威尔斯立于众将之列，黑袍银甲，面容清瘦如常。他上前一步，声线平稳：“东部山路近日频现流民踪迹，恐为小隆德残党集结。臣请增派百骑巡边，焚毁废弃哨塔两座，以儆效尤。”
我端坐王座，目光缓缓扫过他。袖中残魂是否仍在共鸣？他是否察觉那枚被收回的火之碎片？我面上不动分毫，反露赞许之色：“卿心系边防，忠勤可嘉。”随即命人取来一面旧日战旗——黑底赤焰纹，曾悬于小隆德战场高塔。此旗早已无用，唯其织线中暗织符印，可由斯摩远程感知方位变动。
“赐予尔部，以为信物。”
威尔斯双手接过，低头谢恩。那一瞬，他指尖微顿，似觉旗面有异，但旋即恢复如常。他退至列中，未再言语。
朝会散后，我留斯摩、戈夫、哈维尔于偏殿。三人跪地，右手覆心，左手按剑柄。
“火不熄，誓不退。”三人齐声低语。
我立于窗前，望向南燧塔方向。晨光已染红天际，荒原上无风，唯有一缕烟柱自远处升起——是哈维尔点燃的信号，三百精锐已就位。
“南燧塔之军，三日之内，备粮、磨刃、候令。”我低声下令，“不得与外界通书信，不得接四贵部属调令，唯听赤焰令号。”
三人领命，悄然退下。
我独留殿中，取下冠上初火结晶，置于掌心。它微光稳定，却不再如昔日炽烈。我知，初火衰微，非一日之寒；人心浮动，亦非一令可止。威尔斯以为残魂是钥匙，实则它是锁——锁住野心，也锁住命运。
正欲将结晶归位，忽觉袖中一烫。我缓缓探手，取出那枚银匣。匣身未开，却有微光自缝隙渗出，节奏不稳，似在回应某种遥远的呼唤。
我未打开。
窗外，一名信使疾步穿过回廊，手中密报未拆，却已沾染夜露。他尚未叩门，我已知其内容——南燧塔地窖深处，那符文石壁，昨夜曾泛起一丝极淡的红光。