黑暗，粘稠而寂静。
石洞内，只有压抑的呼吸声，和洞外偶尔传来的、被岩石过滤后扭曲变调的风声。时间仿佛被拉长，每一息都如同在刀尖上行走。半个时辰，平时不过弹指一瞬，此刻却漫长得令人窒息。
楚离背靠冰凉的岩壁，将昏迷的紫鸢紧紧护在怀中。她身体冰凉，气息微弱得如同风中残烛，眉心那隐去的印记再无丝毫波动，仿佛彻底沉寂。方才为沈星河渡入那一丝地煞之力，几乎耗尽了她最后的心力。楚离能感觉到，她体内经脉的状况极其糟糕，多处破损，星寒灵力近乎枯竭，新生的、微弱的地煞之力也如同无根之萍，散乱地漂浮在残破的丹田和经脉中，不仅无法修复伤势，反而可能因为属性冲突和对身体的压迫，加剧恶化。他从未像此刻这般无力，赤红的眸子死死盯着被石块遮掩的洞口缝隙，耳朵捕捉着外面任何一丝不寻常的动静，体内的《焚天诀》疯狂运转，试图从近乎枯竭的经脉和血肉中压榨出每一分灵力，每一分热量，温暖怀中冰冷的身体，也准备着迎接随时可能到来的死亡搏杀。
柳清音守在沈星河身边，素手一直按在他的腕脉上，将自己的木灵力源源不断地、极其小心地渡入，如同涓涓细流，滋润着沈星河近乎干涸的心脉，吊住他最后一丝生机。她的脸色同样苍白，额头布满细密的汗珠，之前催生藤蔓、施展秘法，消耗同样巨大，此刻完全是凭借意志在支撑。她不时看向洞口方向，眼中充满了忧虑，但更多的，是一种温柔的、近乎绝望的坚定。若死，便同死。
石猛像一尊沉默的雕塑，堵在洞口内侧，铜锤横在身前，仅剩的一只完好的手臂（另一只手在地宫战斗中被噬界魔酸液擦伤，此刻仍血肉模糊）青筋毕露，死死握着锤柄。他瞪大的眼睛布满血丝，一瞬不瞬地盯着那被石块遮掩的缝隙，耳朵竖得笔直，捕捉着风声之外的任何异响。他是五人中伤得最“轻”的，但连续的血战和透支，也已让他疲惫欲死。可他不能倒下，他是此刻唯一的、还能挥动铜锤的屏障。
沈星河躺在冰冷的地面上，胸口微不可察地起伏，面如金纸，气若游丝。柳清音渡入的木灵力，如同投入滚烫沙漠的雨滴，只能勉强维持他心脉不散，却无法阻止生机的流逝。他体内的伤势太重了，本命法宝反噬，精血耗尽，神魂受创，若非紫鸢最后渡入的那一丝地煞之力，蕴含着一丝大地本源生机，暂时稳住了崩溃的根基，他恐怕早已撒手人寰。即便如此，他的情况也糟糕到了极点，每一息都可能走向终点。
时间，在死寂中一点点流逝。每一滴从钟乳石尖端坠落的水珠，都在洞内发出清晰的回响，敲打着众人紧绷的神经。
洞外，风声呜咽，夹杂着碎石滚落、枯枝折断的声音。起初还很远，很杂乱，但渐渐地，一种若有若无的、阴冷的、如同毒蛇爬过枯叶的“沙沙”声，由远及近，似乎在石林间不紧不慢地穿行、搜索。那声音并不密集，却带着一种令人毛骨悚然的耐心和精准，仿佛猎人正在仔细检查每一个可能的陷阱。
楚离的肌肉瞬间绷紧，赤眸中厉光一闪。来了！而且不止一处！至少有两人，从不同的方向，在朝这边搜索靠近！他们果然没有放弃，而且搜索得很仔细。这处洞穴虽然隐蔽，洞口也做了遮掩，但未必能瞒过金丹修士的神识，尤其是对方如此地毯式的搜索下。
石猛也听到了，握着铜锤的手更紧，手背上青筋虬结。柳清音渡入灵力的手指微微一颤，眼中闪过一丝绝望，但随即又被一种近乎麻木的平静取代。她轻轻伏下身，在沈星河耳边低语，声音几不可闻，仿佛最后的告别。
楚离低头，看着怀中紫鸢苍白如纸的脸，冰蓝色的眸子紧闭，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，脆弱得如同易碎的琉璃。他轻轻抚过她冰冷的脸颊，指尖传来细腻却毫无生气的触感。赤红的眸子深处，那团始终燃烧的战意火焰，仿佛被浇上了一瓢热油，非但没有熄灭，反而爆发出一种近乎疯狂的炽热。
“清音，”楚离的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，“若事不可为，你带着紫鸢，用你最后那枚‘青木遁符’，看能不能冲出去。石猛，你和我，断后。”
柳清音娇躯一震，抬头看向楚离，眼中瞬间蓄满了泪水。那枚“青木遁符”是她保命的底牌，激发后能瞬间遁出数十里，但需要消耗大量精血，且只能携带一人。楚离这是要将唯一的生路，留给紫鸢和她，而他自己和石猛，准备以命相搏，玉石俱焚。
“不……”柳清音摇头，泪水滑落，“楚离哥，要死一起死……”
“别废话！”楚离打断她，语气斩钉截铁，不容置疑，“紫鸢身系地煞传承，关乎重大，绝不能落入幽影教之手。星河……能带则带，若不能，便是他的命数。清音，这是我最后的请求。”
柳清音看着楚离眼中那不容置疑的决绝，看着石猛沉默但坚定的背影，泪水无声滚落，最终狠狠点头，用力咬住了嘴唇，不让自己哭出声。她颤抖着手，从贴身的储物袋中，取出了一枚翠绿欲滴、缠绕着古朴藤蔓纹路的玉符，紧紧攥在手心，指尖因用力而发白。
石猛没有回头，只是沉闷地“嗯”了一声，铜锤微微调整了角度，对准了洞口。
洞外的“沙沙”声越来越近，仿佛就在洞外几丈处徘徊。甚至能听到低低的交谈声，虽然模糊不清，但那种阴冷的语调，无疑是幽影教杀手。
“这边地气似乎有些紊乱……有残留的气息……”
“仔细搜，那丫头能引动地煞，或许有隐匿法门，不要放过任何蛛丝马迹……”
楚离缓缓将紫鸢交到柳清音怀中，动作轻柔，仿佛在放置易碎的珍宝。他最后深深地看了紫鸢一眼，似乎要将她的容颜刻入灵魂深处。然后，他站起身，握紧了手中黯淡的烈焰巨剑。剑身冰凉，再无一丝赤焰，但他握剑的手，稳如磐石。
就在他准备挥剑斩开洞口石块，主动杀出，为柳清音和紫鸢争取最后一丝机会的刹那——
怀中，紫鸢的身体，忽然极其轻微地颤抖了一下。
不是之前那种因痛苦或寒冷产生的颤抖，而是一种奇异的、仿佛从灵魂深处传来的律动。与此同时，她眉心那早已隐去、再无波动的土黄色印记，毫无征兆地，再次浮现！