苏念禾连忙用意念从空间取了两株人参，握在手中，用帕子略略遮掩，便举步走进了“百草堂”。
店内光线略暗，却更显幽深，浓郁而清苦的药香仿佛有了实质。
柜台后，一位须发皆白、面容清癯的老者正满脸无奈，他对面站着个二十七八岁的年轻人，穿着剪裁得体的西装，此刻却眼眶通红，神色仓皇，双手紧紧抓着柜台的边沿，指节都已泛白。
“老板，你看我这两根人参，有没有一根是百年以上的？” 苏念禾不再迟疑，直接将用帕子垫着的两株人参轻轻放在了光亮的黑漆柜台上。
帕子散开，露出带着湿润泥土、根须完整的两株人参。
空气似乎凝滞了一瞬。
那哭泣恳求的年轻人猛地转过头，布满血丝的眼睛死死盯住柜台上的参，又惊疑不定地看向苏念禾，仿佛溺水者看到了或许能救命的浮木，却又不敢相信。
百草堂的老郎中先是一怔，目光如电般扫过苏念禾的脸，随即全部心神便被那两株人参牢牢吸住。
他“咦”了一声，脸上那惯常的从容被打破，露出难以置信的神色。
他顾不得回答苏念禾的话，几乎是扑到柜台前，先是凑近深深嗅了一口那泥土混合着的独特参香，然后颤巍巍地取出一个玳瑁框的放大镜，又拿过一副雪白的细棉手套戴上，动作忽然变得无比郑重。
“这……姑娘，你哪里得来的这人参？” 他抬起头，眼里的震惊几乎要溢出来，“这参体上的泥土尚湿，青苔犹在，竟是刚从土里出来不久的模样！”
苏念禾面色平静，只重复道：“老板，你先别问来路，只管看，是否符合这位先生所求的百年之龄？”
老郎中深深看了她一眼，不再多言，重新低下头，整个人的气质在瞬间变得无比专注，仿佛周遭一切都不复存在。
他先用软毛刷极轻柔地拂去参体上大块的浮土，动作小心翼翼，如同对待初生的婴儿。
“鉴参先看‘芦’。” 老郎中低沉的声音在寂静的店堂里响起，既像是解说，又像是自语。
他用镊子轻轻拨开芦头处纠缠的细微根须和残留的茎基，对着放大镜细细观察。
“芦碗，是人参地上茎每年脱落后留下的疤痕。一年生者只有一个芦碗，之后逐年增加……”
他一边说，一边用指尖虚虚点着：“看这里，芦头细长，扭曲如雁脖，芦碗密密麻麻，排列紧凑……这数量……” 他声音顿了一下，呼吸似乎粗重了些。
年轻人屏住了呼吸，身体前倾，眼睛一眨不眨。
老郎中又小心翼翼地托起参体，借着窗口的光线侧看皮色。“皮老，色黄褐，呈灵光之润，绝非人工栽培所能得。再看这纹……”
他沿着主根肩膀处螺旋状的横纹细细数去，“铁线纹深而细密，这是年深日久，在紧实土质中缓慢生长挤压所致。”
接着，他观察参须。
“须条清疏而不乱，柔韧修长，珍珠点明显且分布自然……这是吸收大地精华多年，脉络通达之象。”
最后，他轻轻掂量了一下其中较大的一株，感受其质地的坚实与体态的自然灵动，又凑近嗅闻那愈发清晰醇厚的特异香气。