那声咆哮从地底深处传来，像是远古凶兽从沉眠中苏醒。
平台剧烈震动，岩石崩裂，裂隙边缘不断塌陷。灰白的地脉雾气疯狂翻涌，从中探出了一只巨大的爪子——光是爪尖就有成年人手臂那么粗，表面覆盖的不是鳞片，而是黝黑如铁的角质层。爪趾间长着厚厚的蹼，蹼上布满暗红色的血管，那些血管如活物般搏动。
白素衣刚调息到一半，被迫中断。她提剑起身，与林风并肩而立。两人都盯着那只爪子，脸色凝重。
“这是什么？”她低声问。
“地脉兽。”林风声音沉重，“以地脉核心为食的上古异种。按理说早就灭绝了，怎么会……”
话音未落，第二只爪子探出。两只爪子扒住裂隙边缘，用力一撑。一颗硕大的头颅缓缓升起。
那头颅形似鳄鱼，却长着六只眼睛——左右各三，呈品字形排列。每只眼睛都泛着暗黄的光，瞳孔竖立如蛇。头颅后方，是覆盖着厚重骨板的脖颈，骨板缝隙中冒着热气，带着硫磺味的白烟。
头颅完全升起时，平台上的两人都倒吸一口凉气。
这颗头就有三丈长。那整只兽该有多大？
地脉兽六只眼睛同时转动，最终锁定在林风身前的新鼎上。它张开巨口，发出一声震耳欲聋的咆哮。口中没有牙齿，取而代之的是无数螺旋状的骨质结构，像是一台巨大的研磨机。喉咙深处，暗红色的光芒闪烁，那是地火在它体内燃烧的迹象。
“它是被鼎的气息引来的。”林风明白了，“混沌源晶蕴含的地脉精华太精纯，对这种以地脉为食的生物来说，是无法抗拒的诱惑。”
地脉兽开始向上攀爬。
它的身体逐渐显露——全长超过二十丈，身躯粗如水缸，覆盖着厚重的骨板和角质层。背部隆起三排骨刺，从脖颈一直延伸到尾部。尾巴末端呈锤状，布满尖刺。四肢短粗有力，爪趾深深抠入岩层，每一次发力都能让整座断崖震颤。
这不是普通的野兽，这是移动的天灾。
“不能让它上来。”林风咬牙，“平台承受不住它的重量，一旦塌陷，炼化就前功尽弃。”
他左手维持炼化印诀，右手虚握，星光在掌心凝聚。但凝聚的速度很慢——大部分力量都在压制鼎中的混沌源晶，能分出的不足一成。
地脉兽已经爬到了平台边缘，一只前爪搭了上来。
平台岩石发出不堪重负的呻吟，边缘开始崩塌。巨爪再向前探半尺，就能触到祭坛。
白素衣动了。
她没有冲向地脉兽——那是找死。而是纵身跃下平台，沿着岩壁向下疾掠。软剑刺入岩壁借力，几个起落就落到地脉兽腹部下方。
那里是它视野的盲区。
地脉兽察觉到下方有人，想低头去看。但脖颈太长，转动不便。就在它迟疑的瞬间，白素衣出剑了。
剑尖刺向它腹部的角质层。
这里比背部的骨板薄，但也绝非寻常兵器能破。软剑刺中，只留下一个白点。白素衣早有预料，剑尖一触即收，同时身形急转，绕到地脉兽侧面。
她在找弱点。
任何生物都有弱点，尤其是这种体型庞大的。眼睛、口腔、关节缝隙、鳞甲接合处……总有一处防御较弱。
地脉兽显然被激怒了。它虽然看不到白素衣，但能感觉到有个小虫子在身边乱窜。它猛地甩尾，锤状的尾端横扫岩壁。
“轰隆！”
大片岩壁被砸碎，碎石如雨坠落。白素衣险险避开，但被气浪震得气血翻涌。她咬紧牙关，继续游走，目光在地脉兽身上快速扫视。
有了。
在它后颈与背部连接处，有一块颜色稍浅的骨板。那里可能是幼年时生长线所在，成年后虽然愈合，但防御力相对较弱。
白素衣正想攻击，地脉兽突然做了一个出乎意料的动作。
它不再试图爬向平台，而是整个身体向后一缩，然后——喷吐。
不是火焰，也不是毒液，而是高温高压的地脉蒸汽。
暗红色的蒸汽从它口中喷出，温度高到空气都扭曲变形。蒸汽所过之处，岩壁迅速融化，化作炽热的岩浆滴落。白素衣急退，但蒸汽范围太大，眼看就要被卷入。
平台上，林风终于完成了蓄力。
他右手向前一推，掌心的星光化作一道光幕，挡在蒸汽前方。光幕与蒸汽接触，发出滋滋的剧烈反应。蒸汽被光幕净化、冷却，化作普通的水雾消散。
但这一下消耗极大。
林风闷哼一声，嘴角又渗出血丝。神念投影消耗的是神魂之力，刚才那一击几乎耗尽了投影的能量。他的本体正在炼化关键时刻，不能再分神了。
“素衣，回来！”他喝道，“你一个人对付不了它！”
白素衣却摇头。
她看出来了，地脉兽喷吐蒸汽需要蓄力，每次喷吐后会有短暂的虚弱期。刚才林风挡下蒸汽，现在就是机会。
她身形如电，绕到地脉兽后方。软剑灌注全部内力，剑尖亮起一点极致的银芒——幻音阁绝学“破甲锥”，专破硬功。
剑出。
直刺那块浅色骨板。
“噗嗤——”
剑尖刺入三寸，遇到了阻力。地脉兽吃痛，疯狂扭动身体，岩壁崩塌得更厉害。白素衣死死握住剑柄，不让剑脱手，同时全力催动内力，想要刺得更深。