“我要三套极地作战单元。”她说，“耐寒材料用深海结晶合金，动力源接星轨网络，外层加装反深渊涂层。”
一名老工匠问：“什么时候要？”
“明天中午前。”她回答，“优先级最高。”
工匠点头，立刻组织人手开工。艾琳走到角落的储物柜前，输入密码打开柜门。里面放着三具未激活的机械义肢框架，是上次批量生产剩下的残次品。她取出一具，放在桌上检查接口状态。
能量导管完好，晶核槽位正常。她用自己的义肢对接测试端口，导入一段启动程序。框架表面亮起微光，显示自检通过。
“可以用了。”她说。
她把框架放进背包，背上肩带。这时，海拉走了进来。没有说话，只是站在门口看着她。
“你也需要一套。”艾琳说，“我知道你在想什么。现有的秩序不能丢，但外面的事也不能不管。”
海拉走近，从长袍中取出一块白石板。她在上面刻下一串元素公式，然后递过去。
艾琳接过一看，认出是城市主阵的临时接管协议。只要输入这组公式，任何人就能在短时间内接管魔法网络的控制权。
“你信我？”她问。
“系统选了你。”海拉说，“那就够了。”
艾琳把石板收好，没再说别的。她知道这不是信任的问题，而是规则本身在推动他们前进。
海拉离开工坊，走向图书馆。莱恩已经在那里了。他坐在桌前，面前摊开着克罗恩的实验记录。他正在对照星图坐标，查找北方冰原有无相关记载。
“找到了一处。”他说，“一百五十年前，克罗恩曾在冰原深处建立过一座临时实验室。后来因为能量失控被废弃。记录显示，那里埋藏着一个未完成的‘初始容器’。”
“初始容器？”海拉问。
“可能是第一个维兰特的原型体。”莱恩说，“也可能是什么都没填进去的空壳。资料不全，无法判断。”
海拉沉默片刻，说：“去看看。”
莱恩合上书，站起身。他从书架上取下一个铜制怀表，打开表盖。里面冻着一片布料，是他姐姐留下的唯一遗物。他轻轻碰了碰表面，关上盖子，放回口袋。
两人走出图书馆，天空中的星图依然存在。远处，艾琳也正从工坊出来，背包里装着备用义肢。她抬头看了眼星图，脚步没停。
三人在知识之树下汇合。谁都没有说话。但他们都知道接下来要做什么。
海拉抬起手，指向北方。艾琳调整背包位置。莱恩握紧了胸前的怀表。
他们没有出发，但行动已经开始。
艾琳的手指碰到背包拉链，拉开一半。