岩洞中的火堆彻夜燃烧。曙光破晓，顾慎之从昏迷中苏醒。他睁开眼，困惑地盯着洞顶渗水的岩石，随即想起什么，急忙试图坐起。
“别动！”赵佳贝怡按住他，“你腿才接上，不想残废就老实躺着。”
顾慎之这时才看到她，眼神从困惑转为震惊，又变成惊喜交加。“佳贝怡？真的是你？我本以为自己在做梦……”他的嗓音沙哑，试图伸手触摸她，却在半途停下，似乎担心一触即碎。
“是我。”赵佳贝怡紧紧握住他的手，“你没死，我也没死。”
顾慎之的手冷冰，她的手更冷。两双冷手相握，却仿佛有热量从中流出。顾慎之紧紧握着，力度大到让赵佳贝怡感到骨头疼痛，但两人均未松开。
“矿洞呢？”他嗓音哑然地问。
“炸了。”赵佳贝怡回答简洁，“老耿他们没逃出来。”
顾慎之闭上眼，喉结滚动。当他再次睁开眼时，眼中布满血丝，但声音却变得坚定：“你怎么找到我的？”
赵佳贝怡简述了追踪过程，从刘家屯到雪地追踪，再到点燃硫磺制造混乱。提及硫磺时，她稍作停顿，望着顾慎之腿上厚厚的、血迹斑斑的绷带：“药不够，只能这样应付。”
顾慎之看向自己的腿，试着动了动脚趾，剧痛使他瞬间面色苍白，但脚趾确实动了。“接上了？”他难以置信。
“是的，但固定得不够好，你必须卧床休养。”赵佳贝怡语气严肃，“否则骨头长歪，你就真废了。”
顾慎之苦笑道：“现在能活着已属幸运，瘸不瘸不重要。”他转向洞中其他人。山杏和刘家屯的幸存者蜷缩角落，已经入睡。
刀疤脸和另外两名战士轮班守夜，持枪而立，眼中布满血丝。担架上铺着两层破棉袄，
“大刘，柱子……”他低声呼唤两位战友的名字，“跟了我三年。”
赵佳贝怡未发一言，仅递给他一碗热汤。这是山杏用最后一点肉干和野菜煮成的，虽稀但热。
顾慎之接过碗，未喝，先问：“食物还够吗？”
“省着点，够今天。”赵佳贝怡未隐瞒，“我们必须尽快找到补给，或者去石砬子。”
“石砬子？”顾慎之皱眉。
赵佳贝怡转述了受伤士兵临终前的信息。顾慎之沉默许久，直至汤都快冷了。
“石砬子……我知道。”他终于开口，嗓音干涩，“废弃的金矿，位于半山腰，易守难攻。去年秋天，我们支队在那里藏了一批药品和物资。但那是去年秋天，现在是否还在……很难说。”
“必须试试。”赵佳贝怡说，“你需要药，大家也需要食物。我们不能让刘家屯的人饿死。”
顾慎之望向那些沉睡的面孔，老人、孩子、妇女……皆面黄肌瘦，眼窝深陷。他点头：“不能让他们饿死。”然后转向赵佳贝怡，“你变了。”
赵佳贝怡一愣。
“在野人谷时，你只关心药品，只想救人。”顾慎之边喝汤边说，目光落在跳跃的火苗上，“现在……你眼中多了其他东西。”
“什么东西？”
“杀气。”顾慎之直视她，“虽隐藏，但我看得出。在刘家屯，雪地中，点燃硫磺时……你想杀人。”
赵佳贝怡手指紧握。她未否认，是的，她想杀人。想杀那些将刘家屯逼至绝境的鬼子，想杀那些追杀顾慎之的骑兵，想杀所有在冰天雪地中夺走生命的刽子手。
“医生不该想杀人。”她低声说。
“但别人想杀你时，你必须想杀人。”顾慎之放下空碗，“这不是罪，是生存本能。”
赵佳贝怡未语。火堆噼啪作响，火星四溅。
天亮后，风雪稍减，但天气依然阴沉。赵佳贝怡重新检查了顾慎之的腿，固定得更牢，并用烧过的树枝制作了简易夹板。伤口未恶化，但也未见好转，红肿发热，有感染迹象。
“必须用药。”她忧心忡忡。
“去石砬子。”顾慎之咬牙，“三十里，抬我走，两天能到。”
“你的腿……”
“死不了。”顾慎之打断她，“比在这里等死强。”
计划已定。刀疤脸和顺子制作了更坚固的担架，将顾慎之固定其上，轮流抬行。赵佳贝怡腿伤未愈，但能行走。
山杏带领刘家屯的人，相互搀扶。两位牺牲的战士被草草埋在岩洞附近，堆起雪坟，插上枯枝。
出发前，赵佳贝怡带上岩洞中所有可携带的物资：半锅肉汤，几块冻硬的肉干，以及山杏珍藏的最后一把盐。她将盐分给每人一小份，贴身携带——在雪原中，盐比金子还珍贵。
队伍启程了。昏迷中的顾慎之指挥方向，他的大脑就像内置了地图，即便昏睡了许久，依然能明确指出石砬子的位置：“向东，沿着山脊走，避开风口。中午能到达老鹰嘴，那时休息。”
老鹰嘴像鹰嘴一样突出，乎无法睁眼。山杏找到一块避风的岩石缝隙，我们挤进去，共享了少量肉汤和肉干。
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顾慎之发烧了，脸颊通红，但意识清醒。赵佳贝怡用雪降温，给他喝了盐水，但效果不佳。没有药物，感染可能夺走他的生命。