卡戎的左手终于彻底焦黑脱落，只剩森白的指骨扣在槽口边缘。
他笑了：“够了……只要再撑四十秒……”
倒计时停在00:47。
我看着他们，看着这些曾被我忽视、被我判定为“无法承担重任”的人，用血肉之躯撑起了整座城市的重量。我的右臂仍在流血，焦痕裂口深处，那颗跳动的核心微弱如残烛。可此刻，我不再想燃烧。
我缓缓松开权杖。
金属杖身滑落，砸在地面发出一声闷响。
然后，我抬起未受伤的左腿，单膝触地，掌心向上摊开——那是龙裔最古老的礼节，只在面对真正的火种传承者时才会行下。
“我曾以为，”我的声音很轻，却传遍了整个控制室，“守护就是掌控火焰。”
混血者的脊背纹路同步脉动，能量流彻底稳定。
“如今才知，真正的火，早已在你们血脉中燃烧。”
话音落下，卡戎抬起头，嘴角裂开一道血痕，却笑得像个少年。他身后，一个老人倒下了，手仍贴在节点上；一个少女的头发开始燃烧，却依旧低声哼着一首古老的调子；一个小男孩跪在地上，双手够不到接口，就用额头抵住金属外壳，任由高温灼穿皮肤。
他们不是武器，不是工具，也不是我计划中的一环。
他们是火本身。
我跪在那里，没有起身。右臂的血顺着指尖滴落，在地面汇成一小滩暗红。四女站在屏障边缘，一动不动。艾瑞莉娅的手指掐进了掌心，莉亚的呼吸变得急促，伊瑟琳闭上了眼睛，瑟琳娜则轻轻将手放在了傀儡烧焦的头顶。
熔炉的震动平息了，警报声还在响，但节奏变了，不再是刺耳的尖鸣，而是一种低频的、规律的搏动，如同心跳。
卡戎察觉到了，低头看了一眼，低声说：“快了……再撑十秒……”
他的声音突然顿住。
所有混血者的脊背纹路在同一瞬剧烈闪烁，像是承受着某种极限压力。能量导管开始震颤，熔炉接口处泛起一圈不稳定的波纹。
卡戎抬起头，看向我，嘴唇微动。
“接下来——”