血从掌心渗出。
我咬牙，将伤口按在熔炉表面。一丝微弱的热流顺着掌纹流入体内，视野骤然延伸——穿过塔楼，越过城墙，直达城外五里的永焰麦田。
焦土之上，开满了花。
金黄色的花瓣层层叠叠，每一朵都有孩童手掌大小。花蕊中悬浮着一点微光，安静地跳动，像一颗缩小的心脏。更让我屏息的是，那些花茎表面浮现出细小铭文，一圈圈环绕生长，刻着七个名字：艾瑞莉娅、伊瑟琳、莉亚、瑟琳娜、卡莱娜、艾薇拉、伊森。
没有我。
也没有“母亲”。
它们排列成环，首尾相接，如同艾薇拉当年画下的那个圆。
我闭上眼，泪水滚落。
三十年前，我把艾薇拉钉进熔炉时，以为是在封印一场灾难。后来我建起高塔，划分等级，制定律法，以为这样就能守住族群的延续。我用初火点燃每一寸土地，让所有人依赖它的温度生存，却忘了火若只存在于炉中，终会把一切烧成灰烬。
而他们，用死亡教会我另一件事。
守护不是占有，不是控制，不是把所爱之人变成符文刻进系统。真正的守护，是允许他们以自己的方式活着，哪怕这意味着你要从中心退场。
右臂的锁链继续蔓延，已爬至脖颈。我能感觉到它在改变我的结构，不是摧毁，而是转化。也许我不再是领袖，也不再是母亲，我只是这场变革中的一个节点，一段被记住的历史。
伊森抱起瑟琳娜，转身向出口走去。经过我身边时，他脚步顿了一下，却没有回头。他的影子掠过地面，与我的重叠了一瞬，随即分开。
艾瑞莉娅挣扎着想站起来，却被伊瑟琳拦住。两人沉默对视片刻，伊瑟琳摇了摇头，将她半拖半扶地带离核心区域。莉亚仍靠在墙边，看着我，目光复杂。她最终什么也没说，只是抬手抹去嘴角的血迹，慢慢合上了眼睛。
熔炉室内只剩下我和那张悬于空中的光网。
黎明的第一缕光穿透穹顶缝隙，斜斜照进来，落在断裂的臂甲上。金属残片反射出细碎光芒，像撒了一地星尘。光网轻轻波动，一道彩线垂落，擦过我的指尖。
温的。
像孩子的手。