斥候带回的消息越发令人失望：东北方向通往疏勒的道路上，痕迹时隐时现，最终彻底消失在一条季节性河床的乱石滩中。
向东、向南的搜索也一无所获。
“将军，”一名千夫长向脸色阴沉得能滴出水来的茹本·达瓦禀报，“方圆百里，已反复篦过数遍。
除了些陈旧商旅痕迹和野畜粪便，未见大队人马新鲜行踪。
那伙贼人……像是凭空消失了。”
茹本·达瓦望着皮山周边地图，拳头攥得咯咯作响。
两次，整整两支精锐搜索队，近千战兵，就这么不明不白地葬送在那条该死的山谷里，连敌人的影子都没摸清多少。
这是奇耻大辱，更是对皮山驻军权威和青海粮道安全的致命威胁。
他仿佛已经看到逻些赞普宫廷投来的问责目光。
“继续找。”他从牙缝里挤出命令，“加派游骑，扩大范围至一百五十里。
联络附近所有附庸部落和哨卡，悬赏征集任何可疑消息。
活要见人，死……”他顿了顿，恨声道，“死要见尸，至少，要弄清楚他们到底是什么人，有多少，往哪里去了。”
敌人如此狡猾，如此狠辣，又如此擅长隐匿，绝不会仅仅满足于两次伏击。
他们像毒蛇一样潜伏在暗处，下一次，会咬向哪里？皮山大营？运粮队？还是……更关键的目标？
疏勒城。
就在茹本·达瓦的斥候在戈壁上徒劳奔波时，江逸风和他那支疲惫不堪、伤痕累累的队伍，已然悄无声息地回到了疏勒城。
没有凯旋的号角，没有喧闹的迎接。他们像离去时一样，趁着夜色，从南门悄然而入。