亥时二刻过半，暴雨如瀑。
天地间一片混沌，狂风裹挟着豆大的雨点，疯狂抽打着老鸦礁嶙峋的脊背，发出震耳欲聋的轰鸣。巨浪拍击着岩壁，碎成漫天白沫，又被狂风卷起，与雨水混在一起，泼洒而下。乌云低垂，几乎触碰到最高的礁石，云层中电蛇狂舞，雷声滚滚，每一次闪电亮起，都将下方这片修罗场映照得惨白一片，显露出礁石狰狞的轮廓和涌动不息的墨色海水。
李奕辰伏在冰冷的礁石上，灰黑色的劲装早已湿透，紧贴在身上，带来刺骨的寒意。但他体内玄阴灵力缓缓流转，将这寒意隔绝在外，心神则如古井无波，将感知提升到极限。他维持着“灰箭鱼”喽啰“大哥”的姿态，握着那柄低阶鱼叉，目光“专注”地投向“卧牛石”方向，实则神识早已如同无形的蛛网，覆盖了身周近百丈范围，警惕着任何风吹草动。
“灰箭鱼”四名盯梢者的死亡，如同投入深潭的小石子，在狂暴的风雨掩护下，并未引起任何波澜。但李奕辰知道，这只是暴风雨前最后的宁静。距离约定的亥时三刻，仅剩不到一刻钟。该来的，差不多该登场了。
首先打破沉寂的，是“卧牛石”背靠的崖壁洞穴。
那处隐匿阵法，在连续承受了将近一个时辰的暴雨冲刷后，似乎终于达到了某个临界点，又或者，是里面的人主动撤去了伪装。只见洞穴入口处，那片用来遮掩的海藤无风自动，向两侧分开，露出了黑黝黝的洞口。紧接着，数道身影鱼贯而出，动作迅捷而有序，如同训练有素的军士。
一共五人。为首者，身形瘦高，披着一件宽大的黑色斗篷，兜帽遮住了大半面容，只露出一个线条冷硬的下巴。他手中并未提灯，而是握着一根通体漆黑、非金非木的短杖，杖头镶嵌着一颗鸽卵大小、散发着幽幽蓝光的珠子，在雨夜中显得格外醒目。其身后四人，皆着紧身黑衣，脸上戴着只露出眼睛的黑色面具，手中兵器各异，刀、剑、钩、索，寒光隐现，气息沉稳，俱是炼气八九层的好手。他们出洞后，并未立刻有所动作，而是迅速散开，两人攀上洞口上方的崖壁凸起处，居高临下警戒；两人则如同壁虎般贴在洞口两侧的岩壁上，目光锐利地扫视四周。而那黑袍人，则立于洞口，手中短杖轻点地面，杖头蓝珠光芒微微闪烁，似乎在感应着什么。
“不是‘笑面’？”李奕辰心中微动。这黑袍人的形貌、气质，与夜影记忆碎片中关于“笑面”的描述（提一盏昏黄灯笼）不符。是“笑面”的下属？还是……另一股势力？看其举止，更像是来此设伏或接应的，而非交易的主角。
几乎在崖洞中人现身的同一时间，“卧牛石”牛腹下那片相对平静的水面，也起了变化。
那艘一直静静停泊在隐蔽角落的黑色小舟，舟身忽然亮起数道微弱的灵光纹路，如同呼吸般明灭不定。紧接着，小舟旁的水面无声无息地分开，一道身影缓缓浮出水面。
此人同样身着紧身黑衣，但材质奇特，仿佛与海水融为一体，不沾半点水珠。他脸上戴着一张惨白色的、没有任何花纹的面具，面具的眼孔处，两点幽绿的光芒闪烁不定，如同鬼火。他没有借助任何法器，就这样静静地站在水面上，脚下海水微微凹陷，却托举着他，稳如平地。其身上散发出的气息，阴冷潮湿，带着深海特有的寒意，赫然是炼气圆满境界！而且，其灵力属性极为精纯，远超寻常散修。
“水行高手，隐匿功夫了得，修为精深……此人，恐怕才是‘笑面’一方的真正核心，之前那黑色小舟上的几人，不过是幌子或随从。”李奕辰心中判断。此人一直潜伏在水下，连他都险些瞒过，若非其主动现身，恐怕直到交易开始，都无人察觉。
白面具人现身水面，目光首先扫向崖壁洞穴方向，与那手持蓝珠短杖的黑袍人隔空对望了一眼。两人似乎微微颔首，达成了某种默契。随即，白面具人抬头，望向“卧牛石”牛腹上方某处，那里正是之前“笑面”手下以罗盘打出灵力讯号的位置。
他抬起右手，五指虚张，对着那处岩壁，口中念念有词。随着他低沉晦涩的咒文声响起，其掌心处泛起幽幽的蓝光，与崖壁上某处微不可察的灵力标记产生了共鸣。片刻后，他五指一收，做了个虚爪的动作。
“咔嚓……”
一声轻微的、仿佛岩石开裂的声响，在暴雨和雷声中几不可闻。但李奕辰敏锐地捕捉到了。只见“卧牛石”牛腹某处，一块看似与周围岩石无异的凸起，突然向内凹陷，露出了一个仅容拳头大小的孔洞。紧接着，一点赤红的光芒自孔洞中亮起，仿佛有什么东西被无形的力量牵引，缓缓飞出。
那是一块拳头大小、通体赤红、隐隐有金色流纹闪烁的矿石，散发着灼热而纯正的阳和气息，即便在冰冷的暴雨中，依然能感觉到其蕴含的澎湃热力——正是赤精铜母！看大小，约莫三斤七两左右，与密信中“其一埋于卧牛石下”的描述相符。
“货，验过了。”白面具人的声音透过面具传出，嘶哑而平直，不带丝毫感情，却清晰地穿透了风雨声，传入在场每个人耳中。他伸出戴着黑色手套的手，稳稳接住了那块飞出的赤精铜母，幽绿的目光在矿石上停留一瞬，似乎在确认其品质，然后手腕一翻，将其收入袖中。
“卧牛石”下的三分之一赤精铜母，以这种方式，被“笑面”一方取出、验看。这看似简单的过程，实则蕴含了多重信息：埋藏点有特殊的禁制封印，需特定手法才能开启；交易双方对彼此的布置有所了解；以及，这“验货”环节，本身就可能是某种试探或信号。
白面具人收好赤精铜母，并未有进一步动作，只是静静地站在水面上，幽绿的目光透过雨幕，扫视着“卧牛石”四周，仿佛在等待着什么。
他在等，等那个手持“信”字令，带来另外三分之二赤精铜母的“信使”出现。
而崖壁洞口处的黑袍人及其手下，也如同泥雕木塑，一动不动，只有手中蓝珠短杖的光芒，随着风雨微微摇曳，似乎在警戒，又似乎在传递着某种信息。
风雨如晦，雷声轰鸣。整个“卧牛石”区域，除了狂暴的自然之音，竟陷入了一种诡异的寂静。白面具人、黑袍人及其手下，如同两群在黑暗中对峙的雕塑，唯有那枚被取走的赤精铜母，散发着微弱却不容忽视的余温，证明着方才发生的一切并非幻觉。
李奕辰屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同真正的岩石。他知道，真正的风暴，即将随着那位“信使”（无论真假）的到来，而被彻底点燃。而他，这个伪装成“灰箭鱼”喽啰的局外人，此刻如同一个隐藏在幕布后的观众，冷眼旁观着舞台上的角色依次就位。
时间一点点流逝，亥时三刻，越来越近。