顾慎之还要说话，独眼龙开口了：“顾队长，听林医生的吧。你这腿要真废了，到了黑瞎子沟也是个负担。现在歇一歇，养一养，我们走得慢一点，夜里再赶路。”
顾慎之沉默了一会儿。他看看大家，看看他们脸上的担忧和坚持，最终叹了口气：“那就……做个担架吧。”
担架很快就做好了，用两根粗树枝和几件破衣服绑成的。顾慎之被扶上去，刀疤脸和顺子一前一后抬着。队伍重新出发，速度慢了很多，但至少顾慎之的腿不用再受力。
下午，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，狂风呼啸，雪沫子打在脸上，几乎无法睁开眼睛。赵佳贝怡陪伴在担架旁，不时给顾慎之喂雪水，摸摸他的额头，庆幸他并未发烧。
“快到了。”独眼龙指向前方的石山，“那就是老秃顶子。山洞就在半山腰，看到那块像鹰嘴的石头了吗？
那座山光秃秃的，几乎没有树木，只有石头和积雪。山势陡峭，不易攀登，但视野开阔，易于防守。
队伍开始攀登。雪深至大腿，担架难以移动，只能背着顾慎之。刀疤脸和顺子轮换背负，其他人腰间绑上绳子，一个接一个向上攀爬。
赵佳贝怡双腿疼痛，却咬牙坚持，紧跟担架，准备随时提供帮助。山杏搀扶着瞎子叔，矿工们背着孩子和体弱者，每个人都竭尽全力。
到达半山腰时，天色已晚，风雪加剧，能见度不足十米。独眼龙依靠记忆，在岩壁上找到被积雪掩盖的洞口。
“在这儿！”他扒开积雪，露出洞口，“快进！”
众人依次进入山洞。洞内宽敞，是一个天然溶洞，顶部高耸，有裂缝透进微弱的光线。尽管寒冷，但至少避开了风雪。
“生火！快生火！”独眼龙喊道。
火堆迅速点燃，照亮了洞穴。众人累得直接坐在地上，喘着粗气，无暇他言。赵佳贝怡连忙检查顾慎之的伤口——庆幸它没有裂开，只是有些红肿。她重新包扎，并给他注射了链霉素。
“今晚在此过夜。”顾慎之靠在洞壁上，声音虚弱却清晰，“独眼龙，安排守夜。用石头堵住洞口，留条缝透气。”
独眼龙点头，安排矿工们搬石头堵住洞口。刀疤脸和顺子检查武器，分配子弹。山杏带领女人们生火做饭，只有少量狍子肉和烤树根煮成稀汤，每人一碗。
洞穴逐渐暖和，众人围坐在火堆旁，小口喝汤，身体渐渐回暖。孩子们吃饱后，在妈妈怀里入睡。大人们低声交谈，尽管疲惫，但眼中闪烁着光芒——至少今夜，不必露宿风雪。
赵佳贝怡坐在顾慎之身边，手捧热汤，却未饮用。她望着跳跃的火苗，听着洞外的风雪声，心中却想着系统的提示：
【检测到宿主协助群体脱离危险……载体强度提升……当前强度：40%……】
【警告：载体能量持续消耗……建议补充高热食物及休息……】
她疲惫至极，心中更加沉重。一路上，她目睹了顾慎之的坚持，老人的蹒跚，孩子们的颤抖，以及战士们在雪地中变为坟墓……每一步都让她的担子更重。
“想什么呢？”顾慎之问。
赵佳贝怡回神，摇头：“没什么。”稍顿，她低声问，“你的腿……能好吗？”
顾慎之沉默片刻：“不知道。但无论好坏，我们都要继续前行。走不动，就爬；爬不动，就让人背着。总之，不能停下。”
不能停下。赵佳贝怡重复着这三个字。是的，不能停下。停下意味着死亡，意味着对不起那些牺牲的人，意味着辜负了用生命换来的药品。
她喝了一口汤，暖意流遍全身。
“到了黑瞎子沟，”她突然说，“我们要找到队伍，拿到补给，我想回野人谷。”
顾慎之看向她：“回野人谷？为何？”
“拿菌种。”赵佳贝怡回答，“磺胺的菌种。我在刘家屯、矿场都看到，没有药，许多人只能等死。野人谷的菌种还能用，只要找到合适的原料，就能继续生产磺胺。有药就能救更多人。”
顾慎之看着她，火光映照在她眼中，执着的光芒闪烁。他想起她在矿洞医务室翻找药品的专注，给她打针时颤抖但坚定的手，以及这一路上她救治伤员、照顾老弱时的坚持。
这个看似瘦弱的女人，心中有一团火，燃烧得比洞穴中的任何火堆都要旺盛。那团火，是救人的火，是在绝境中也要与死神抗争的火。
“好。”顾慎之轻声说，“到了黑瞎子沟，我陪你回野人谷。腿好了我背你，腿没好我爬着跟你去。”
赵佳贝怡愣了一下，笑了，虽然笑容浅淡，但眼底闪烁着光芒。
“嗯。”她点头，继续小口喝汤。
洞穴外，风雪肆虐，长夜漫漫。
但洞穴内，火堆燃烧旺盛。二十几个人挤在一起，呼吸交错，体温相偎。尽管寒冷、饥饿、前途未卜。
但至少此刻，他们活着，在一起，有火，有希望。
这就足够了。
足够他们度过寒夜，迎接新的一天。
而明天，还有更长的路要走。
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