靖康二年四月，汴京的烟火尚未散尽，金军带着徽、钦二帝及无数宗室、珍宝北撤的消息，像一块巨石投入黄河，激起千层浪。中原大地，千里沃野化作焦土，百姓扶老携幼，在废墟间哀嚎，昔日的大宋帝都，如今只剩断壁残垣，风过处，尽是呜咽。
就在这山河破碎、人心惶惶之际，一个身影正从济州（今山东巨野）往应天府（今河南商丘）疾驰。马上的人一身素色锦袍，面容清瘦，眉宇间带着挥之不去的疲惫，正是不久前从金营逃回的康王赵构。他的坐骑早已汗湿重衣，马蹄踏过泥泞的官道，溅起的泥水沾满了裤脚，可他不敢停歇 —— 身后是金军的追兵传闻，身前是摇摇欲坠的大宋江山，他知道，自己必须跑快点，再快点。
一、应天登极
赵构逃入应天府时，这座北宋的南京城正笼罩在一片恐慌之中。官吏们收拾着细软，百姓们紧闭门窗，街头巷尾流传着金军随时可能南下的谣言。知府凌唐佐带着属官迎出城来，见赵构风尘仆仆，战袍上还沾着血迹，不禁老泪纵横：“殿下…… 您可算回来了！”
赵构翻身下马，扶住凌唐佐，声音沙哑：“凌知府，城中情形如何？”
“百姓惶惶不可终日，官员多有逃亡，库存粮草仅够支撑一月。” 凌唐佐哽咽道，“如今二圣北狩，国无君主，人心离散，殿下您若再不站出来，这大宋…… 怕是真的要完了！”
这话像重锤敲在赵构心上。他想起在金营为质的日夜 —— 金军将领完颜宗望的冷眼，帐外士兵的嘲骂，还有那些被掳宗室的哭嚎。那时他就暗下决心，若能逃出生天，定要保住这半壁江山。可真到了此刻，他又生出几分犹豫：金军势大，自己手中无兵无将，仅凭一个 “康王” 的身份，能撑得起这破碎的河山吗？
入夜，应天府衙内烛火通明。赵构坐在案前，看着凌唐佐呈上的奏折 —— 有劝进的，有请战的，也有主张南逃的。最让他心头一颤的，是来自开封的急报：留守宗泽已收拢残兵，在汴京城外击退了金军的游骑，正日夜盼着宗室子弟站出来主持大局。
“殿下，” 随行的宗正少卿范宗尹上前一步，叩首道，“国不可一日无君。如今二圣蒙尘，唯有殿下您是太祖嫡系，若您再不即位，恐生内乱。到那时，金军未到，我等已自相残杀了！”
“可……” 赵构望着窗外漆黑的夜空，“我何德何能？”
“殿下不必过谦！” 范宗尹抬声道，“当年您在金营面无惧色，金贼都赞您有太祖之风。如今只要您登高一呼，天下忠义之士必闻风而动，何愁不能复我大宋？”
正说着，帐外传来喧哗。赵构起身查看，只见数百名百姓举着火把跪在府衙外，为首的是几个白发老者，他们捧着一块写着 “请康王即位” 的木牌，声泪俱下：“殿下，救救大宋吧！”
火把的光映在赵构脸上，忽明忽暗。他看着那些布满皱纹的脸，看着他们眼中的期盼与绝望，终于咬了咬牙。是啊，退无可退了。
靖康二年五月初一，应天府衙前筑起了一座简陋的坛台。赵构身着勉强凑齐的衮冕，在百官的朝贺声中，登上坛台，接受了传国玉玺。坛下，百姓哀呼万岁，哭声与欢呼声交织在一起，刺破了应天的黎明。礼毕，赵构望着坛下黑压压的人群，忽然觉得这龙袍重逾千斤 —— 它承载的不仅是权力，更是无数人的生死与希望。
“传朕旨意，” 他的声音带着一丝颤抖，却异常清晰，“以明年为建炎元年，大赦天下。起用李纲为尚书右仆射兼中书侍郎，主持朝政；命宗泽为东京留守，知开封府，固守汴京！”
消息传出，应天府百姓奔走相告，许多逃亡的官员也陆续返回，残破的城池里，终于有了一丝生机。可赵构心里清楚，这只是开始。金军随时可能南下，而他，不过是在暴风雨来临前，撑起了一把摇摇欲坠的伞。