他掀帘下车，巍峨宫门在夜幕中如巨兽匍匐，檐下宫灯在风雪中摇曳，投下晃动的光影。
两名太监迎上前来，为首的正是内侍省少监张德全，皇后温晚吟的心腹。
“三殿下，您可来了。”张德全皮笑肉不笑地躬身，“陛下和娘娘已等候多时。按例，需搜身方能入内。”
沈砚之坦然张开双臂：“有劳张公公。”
张德全使了个眼色，两名小太监上前仔细摸索。
从肩至踝，手法老练。
当摸到肋下硬物时，小太监的手顿了顿，抬头看向张德全。
“殿下，这是……”张德全眯起眼。
“西域奇巧，玩物罢了。”沈砚之淡淡道，语气平静无波，“父皇先前都许我佩剑入宫的，此物只是玩物罢了，公公若觉不妥，那就收走吧！”
张德全接过手枪，入手沉甸甸的冰凉。
他翻来覆去地看：乌黑的金属机身，造型奇特，枪口套着更古怪的圆筒状物，不知是何物？“此物……如何用？”他试探着扳动扳机，纹丝不动——沈砚之早已关上保险。
“转动此处，可发机括。”沈砚之指指扳机护圈，“声响清脆，权当解闷。”
张德全又试了几次，终不得其法。
再看陈十二，陈十三身上搜出的物件一模一样，心想不过是些奇技淫巧，总归不是刀剑弓弩，便放下了心。
“罢了，既是殿下随身之物，便带着吧。”他将手枪递还，心想今夜大事将定，这三皇子不过是瓮中之鳖，带什么也翻不了天。
沈砚之接过，重新收好，唇角掠过一丝极淡的弧度。
张德全侧身让路：“殿下请。宴设紫宸殿，百官皆已入席。”
沈砚之颔首，玄色身影踏入宫门。陈十二、陈十三紧随其后，三人脚步声在空旷的宫道上回响，与呼啸风雪混作一片。
走过长长的宫道时，沈砚之抬眼望向北方——那是京郊大营的方向。
此刻，一千名手持步枪的士兵，应该正在雪夜中潜行，向这座皇城悄然合围。
他轻轻按了按肋下的手枪，冰凉触感传来，心中一片冷静。
……
紫宸殿内，灯火煌煌。
描金穹顶下悬百盏宫灯，将大殿照得如同白昼。
鎏金蟠龙柱旁设宴三十余席，王公贵胄、文武重臣依序而坐，侍女如穿花蝴蝶般奉上珍馐美酒，丝竹管弦之声袅袅不绝。
可这繁华表象下，暗流涌动。
皇帝沈擎高坐龙椅，年近五旬的面容威严肃穆，一双鹰目扫视殿中，倒是有几分威严。
他身着明黄九龙袍，手中把玩着一只白玉酒杯，看似悠闲，实则将殿中每个人的神色尽收眼底。
皇后温晚吟坐于左侧，凤冠霞帔，端庄雍容。
她年岁与皇帝相仿，保养得宜的面容上挂着恰到好处的微笑，但那双与太子如出一辙的丹凤眼中，偶尔闪过不易察觉的锐光。
太子沈承渊居右下首首位，一袭绛紫蟠龙锦袍，面如冠玉，气度从容。
他正与邻座的户部尚书低声交谈，言笑晏晏，俨然已是半个主人模样。
只有熟悉他的人才能看出，他执杯的手指微微用力，透露出内心的紧绷。