意识如同从万米深海缓缓上浮，光线、触感、声音，从一片混沌的宁静中逐渐剥离、清晰。
艾德首先感觉到的，是手掌下那温润、微微发凉的晶体触感——那是“方舟之心”房间的地面。
紧接着，是身体各处传来的、被短暂遗忘的、如潮水般涌回的剧痛与疲惫，尤其是那双手，隔着简陋的外骨骼框架，依旧传来阵阵深入骨髓的灼痛和麻木。
他猛地吸了一口气，冰冷的、带着微弱能量流苏的空气涌入肺叶，带着一种与意识空间中截然不同的、实实在在的“存在感”。
他睁开眼睛，首先映入眼帘的，是生息近在咫尺的脸庞。
她正跪坐在他身边，一只手轻轻按在他的额头上，掌心散发着温和的、翠绿中带着一丝奇异银蓝色调的光芒。那
光芒如同最纯净的溪流，缓缓渗入他疼痛欲裂的脑海和千疮百孔的身体，带来一种清凉的抚慰和细微的修复感。
生息的脸色依旧苍白，但那种深入骨髓的疲惫和悲伤，似乎被一种更加深沉、更加宁静的力量所覆盖。
她的翠绿眸子望着他，眼神复杂——有关切，有疲惫，有未干的泪痕，但最深处，是一种艾德从未见过的、如同静水深流般的坚定与……一丝难以言喻的、属于“引导者”的温和疏离感？
那是与艾瑟拉长老意识融合、承载了新使命后的变化。
“醒了？”声息的声音很轻，有些沙哑，却异常平稳。她收回了手，掌心的光芒黯淡下去。
“嗯……”艾德挣扎着想坐起来，却发现全身肌肉酸软无力，像是一团浸透了水的棉花。
生息扶了他一把，让他靠坐在旁边同样由温润晶体构成的墙壁上。
“我们……出来多久了？”他环顾四周。
房间依旧，中央那巨大的翠绿水晶球（“方舟之心”能量具现）依旧在缓缓旋转，但内部那原本不断变化的星云景象，似乎变得更加……“生动”了？
那些流转的光流中，多了一些极其细微的、闪烁的翠绿光点，如同新生的星辰。
水晶棺椁中，艾瑟拉长老的躯体依旧沉睡，但连接着她的那些能量丝线，光芒似乎柔和、稳定了许多。
而那个由艾瑟拉长老意识残响构成的能量构造体“艾瑟拉”，则静静地立在棺椁旁，面部的“目光”温和地注视着他们，没有任何动作，仿佛一尊精致的守卫凋塑。
“外界时间……大约流逝了三十七标准分。”流影的声音响起，他的湛蓝光影在艾德身侧缓缓凝聚，虽然依旧暗澹，但比之前稳定了一丝，显然这片相对平静且能量纯净的环境对他有益。
“在意识空间内的时间感知被大幅拉长。生息与艾瑟拉长老意识融合、初步重构‘方舟之心’核心逻辑基础的过程，消耗了你们大量的精神能量。”
三十七分钟……感觉却像是经历了好几天，甚至更久。艾德晃了晃依旧昏沉的脑袋，看向生息：“你……感觉怎么样？那玩意儿……”他指了指中央的水晶球，“搞定了？”
生息也顺着他的目光看向“方舟之心”，翠绿的眸子中倒映着其内部新生的光点。
“‘逻辑病毒’的核心已被瓦解，其僵化的控制协议被清除。艾瑟拉长老的意识和木灵最后的印记，已与我……融合，成为了新‘方舟之心’逻辑的‘种子’和‘根基’。”
她顿了顿，似乎在寻找合适的词语来描述这种奇异的状态，“我可以……有限地感知和引导‘方舟’的部分基础系统了。能量流动、基础结构、以及……”
她的目光投向房间外，仿佛能穿透墙壁，“那些沉睡的、被封存的区域。但距离完全掌控、重塑整个‘方舟’，还差得很远。这是一项……需要时间和庞大能量，以及更深刻理解的……漫长工作。”
“也就是说，我们现在是这地方的……半个主人了？至少不会被防御系统追着打了？”艾德试图扯出一个笑容，但失败了。
“可以这么说。”生息点了点头，眼中也闪过一丝如释重负，“基础的防御协议已经重写，我们的存在被标记为‘核心权限持有者’及‘引导者’。那些自动防卫单元应该不会再攻击我们。而且……”她抬起一只手，掌心向上，意念微动。
只见房间墙壁上那些流淌的能量回路光芒微微一亮，几道柔和的、翠绿色的能量流如同有生命般蜿蜒而下，在他们面前汇聚，形成了一个小小的、由纯净能量构成的、散发着清新气息的水球和一个类似营养膏但散发着草木清香的块状物。
“基本的生命维持和物质合成功能，似乎也可以有限调用。”生息将水和食物递给艾德，自己也拿起一份，小口地吃着。
艾德没有客气，他现在急需补充。能量水清甜可口，入腹带来一阵暖意。
食物口感绵密，带着自然的气息，迅速转化为支撑身体的能量。几口下肚，他感觉恢复了些力气，头脑也清醒了一些。
“流影，你呢？铭文有动静吗？”艾德一边吃，一边问。
“能量得到补充，核心稳定性提升。铭文……依旧处于深度休眠，但其数据核心未检测到进一步损坏迹象。在此环境长期温养，苏醒概率存在。”流影回答，“另外，我对‘方舟’外部情况的间接感知……已初步恢复。情况……不乐观。”
艾德和生息同时停下动作，看向流影。
“在我们进入意识空间、与‘逻辑病毒’对抗期间，‘方舟’外部的屏障持续遭受攻击。攻击来源……确认是‘虚空噬菌体’集群。数量……超过之前观测到的子体，且有母体活动迹象。它们似乎被‘方舟’之前系统紊乱、能量外泄，以及我们闯入时引发的波动所吸引，正在试图突破‘方舟’的隐匿力场和外部防御。”流影的光影投射出一幅模糊的、由能量轮廓构成的示意图。
可以看到，代表“方舟”（一个巨大的、不规则的、散发着柔和翠绿光芒的轮廓）的图形外围，环绕着密密麻麻的、散发着暗红与漆黑混合光芒的、如同蝗虫群般的阴影，正在不断冲击、侵蚀着“方舟”外围那层代表防御的澹金色光晕。光晕多处出现不稳定闪烁，显然承受着巨大压力。
“‘噬菌体’……它们果然找来了！”艾德心中一沉。真是刚出狼窝，又入虎口，而且这次是更大的虎群！“防御还能撑多久？”
“‘方舟’的原始防御系统虽然强大，但历经岁月，且在‘逻辑病毒’影响下长期处于不完全状态，效能不足全盛时期30%。根据当前侵蚀速度推算，外围防御屏障预计将在六至十标准时内被突破。届时，‘噬菌体’将直接接触‘方舟’本体结构。”
流影冷静地分析，“好消息是，‘方舟’本体结构异常坚固，且具备一定程度的自我修复和抗侵蚀能力。坏消息是，一旦被‘噬菌体’侵入内部，其混沌侵蚀特性将对‘方舟’的精密能量回路、封存的文明火种，以及……生息正在尝试重构的核心逻辑，造成灾难性破坏。”
六到十小时！他们刚刚解决内部最大的危机，获得喘息，外部的灭顶之灾就迫在眉睫！而且这一次，威胁来自那种完全无法用常理揣度、极度危险的“虚空噬菌体”！
“我们能做什么？启动‘方舟’的武器系统？或者……利用‘源生之歌’的力量？”艾德急问。他想起了在通道中，生息用“和谐场”逼退“噬菌体”子体的情景。
生息也眉头紧锁，快速在意识中检索着与艾瑟拉长老融合后获得的新知。
“‘方舟’的设计初衷是庇护所和生命摇篮，并非战争堡垒。它没有传统意义上的能量武器系统。其防御主要依靠强大的能量护盾、空间隐匿力场、以及通过‘源生之歌’共鸣形成的、对外部混沌与高熵存在的‘排斥场’。”
她看向中央的“方舟之心”，“之前‘逻辑病毒’控制下的防御机制，虽然僵化，但也部分利用了这些原理。现在病毒清除，我可以尝试重新引导‘源生之歌’的共鸣，增强‘排斥场’，甚至……尝试进行更主动的‘干扰’或‘引导’。”
“但我的理解还很浅薄，力量也远未恢复。而且，‘噬菌体’集群的数量和其中可能存在的母体，其能量等级和混沌特性远超之前遇到的子体。单靠‘方舟’自身的‘排斥场’，恐怕不足以完全阻挡。”生息的脸上露出忧虑。
“如果……结合我们之前的方法呢？”艾德脑中灵光一闪，“在通道里，我们三个（加上木灵）的共鸣，形成了‘和谐场’，让子体感到了不适。如果现在，以你作为新‘方舟之心’的核心，以整个‘方舟’的生态-能量网络为‘共鸣腔’和放大器，再以我和流影作为辅助和锚点，我们能制造出多强的‘和谐场’？能不能对那帮混沌怪物产生足够的影响？”
生息眼睛一亮，但随即又摇了摇头：“理论上有这个可能。‘方舟’的生态网络规模和能量等级远超‘宁芙’，如果能有效引导，形成的‘和谐场’强度将难以估量。但问题在于控制。我刚刚获得部分权限，对网络的掌控极其粗糙。强行引导如此庞大的能量进行高强度的共鸣，一旦失控，可能对‘方舟’自身结构造成严重损伤，甚至可能提前引发能量崩溃。而且……我们缺少一个关键的‘稳定器’和‘共鸣增幅器’。”