果兑换不及时，如果有人作弊……这把刀就会反过来捅穿这座刚刚止血的城。
而且，外部压力正在逼近。
他掏出那片黑色鳞片，握在掌心。冰冷的触感沿着手臂蔓延，体内的龙化右臂微微发烫，似乎在呼应。鳞片表面的螺旋纹路在阴沉的天光下，仿佛在缓缓旋转。
龙骨荒原的黑影在向西移动。
影龙卫在荒原边缘建立了前哨站。
龙焚天在和那些东西做交易。
而曙光城，这座只有一千多人、粮食只够几天、城墙残破、伤员遍地的小城，正被缓缓推上风暴的中心。
林枫握紧鳞片，尖锐的边缘刺进掌心，暗金色的血渗出来，染红了鳞片表面。他没有松开，反而握得更紧。
疼痛能让人清醒。
他需要清醒地计算每一步——粮食还能撑几天，伤员还能救回几个，城墙还能加固多少，新来的人里哪些能用哪些要防，野狼坳的据点到底有多少油水，龙骨荒原的黑影还有多久会到……
以及，阿九体内的龙怨之力，和他自己右臂深处那股越来越难以压抑的、冰冷而暴戾的躁动，还能压制多久。
风吹动残破的破晓旗，猎猎作响。
林枫收起鳞片，转身走下城墙。
他还有很多事要做。记功牌要审核，兑换细则要敲定，伤员要巡视，防御要部署，荆要等，野狼坳要探，赵莽要盯……
一步一步来。
这座城还没倒。
他就还得站着，扛着。
夜幕降临时，墨灵把刻好的第一块记功牌送到林枫手里。牌子是木质的，巴掌大小，正面刻着“功勋”二字，背面是空白的，用来刻录功勋数值。边缘有防伪的暗纹，是墨灵用灵械手法刻的，很难仿造。
“先做了一百块，明天能做出五百块，够所有人用。”墨灵说，“兑换细则也定了，岩山堡主、苍岩和赵莽都看过，没意见。就是……”她犹豫了一下，“赵莽提了个建议，说青锋卫擅长侦察和潜入，能不能把这类任务的功勋定高一点，鼓励他们发挥特长。”
“可以。”林枫点头，“侦察敌情，确认一条有价值的情报，记五十到五百功勋，视重要性定。潜入敌营，全身而退带回情报，记一千。能破坏敌方重要设施，记两千。”
墨灵快速记下：“那如果他明天带人去黑风岭侦察，带回御龙宗的动向……”
“按情报价值定。”林枫说，“如果是无关紧要的部队调动，五十功勋。如果是重要部署，两百。如果发现影龙卫据点的确切布防，五百。”
“明白了。”墨灵合上木板，“那我去通知他们。另外，老陈已经把今天的口粮按新标准发下去了，暂时没人闹。重伤员的窝棚也开始重新分配，南边那几间腾出来了，今晚重伤员都能搬进去。”
“去吧。”
墨灵离开后，林枫走到棚子口，望向外面。夜色中，零星的篝火在废墟间亮起，人影晃动，但比白天安静了许多。功勋制的消息已经传开，每个人都在计算自己能挣多少功勋，能换到什么。希望和焦虑，在夜色中无声弥漫。
阿九走过来，手里端着一碗热汤——是用今天打到的两只瘦兔子炖的，加了点草根，汤很清，但有点肉味。
“喝点。”她递过来。
林枫接过，喝了一口。汤是温的，顺着喉咙滑下去，稍微驱散了一些寒意。“伤员统计好了？”
“嗯。”阿九在他身边坐下，“重伤一百二十六人，其中四十三人伤势极重，需要好药才能活。但好药……我们几乎没了。汐雨说，如果三天内弄不到消炎生肌的药材，那四十三人，最多能活下来十个。”
林枫沉默地喝着汤。三天。野狼坳的据点里，会有药吗？
“另外，”阿九声音更低了，“我体内的封印，又松动了。青霖长老说，他最多还能再加固一次。如果下次再松动，可能就……压不住了。”
林枫放下碗，看向她。夜色中，阿九的银发泛着微光，脸色苍白，但眼神很静。
“怕吗？”他问。
“怕。”阿九老实说，“怕变成怪物，怕伤害你们，怕控制不住自己。但……”她顿了顿，“更怕这座城没了，怕你倒下，怕大家白白死了。”
林枫没说话，只是伸出手，轻轻按在她头顶。动作有些笨拙，但很稳。“不会的。”他说，“有我在，这座城倒不了。你，也变不成怪物。”
阿九闭上眼睛，感受着掌心传来的温度。许久，轻声说：“我相信你。”
夜色渐深。
林枫站在城墙上，看着来。粮食，药品，外敌，内患……每一样都能压垮这座城。
而他必须扛着，在所有人倒下之前，找到出路。
风从东方吹来，带着雪沫和某种遥远的、难以言喻的躁动。
林枫握紧了龙化的右臂。
鳞片在夜色中，泛起冰冷的暗金色微光。
影子，正在逼近。