在野狼峪的木屋驻扎后，时间过得缓慢。
顾慎之逐渐康复，可拄拐走动。腹部伤口留疤，胸肩伤处结痂奇痒，赵佳贝怡绑其手于炕沿，他怒抗：“我是伤员，非囚犯！”
“伤员必须遵医嘱。”赵佳贝怡语气强硬，换药时动作却轻柔。
粮危机暂解，柱子换得玉米面、盐、腊肉，节俭可供二十多人半月。胡大嫂用玉米面、野菜、干蘑菇做窝窝头，搭配菜汤，众人半饱。孩子们气色好转，妞妞活力恢复。
药物却日益短缺。磺胺已用掉两盒，剩下的必须省着用；链霉素只剩五支，是救命的药品；吗啡、纱布、酒精都已见底。
赵佳贝怡只能更依赖草药，每天带领山杏和一些妇女上山采集。
“这是三七，能止血；这是蒲公英，能消炎……”她边采边教。山杏认真学习，即使手被荆棘划伤也不在乎，小心翼翼地将草药放入背篓。
“赵医生，你懂得真多。”山杏充满敬仰地说。
“都是逼出来的。”赵佳贝怡苦笑。在野人谷、刘家屯，不懂这些早就死了。
表面上看似平静，实际上危机四伏。胡大每天去山头监视鬼子，柱子和独眼龙带领矿工在木屋周围设陷阱、挖地窖。
顾慎之虽然不能下炕，但脑筋并未闲着。他与胡大研究地形，规划撤退路线。
“老鹰嘴显眼易围，西是断魂崖死路，东是黑瞎子沟难回。南越野人岭至抗联三支队，超百里，难携老弱。”他指地图。柱子胡大探老鹰嘴，一返报鬼子增兵将扫荡，二返带回马帮头老金。
老金皮肤黝黑，眼睛透着精明。进屋后，抱拳对顾慎之说：“顾队长，久仰。你们是打鬼子的勇士，我敬佩。”
“金把头过奖了，多谢上次换粮。”顾慎之回礼。
“说这些见外了。”老金坐下，点上烟袋，“我来是想做笔生意。”
“生意？”
“对。”老金低声说，“我有个南边的主顾，收购西药，磺胺、盘尼西林等。价格高，一支盘尼西林能换三百斤白面，还能弄到枪、子弹、电台。”
电台！顾慎之眼前一亮。有了电台，就能与上级联系！
“主顾什么来路？”他追问。
“不便透露。”老金犹豫，“但肯定不是鬼子汉奸，是真心抗日的，背景复杂。”
顾慎之权衡利弊后说：“我们考虑一下。”
“得快。”老金点头，“主顾只待三天，走了下次来不来难说。”
老金走后，木屋内气氛紧张。
“换！必须换！”柱子激动地说，“有了枪和电台，就能与鬼子对抗！”
“万一是陷阱呢？”山杏担心。
“老金我信得过。”胡大说，“但他那主顾不好说。”
所有人都看向顾慎之。他闭眼，敲打的手指停下。
“换。”他睁开眼，语气坚定，“但不在这儿换，去野人岭老虎洞。那儿易守难攻，有诈可以撤退。”
“你的伤……”赵佳贝怡说。
“死不了。”顾慎之笑，“有赵神医在，怕什么？”
赵佳贝怡瞪他，但没反对。她知道，这是唯一的机会。
计划定了。柱子和胡大找老金商定细节。顾慎之挑选了六人参与交易。
赵佳贝怡坚持要去，被顾慎之坚决阻止。
“你是医生，必须留下。”他语气坚决，“万一我们回不来，营地里的人还指望你。”
“可你的伤……”
“柱子他们会照顾我。”顾慎之紧握她的手，“赵佳贝怡，听我一次。留下，等我回来。”
赵佳贝怡看着他眼中的恳求和命令，最终点头。
“三天。”她说，“不回来，我去找你。”
“好。”顾慎之笑了，松开她的手。
出发前夜，赵佳贝怡为顾慎之重新包扎，用了双倍药，缝制了厚实的腹带以防颠簸。她将最后一点链霉素和磺胺分一半放入他的背包。
“省着用，关键时刻能救命。”她低声说。
“明白。”顾慎之目光锐利地看着她忙碌，突然说，“如果我回不来，你带大家去南方。”
赵佳贝怡动作一顿，声音冷硬：“别胡说，你必须回来。”
“我是说如果……”
“没有如果。”她抬头，眼神锐利，“你欠我一顿红烧肉，必须回来还。”
顾慎之愣了愣，随即笑容满面：“对，欠你红烧肉。等着，我一定回来。”
第二天清早，六人踏上旅程。顾慎之依靠拐杖，步伐虽慢却坚定，柱子背着药品，独眼龙和大壮在两旁扶持。赵佳贝怡站在门口，望着他们的背影消失在林中，心中充满困惑。
三天。她默数着，拳头紧握。
首日，一切平静。胡大回报，老鹰嘴的鬼子巡逻队人数增多，但未至野狼峪。赵佳贝怡稍感放松，带领山杏等人采药，教孩子们用树枝在雪地写字。
次日中午，枪声大作！密集的枪声和爆炸声从野人岭传来！
屋内众人脸色苍白，赵佳贝怡冲出屋外，攀上屋后高坡查看。山林上空黑烟弥漫，具体情况却无法辨认。
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“赵医生，怎么办？”山杏声音颤抖。
“等待。”赵佳贝怡咬紧牙关，血腥味弥漫，“若天黑无消息，我便去找他们。”
枪声持续半小时才停息，山林恢复宁静，更添恐怖。赵佳贝怡在高坡上直到夜幕降临，顾慎之等人仍未归来。