我猛地抽回手，那股热意仿佛顺着指尖窜入血脉，直抵心口。拓片在怀中躁动，油布边缘竟有微光透出，像是被什么从内部灼烧。哨塔旗幡上的螺旋逆鳞纹在雾中缓缓舞动，漆黑如夜的幕布上，边缘泛着幽蓝冷光，恰似一只暗藏深处的冰冷眼眸，紧紧盯着众人。
“撤！”我低喝，声音压得极低，却如刀锋划过死寂，“原路退回，左侧断崖！”
翁斯坦没有迟疑。他旋身抬枪，枪尖点地，一声短促的金属撞击声传开，队伍立刻变阵。前队转后，盾兵列墙，长枪斜指外侧。士兵们咬牙拖着疲惫身躯调转方向，脚步踩在冻土上发出沉闷的响动。风依旧未起，雾凝如墙，能见不过数步，每一步都像是踏进未知的深渊。
我们向左迂回，避开驿道。断崖下的密林黑沉沉地矗立着，树干扭曲，枝桠交错如锁链。刚踏入林缘，哈维尔便抬手示意全军止步。他蹲下身，手指拂过地面——一层薄霜覆盖的泥土上，浮现出极淡的螺旋纹路，与残碑上的符号同源，只是更加细密，仿佛由无数微小的逆鳞拼接而成。
“别踩。”他说，声音冷得像铁。
一名士兵脚下一个踉跄，靴底蹭过那细密的螺旋纹路。刹那间，他双目圆睁，满是惊恐，口中发出不似人声的嘶吼，双手在空中疯狂抓挠，仿佛要驱赶什么无形之物，踉跄着向前奔去，口中念念有词：‘血……都是血……’另一名士兵则浑身颤抖，眼神迷离，双手紧握成拳，不断击打自己的头部，口中呼喊着已故战友的名字，声音中满是绝望。
翁斯坦枪尖猛地点地，银焰自枪尖迸发，贴着地面蔓延，瞬间将那片纹路笼罩。火焰不炽，却带着初火特有的压制之力，两名士兵如遭重击，扑倒在地，额头渗血，但眼神终于恢复清明。
“以盾贴地前行。”我下令，“绕开所有刻痕，不得触碰地面。”
队伍重新列阵，盾牌压低，紧贴冻土滑行。哈维尔断后，手始终按在剑柄上。行至林中深处，山体忽然震动，几声闷响自上方传来。我抬头，只见上方岩壁崩裂，巨石滚落。两名士兵避之不及，被砸中肩背，骨裂声清晰可闻。他们未死，却已无法行走。
哈维尔没有犹豫。他上前两步，剑光一闪，两颗头颅滚入雪中。血未喷涌，只缓缓渗出，在霜地上染出两团暗红。他蹲下，用布条裹住尸体口鼻，再以盾牌压住，确保气息不外泄。
“继续走。”他说。
滚落的山石后，地面裂开一道缝隙，宽不过半掌，深不见底。裂缝内，暗红脉络如血管般搏动，每一次跳动都伴随着极轻微的震颤，传入脚底。我认得这种律动——它与矿道深处祭坛的震动频率一致，只是更为沉缓，仿佛沉睡巨物的心跳。
我们加快脚步。林外已是峡谷入口，地势骤窄，两侧岩壁高耸，仅容一队人通过。刚行至中途，岩壁上方忽然跃下数道黑影。他们肢体反曲，关节扭曲如兽，手中武器刻满逆鳞纹，刀锋泛着幽冷的蓝光。一名士兵被扑倒，喉管瞬间被割开，连惨叫都未发出。
翁斯坦怒吼一声，长枪横扫，将一名敌者贯穿，枪尖挑起其躯，狠狠砸向岩壁。那人撞上石面，骨骼碎裂，却仍挣扎着爬起，四肢着地，如野兽般低吼。