雾，更浓了。
粘稠如浆，沉甸甸地压在林间，吞噬了光线，也吞噬了声音。五步之外，不辨牛马。空气湿冷得能拧出水来，每一次呼吸，都像含着冰碴，带着浓郁的腐朽气息和那挥之不去的、令人作呕的淡淡腥甜。
李奕辰扶着一棵挂满湿滑苔藓的古木，剧烈地咳嗽，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺叶都掏出来。每一次咳嗽都牵扯着胸腹间的隐痛，喉头涌上腥甜，又被他强行咽了回去，只在嘴角留下一丝暗红的痕迹。与尸傀一战，看似短暂，消耗却远超预估。不仅是体力与那点微末修为的耗损，强行引动封灵砚气息、以精血点破尸傀磷火，更是伤及了本源。此刻，他只觉得五脏六腑都像被冻僵，又被无数细针攒刺，指尖的灼痛早已麻木，取而代之的是深入骨髓的阴寒，正顺着血脉，丝丝缕缕地向心脉侵蚀。
更麻烦的是，封灵砚。
胸前包裹的砚台，如同一个不断散发寒意的源头。自那一缕气息被引动后，砚身内那股沉眠的暴戾与阴冷，仿佛被惊扰的凶兽，虽未彻底苏醒，却不再安分。透过层层布帛，那冰寒之意丝丝缕缕渗入肌肤，与侵入体内的阴煞尸气隐隐呼应，让他如坠冰窟，四肢百骸都透着僵冷。砚堂中那抹暗红，即便隔着布料，似乎也在缓缓流转，散发着一股无形的、令人心悸的波动。
此地阴煞之气本就浓重，对封灵砚中的邪灵而言，如同干涸之地忽逢细雨，虽不能解渴，却足以撩拨其凶性，加剧其躁动。李奕辰能清晰感觉到，下一次“饲砚封灵”的间隔，正在以一种危险的速度缩短。或许，不用等到预期，就在这一两日之内。
“必须……尽快找到‘净魂月魄草’……”他喘息着，抹去嘴角血迹，从怀中掏出水囊，抿了一小口冰冷的清水。清水入喉，非但没有带来滋润，反而激得他又是一阵低咳。
他靠着古木，略作调息。守砚人传承中粗浅的吐纳法门运转，试图驱散体内的阴寒，但收效甚微。此地的阴煞之气无孔不入，吐纳间吸入的，更多是污浊的煞气，反而让胸腹间更添憋闷。
目光扫过四周。雾气浓得化不开，方向难辨。方才与尸傀搏杀，又急于离开，此刻已有些偏离原本认定的东南方向。他努力回忆来路，凭借对树木长势、苔藓朝向的记忆，以及怀中那枚取自疤脸汉子衣角的、沾染了赤硝和裂魂谷外围泥土气息的粉尘，默默推演。
粉尘中残留的微弱气息，在浓雾和无处不在的阴煞侵蚀下，已变得极其淡薄，难以持久追踪。但结合之前观察到的地脉走势（尽管模糊）和植物受阴煞侵蚀的程度（越往深处，草木枯萎腐败迹象越明显），他大致判断，乱石林的方向，应该在此地偏东些许。
没有过多犹豫，李奕辰紧了紧胸前包裹砚台的布绳，将那份冰寒与悸动死死压住，迈开依旧虚浮却坚定的步伐，向着认定的方向，再次踏入浓雾。
路，越发难行。脚下不再是松软的腐殖质，而是逐渐被嶙峋的怪石和湿滑的泥泞取代。雾气中开始夹杂着淡淡的、灰黑色的絮状物，如同有生命的灰尘，缓缓飘荡。李奕辰屏住呼吸，以衣袖掩住口鼻。他知道，这是“煞瘴”，阴煞之气浓郁到一定程度，混合地底秽气、腐烂生灵的残念所化，蕴含剧毒，更能侵蚀神魂。长时间暴露其中，轻则神智昏沉，重则肉身溃烂，魂魄被污。
越往前，煞瘴越浓。灰黑色的絮状物几乎连成一片，遮蔽视线，吸入少许，便觉头晕目眩，胸口烦闷欲呕。李奕辰不得不放缓脚步，从怀中取出那三枚厌胜钱，握在左手。铜钱入手，传来一丝微弱的暖意，勉强驱散了些许逼近的阴寒，但对于无孔不入的煞瘴，效果有限。
他尝试催动体内那点可怜的修为，在体表形成一层薄薄的气罩，但气罩甫一出现，便被周遭浓郁的煞瘴迅速侵蚀、消磨，维持不过数息便告崩溃，反而加剧了消耗。
无奈，他只能凭着意志硬扛。好在他身为守砚人，常年与封灵砚中更精纯的阴煞怨念对抗，对煞气侵蚀的抵抗力远超常人，加上守砚人血脉似乎对阴邪之物有天然的微弱抗性，才勉强支撑，没有立刻倒下。但每前行一步，都如同负山而行，喘息声越来越重，眼前阵阵发黑。
就在他几乎要被浓重的煞瘴和虚弱拖垮时，前方浓雾与灰黑絮状物的深处，隐隐传来了水声。
不是潺潺溪流，而是低沉、断续的、如同呜咽的流水声，仿佛地下暗河在岩石间艰难穿行。
有水声，或许意味着地下河道，可能通向地脉灵机稍异之处，煞瘴或许会淡薄些。李奕辰精神微振，强提一口气，循着水声，深一脚浅一脚地走去。
地势开始向下倾斜，雾气与煞瘴似乎被某种力量引导，向着水声传来的方向缓缓流动。周围的树木越发稀少，形态也越发怪异，多是虬结扭曲、枝叶枯败的怪木，如同挣扎的鬼影。裸露的岩石增多，潮湿滑腻，布满了墨绿色的苔藓。
水声渐响。
终于，拨开一片垂挂的、沾满灰黑絮状物的枯藤，眼前景象让李奕辰瞳孔一缩。
并非想象中的地下暗河出口，而是一个不大的、被嶙峋怪石环绕的幽暗水潭。潭水漆黑如墨，深不见底，水面无波，却散发着比周围更加浓郁的阴寒之气。那低沉呜咽的水声，源自水潭一侧的石壁——那里有一个半人高的窟窿，漆黑的潭水正缓慢地、无声地流入窟窿，不知通向何方。
而水潭边，景象更为骇人。
几具残缺不全的骸骨散落在潭边湿滑的岩石上，衣物早已腐烂殆尽，骨骼呈现出一种不祥的灰黑色，仿佛被墨汁浸染。从骸骨的形态和散落位置看，他们生前似乎经历过激烈的挣扎和逃亡，最终都倒在了这水潭边。骸骨旁，还散落着一些锈蚀的刀剑碎片，以及几个破裂的、早已失去灵光的低级法器。
空气中，除了浓重的阴煞和腐臭，还残留着一丝极淡的、驳杂的灵力波动，以及……某种更加隐晦、令人极度不安的气息。
李奕辰的心沉了下去。这些骸骨，显然是之前的探谷者，或许就是茶馆中传闻的、前几日进入裂魂谷的修士队伍之一。他们没能找到“净魂月魄草”，反而葬身于此。
他小心翼翼，没有立刻靠近水潭。目光仔细扫过骸骨和四周。骸骨上的灰黑色，并非简单的污渍，而像是被某种剧毒或阴煞从骨髓深处侵蚀所致。其中一具骸骨的头颅上，有一个光滑的圆洞，前后贯穿，边缘有灼烧融化的痕迹，不似凡铁所伤。
更让他在意的是，水潭边湿滑的岩石上，除了苔藓，还生长着一些极其低矮的、颜色暗紫近黑的怪异苔藓，它们紧紧贴着岩石，如同凝固的污血。而在几块岩石的背阴处，李奕辰看到了一些凌乱模糊的痕迹——不是脚印，更像是某种湿滑粘腻的物体拖行留下的蜿蜒痕迹，痕迹尽头，隐没在漆黑的潭水之中。
“水里有东西……”李奕辰瞬间警醒。能让一队至少拥有法器的修士全军覆没于此，这看似平静的幽潭之下，必然隐藏着极大的凶险。或许是剧毒的水兽，或许是更诡异的阴煞邪物。
他悄然向后退了几步，远离潭边。目光再次扫过那些骸骨，落在一具相对完整、倚靠在岩石上的骸骨手边。那里，似乎有一个小小的、皮质的袋子，半掩在灰黑色的苔藓下。
储物袋？李奕辰心中一动。修士的储物袋通常设有禁制，主人身亡，禁制或减弱或消失。若是能从中找到一些有用的东西，比如丹药、符箓，或是关于此地、关于“净魂月魄草”的线索……
风险很大。靠近水潭，可能惊动潭中未知之物。但机遇往往与风险并存。
他再次观察四周，尤其是那幽深死寂的潭面，确认暂无异常。随即，他收敛气息，将厌胜钱握得更紧，右手按在短剑柄上，以最轻缓的步伐，如同鬼魅般，向着那具骸骨挪去。
每一步都踏得极其小心，避免发出任何声响，目光则死死锁定幽黑的潭面。
近了，更近了。
三丈，两丈，一丈……
就在他距离那骸骨仅有数尺之遥，甚至能看清那皮质储物袋上模糊纹路时，异变突生！
并非来自潭水，而是来自他怀中！
一直紧贴胸口的封灵砚，毫无征兆地剧烈一震！一股远比之前任何一次都要强烈、冰冷、暴戾的悸动，如同冰锥般狠狠刺入他的胸膛，瞬间传遍四肢百骸！
“呃！”李奕辰闷哼一声，猝不及防之下，浑身剧震，眼前一黑，差点栽倒在地。体内本就紊乱的气血翻江倒海，喉头一甜，鲜血涌上，又被他死死压住。
而几乎就在封灵砚异动的同一刹那——
原本死寂如墨的幽潭水面，中心处猛地荡开一圈涟漪！
没有声音，但那涟漪扩散得极快，眨眼间就到了岸边。
哗啦！
一道黑影，快如闪电，自潭水深处激射而出，带起一道乌黑的水箭，直扑李奕辰面门！腥风扑面，带着浓烈的腐烂与阴毒气息！
那是一条通体乌黑、布满湿滑粘液的触手，有水桶粗细，表面布满了吸盘和惨白色的骨刺，顶端裂开，露出一圈螺旋排列的、细密尖锐的利齿，滴落着墨绿色的粘液，粘液落在岩石上，立刻发出“嗤嗤”的腐蚀声响，冒出阵阵青烟！
李奕辰虽惊不乱，在封灵砚异动、身形微滞的瞬间，已强行扭身侧步，向一旁翻滚！
乌黑触手擦着他的肩头掠过，带起的腥风刮得他脸颊生疼，衣袍被腐蚀出几个小洞。触手重重抽打在刚才他所站位置的岩石上，“嘭”的一声闷响，碎石飞溅，坚硬的岩石竟被抽出一道深深的沟壑，边缘焦黑，被粘液腐蚀。
一击不中，那触手如同有生命般，前端裂开的巨口发出“嘶嘶”怪响，猛地扭转方向，再次朝刚刚翻滚起身的李奕辰缠卷而来！速度更快，角度更刁钻！
与此同时，幽潭水面再次炸开，又是两条同样乌黑狰狞的触手破水而出，如同三条来自深渊的毒蟒，从不同方向封死了李奕辰的退路！
腥风四起，煞气逼人！三面受敌，退路已绝！