黑色帆船无声地滑入西滩附近一处相对隐蔽的小湾，停泊在离岸十余丈外的海面上，并未直接靠岸。船身通体漆黑，船帆收拢，看不出任何标识，在灰蒙蒙的天色与铅灰色的海水映衬下，如同一个沉默的剪影，透着一股神秘与疏离。
岸上，约莫二三十名修士已自发聚集在滩头一片较为平整的礁石区。这些人装束各异，修为从炼气五层到炼气九层不等，大多沉默寡言，或独自而立，或三两成群，彼此间保持着警惕的距离，目光偶尔扫过那艘黑船，又迅速移开，气氛显得压抑而微妙。
李奕辰混在人群边缘，气息收敛在炼气七层，面容蜡黄，毫不起眼。他目光低垂，似乎也在打量着黑船，实则神识如同无形的蛛网，悄然感知着周围。
他发现，聚集在此的修士，虽看似散乱，但隐隐分为几个小圈子。有几人气息相连，显然同出一门或是一伙；更多人则是独行客，眼神中带着惯有的戒备和探寻。他还在人群中发现了之前在西滩与刘掌柜接头的那个干瘦中年汉子，此刻他正与一个疤脸修士低声交谈着什么，目光时不时瞥向黑船。
“规矩都懂吧？”一个沙哑的声音忽然响起，不高，却清晰地传入每个人耳中。
众人循声望去，只见黑船船舷边，不知何时出现了一名黑袍人。此人全身笼罩在宽大的黑色斗篷中，连面目都隐藏在兜帽的阴影里，气息晦涩，难以准确判断修为，但给人的感觉却如同礁石般沉稳厚重，至少是炼气九层，甚至可能是圆满。他手中提着一盏昏黄的灯笼，火光在薄暮的海风中摇曳不定，映照着他黑袍上隐约的银色纹路——那似乎是一个扭曲的符文，看不真切。
“暗市规矩，登船者，需缴纳二十块下品灵石，或等值之物，作为‘引路资’。”黑袍人声音平淡，不带丝毫情绪，“船上禁止动武，禁止探询他人身份来历，禁止强买强卖。违者，逐出暗市，永不接纳，严重者，沉海。”
冰冷的话语，带着不容置疑的意味，让岸上众人心中一凛。二十块下品灵石，对炼气中后期修士而言，不算小数目，但尚在可接受范围。后面的三条禁令，尤其是“沉海”，更是点明了此地的残酷法则。
“规矩自然晓得。”一名炼气八层、面戴青铜面具的壮汉沉声道，率先取出一个灵石袋，掂了掂，隔空抛向船头。灵石袋划过一道弧线，稳稳落入黑袍人手中。黑袍人神识一扫，微微点头，侧身让开一步。
有了带头的，其他人也陆续缴纳灵石。有些人取出灵石袋，有些人则拿出一些材料、丹药或低阶法器，经黑袍人估价后，抵作灵石。那干瘦中年汉子缴纳的是一小瓶丹药，疤脸修士则拿出了一块拳头大小、泛着金属光泽的矿石。
李奕辰不动声色，也从怀中（实则是从玄阴戒中取出）摸出二十块下品灵石，用一个普通的灰色布袋装好，学着其他人的样子，抛了过去。他拿出的灵石成色普通，正是从之前劫修和独眼蛟储物袋中所得，混杂使用，不易追踪。
黑袍人接过，略一探查，便示意他通过。
缴纳“引路资”后，黑袍人并未立刻让人登船，而是提起了那盏昏黄的灯笼，对着岸上众人缓缓扫过。灯笼光芒并不强烈，但当光芒扫过时，李奕辰却感到一股奇特的、微弱却不容忽视的波动掠过全身，仿佛要穿透衣物，窥探隐秘。他心中微凛，立刻运转《玄阴凝煞诀》，将自身气息、修为波动死死锁在炼气七层，同时将玄阴戒的隔绝之力催发到极致，尤其是重点遮掩那枚“影”字令。
好在，灯笼光芒一扫而过，并未在他身上过多停留。那波动似乎主要是探查是否携带了大规模杀伤性符箓、自爆法器，或是某些追踪标记、恶毒诅咒之类，对个人修为和储物法器内的物品，只要不主动激发，探查得并不深入。饶是如此，也足以让李奕辰对此暗市背后的组织者，更多了几分忌惮。
灯笼扫过所有人，黑袍人才微微颔首，沙哑道：“登船。”
没有跳板，没有绳索。只见黑袍人身后，两名同样身穿黑袍、但气息稍弱（炼气七八层）的侍从走出，各自抛出一物，落在海面上。那是两截不过尺许长的黑色木桩，入水即长，眨眼间便化作两条仅容一人通过的狭窄浮桥，从船舷延伸到岸边，随着海浪微微起伏。
众人依次踏上浮桥。桥面湿滑，但异常稳固。李奕辰走在人群中段，脚下步伐沉稳，目光低垂，只用眼角余光观察着黑船。
船体靠近了看，更显不凡。木质漆黑如墨，非金非铁，却给人一种厚重的质感，表面光滑，隐隐有晦涩的灵光流转，显然镌刻了防护阵法。船舷、桅杆上，也遍布着细密的符文，在昏黄灯笼光下若隐若现。
登上甲板，空间比从岸上看去要宽敞不少，显然运用了某种空间扩展的阵法，但不算很高明，只是让内部空间比外观大了约莫三成。甲板上空荡荡荡，只有几名黑袍侍从肃立四周，气息沉凝。先前那名提灯黑袍人，已不见踪影。
“所有人，随我来。”一名侍从开口，声音同样平淡无波。他引领众人走向船舱入口。
船舱入口是一扇厚重的木门，此刻敞开着，里面透出柔和但不算明亮的光芒。进入之后，是一条向下延伸的木质阶梯，两侧墙壁上镶嵌着散发微光的夜明珠，光线昏黄，勉强视物。
阶梯不长，很快来到下层船舱。这里空间颇为开阔，被布置成了一个简易的厅堂。厅堂呈长条形，两侧靠墙摆放着一些简陋的木椅，中间空出通道。最里面是一个半人高的木台，台上空空如也。厅堂内已有数十人散坐各处，大多沉默不语，或闭目养神，或警惕地打量着新来者。后来者也在侍从的示意下，各自寻了空位坐下。
李奕辰选了个靠后、靠近角落的位置坐下，这里视野相对开阔，能观察到厅堂大部分情况，且背靠舱壁，相对安全。他快速扫视全场。