薛佳人出身书香门第，父亲是翰林院一位不大不小的编修。她容貌并非倾国倾城，却胜在清雅秀致，肤光胜雪，一头青丝如墨瀑垂落。最难得的是她那份安静的气质，低眉敛目时，像一只在阳光下打盹的洁白兔子，毫无攻击性，让人见之忘俗。
皇帝初次召见她，并未安排歌舞丝竹，只命人摆了棋盘。薛佳人安静行礼后，依命在皇帝对面坐下。她执棋的手指纤细白皙，落子时却毫无新人的怯懦犹疑。皇帝起初只当是寻常消遣，并未十分在意，可几手过后，便察觉出不同。对方的棋路看似平和，实则绵里藏针，布局深远。
一局终了，皇帝输了。
他略感讶异，笑道：“没想到薛佳人棋艺如此精湛，再来一局。”
第二局，皇帝打起精神，认真应对，中盘一度占据优势。然而薛佳人并不慌乱，依旧按着自己的节奏，几手看似平淡的落子后，竟又悄然扭转了局势。皇帝再败。
第三局，皇帝已完全收起轻慢之心，将薛佳人视作真正的对手。两人你来我往，杀得难解难分，最终还是皇帝以微弱劣势告负。
连输三局！
皇帝非但没有不悦，眼中反而燃起了久违的、纯粹属于棋逢对手的兴奋光芒。他后宫女子众多，善歌舞、通音律、精女红者皆有，但下棋大多只是为了陪他解闷，或是故意相让以博君欢。即便是与皇后对弈，皇后也总是把握着一种微妙的分寸，赢不会赢得太显眼，输也输得恰到好处，与其说是下棋，不如说是一种带着距离感的交流仪式。像薛佳人这般，全无讨好之心，只凭棋艺真刀真枪将他逼至绝境的，实属罕见。
“好棋！”皇帝掷子长叹，看向薛佳人的目光已大为不同，“朕竟不知，宫中还藏着这般国手。你的棋艺师承何人？”
薛佳人这才抬起一直低垂的眼帘，声音轻柔却清晰：“家父早年曾与国手对弈，臣妾幼时在旁观看，略记了些皮毛。入宫后闲暇无事，常自己摆谱琢磨，让皇上见笑了。”她脸上并无得意之色，依旧是那副安静模样，仿佛赢了皇帝三局，与泡出一壶好茶并无区别。
皇帝兴致更浓，又命她沏茶。薛佳人净手焚香，动作行云流水，冲泡之间，茶香四溢，滋味醇厚甘洌，火候拿捏得极准。皇帝品着茶，看着眼前沉静如水的女子，只觉连月来积压在心头的朝政烦闷与面对皇后时那份微妙的沉重感，都被这棋局与茶香涤荡去了不少。
自此，薛佳人虽位份未立刻擢升，却在皇帝心中留下了极深也极好的印象。她侍寝的次数渐渐多了起来，虽仍安静少言，但皇帝在她宫中时，总能寻得片刻真正的松弛。她成了继宋可儿之后，又一个有些“特别”的存在，只是这份特别，与宋可儿的鲜活野性全然不同，是一种能让人静下心来的、智慧的安宁。
后宫的目光，不由得再次发生了微妙的偏转。皇后的“雨露均沾”之策，似乎真的“催开”了新的花朵。只是这朵“花”，并非皇后可能预期的、易于掌控的寻常颜色，而是一株悄然生长的、散发着独特清香的幽兰。
李鸳儿得知薛佳人的存在及其与皇帝对弈的细节后，心中了然。皇后欲以“贤德”平衡六宫，稀释特殊，却无意中，或许也为皇帝打开了一扇新的、通往别样风景的窗。这深宫之中，人心如棋，落子未必能尽如所料。皇后掌控着局面，但棋局之上，永远有出人意料的“妙手”可能出现。
凤仪宫内，皇后抚着微隆的小腹，听着宫人低声禀报近日皇帝召幸妃嫔的情况。当听到薛佳人连赢皇帝三局棋时，她执笔批阅宫册的手微微一顿，随即继续流畅地书写下去，脸上神情无波无澜，只淡淡应了一句：“知道了。”
窗外的春光，似乎更明媚了些。这雨露新泽之后的后宫，平静的湖面下，又有新的水纹，在悄然荡开。