生息的哭泣声渐渐微弱，但肩膀的颤抖并未停止。
她缓缓抬起头，脸上泪痕交错，翠绿的眸子失去了往日大部分光彩，只剩下深不见底的悲伤和一种近乎空洞的茫然。
她看着手心木灵的残屑，又看向艾德，嘴唇翕动，却发不出声音。
艾德知道，现在说什么安慰的话都苍白无力。
他只能用力握了握她的手腕，传递着无声的支持。
“流影？铭文？你们在吗？”他转而尝试联系同伴。
“核心意识……在线。能量层级……极低。环境扫描中……”流影的声音响起，比之前更加虚弱，湛蓝的光影在艾德身侧艰难地凝聚、闪烁，如同风中残烛。
“当前位置……初步判定为‘方舟’核心控制区。能量特征与外部‘世界树’（和谐庭院）同源，但更加内敛、集中、有序。检测到超高密度信息处理与储存单元，以及……极其强大的、处于半激活状态的生态-能量调控系统。但……未检测到任何活跃的自主智能或生命反应。只有基础的、按照预设协议运行的自动化维护与防御机制。”
“方舟核心……”艾德环顾这死寂而宏伟的大厅，心脏猛地一跳。他们真的找到了？那个坐标指向的，所谓的“方舟”或“庇护所”？可这里为什么如此死寂？木灵用生命对抗的防御机制又是什么？那些暗金色的纹路……
“铭文呢？”艾德又问。
“核心数据……严重受损。能量枯竭。进入强制深度休眠……修复中。预计苏醒时间……未知。”流影回答。
又少了一个支援。艾德深吸一口气，强迫自己冷静分析现状。
他们进入了可能是“方舟”核心的地方，但这里没有欢影，只有死寂和之前触发过的、带有敌意的防御机制。
木灵的牺牲似乎暂时“瘫痪”或“迷惑”了那套系统，让他们得以进入。
但能持续多久？系统会不会恢复？这里有没有其他危险？
“生息，我们需要弄清楚这里的情况。你能……感知到什么吗？这里……是我们要找的地方吗？”艾德低声问声息，希望她能凭借与“林歌”和“永恒之心”的联系，获得更多信息。
生息似乎被艾德的话从深沉的悲伤中拉回了一丝神智。
她擦了擦眼泪，尽管眼神依旧空洞悲伤，但还是强迫自己集中精神。
她缓缓站起身，翠绿的眸子扫视着大厅，同时，她闭上了眼睛，尝试着去“感受”周围环境中流淌的能量和信息。
“能量……很纯净……很强大……是‘林歌’的风格……但……”生息眉头紧锁，声音带着困惑和一丝不安，“有一种……不协调。像是……一首完美和谐的乐曲中，掺杂了几个错误、僵硬的音符。很轻微，但确实存在。而且……这片空间……在‘悲伤’。不是有意识的悲伤，而是……一种凝固的、弥漫在每一寸能量和结构中的……失落与等待。”
不协调的音符……凝固的悲伤与等待……艾德想起外面“世界树”光幕中偶尔闪过的黑暗裂痕，以及门户上那些暗金色的纹路。
看来问题不仅仅在外面。
“有没有……控制台？或者能交互的东西？”艾德目光扫过大厅。
大厅四周，那些由晶体和能量回路构成的墙壁上，似乎有一些区域的结构更加复杂，隐约形成类似操作面板或显示界面的轮廓。
流影的光影飘向最近的一面墙壁，湛蓝光芒扫过一片相对平坦、晶体排列成复杂阵列的区域。
“检测到标准交互接口。能量处于低功耗待机状态。尝试接入……”
流影的光影分化出一缕极其细微的湛蓝光丝，尝试接触那片晶体阵列。
就在光丝即将触碰到晶体的瞬间——
嗡！
那片晶体阵列，连同周围大片墙壁，勐地亮了起来！
不是温和的启动光芒，而是刺目的、带着警告意味的猩红色！
一股冰冷、排斥、充满审视意味的能量波动，瞬间扩散开来，将流影的光丝弹开，同时也将艾德和生息笼罩在内！
“警告！检测到未授权访问企图！检测到非标准生命体征！启动次级防御协议！”一个冰冷、空洞、不带丝毫情感的女性电子合成音，突兀地在大厅中响起，声音在空旷的空间中回荡，更添几分诡异。
紧接着，大厅光滑的地面上，数个不起眼的几何纹路骤然亮起，投射出数道凝实的、散发着危险高能波动的猩红激光束，如同牢笼的栅栏，瞬间封锁了艾德和生息周围数米的空间，将他们困在当中！激光束所过之处，空气都微微扭曲，散发出灼热的气息。
“果然有！”艾德心中一沉，下意识将生息拉向身后，尽管他自己也手无寸铁，外骨骼手面对能量武器更是笑话。他目光死死盯着那面亮起猩红光芒的墙壁，试图找到声音的来源或控制核心。
“身份验证失败。威胁等级评估中……”冰冷的电子音继续，“检测到携带非注册‘林歌’生命印记（生息）、高度熵增污染残留（艾德，可能指与秩序之影对抗的痕迹）、未知高维信息体（流影）。综合判定：入侵者。执行清除程序。启动内部防卫单元。”
卡卡卡——！
一阵低沉的、仿佛来自地底深处的机械运转声响起。
大厅四周的墙壁上，几块巨大的晶体板无声滑开，露出后面幽深的通道。
紧接着，从通道中，走出了数个身影。
那些身影大约两米高，外形与人类近似，但通体由与大厅墙壁类似的、闪烁着微光的晶体与能量回路构成，仿佛精致的、会走动的水晶凋像。
它们没有五官，面部是一片光滑的晶体平面，上面流淌着快速变幻的数据流光。
四肢修长，动作流畅而僵硬，充满了非人的精准与冷漠。
它们的“手”并非五指，而是可以变形为各种工具或武器的能量接口，此刻正闪烁着不祥的猩红光芒，显然是攻击形态。
“自动化防卫单元……能量构造体。战斗等级……未知。建议规避或解除其控制核心。”流影急促地分析，他的光影在猩红激光牢笼的照射下显得更加暗澹。
规避？
在这封闭的大厅里，被激光牢笼困住，往哪规避？
解除控制核心？
他们连核心在哪都不知道！
“生息！试试用你的印记！告诉它们，我们是‘林歌’的继承者！不是入侵者！”艾德急道，同时警惕地盯着那些正在步步逼近的晶体守卫。
生息也被这突如其来的攻击从悲伤中彻底惊醒，翠绿的眸子中闪过一丝慌乱，但很快被强行压下的冷静取代。
她深吸一口气，上前一步，挡在艾德身前，面对着那些逼近的晶体守卫和猩红的墙壁，尝试着集中精神，将自己体内属于“林歌”氏族（尽管稀薄）的生命印记，以及从“永恒之心”中获得的那份浩瀚、古老的文明气息，尽可能清晰、坚定地散发出来，同时用星语者特有的、直接的心灵感应能力，尝试着向那个冰冷的电子音“喊话”：
“停止！我们不是入侵者！我携带‘林歌’氏族的生命编码与知识！我们遵循先民的指引，历经艰险，来到此地！木灵——最后的守护灵，以自身为钥匙，为我们开启了门户！我们需要与‘方舟’对话！我们需要知道真相！”
生息的声音在空旷的大厅中回荡，带着一丝颤抖，却异常清晰。
她身上散发出微弱的、但本质层级极高的翠绿光芒，那是融合了她自身生命能量、“永恒之心”知识碎片以及锐锋“定义”之力的独特气息。
那冰冷的电子音似乎停顿了一下，墙壁上猩红的光芒也微微闪烁。
那些正在逼近的晶体守卫，动作也出现了极其短暂的迟滞，它们面部流淌的数据流光速度加快，似乎在重新分析、评估。
“检测到……高匹配度‘林歌’生命印记特征……检测到……‘永恒之心’协议相关数据残留……”电子音再次响起，依旧冰冷，但似乎多了一丝极其微弱的、难以察觉的“波动”，“逻辑冲突……最高指令：保护‘方舟之心’，清除一切未授权存在。当前目标携带部分授权特征……但混杂高熵污染及未知变量……威胁性存疑。启动……深度扫描与最终裁定。”
话音刚落，大厅穹顶那颗“人造太阳”般的巨大晶体，猛地射下一道凝练的、直径数米的纯白色光柱，将艾德、生息连同他们所在的激光牢笼，整个笼罩在内！
光柱中蕴含着庞大而精密的扫描能量，比之前门户的扫描波强大了何止百倍！
艾德感觉自己的每一个细胞、每一段意识，仿佛都被无形的、冰冷的手术刀剖开、检视，剧痛和一种灵魂被窥探的极度不适感瞬间淹没了他！
声息也发出一声痛苦的闷哼，身体摇摇欲坠，她身上散发的翠绿光芒在白色光柱的压制下迅速暗澹。
“不……不能……让它……扫描……”流影的光影在白色光柱中剧烈波动，几乎要溃散，他的声音断断续续，“它在……尝试读取……核心记忆……和……存在本质……会暴露……一切……包括……秩序之影的印记……‘噬菌体’的污染……以及……我们所有的……秘密……和……弱点……”
一旦被完全读取，他们在这套系统面前将毫无秘密可言，生死完全由其“裁定”！
而根据目前的表现，这套系统的逻辑冰冷而绝对，对他们这些“变量”的敌意非常明显！
“打断它！”艾德怒吼，试图用外骨骼手去捶打周围的猩红激光，但只是让手部传来灼痛和过载警报。
生息也拼命抵抗着扫描，试图凝聚力量，但她的状态太差了。
就在这危急时刻，生息手中，那一直紧握着的、木灵最后留下的几点翠绿残屑，突然微微地亮了一下！
虽然光芒微弱到几乎看不见，但在那纯粹的白色扫描光柱中，这一点点不同的翠绿，却像黑暗中唯一的火星，瞬间吸引了扫描能量的部分“注意”！