海拉记住了他的学号。
她调出玄寂留下的原始星图档案，与刚才天空浮现的星语进行叠加分析。两幅图在某个节点完全重合，位置正是知识之树根部下方三百米处。
那里本不该有任何结构。
但现在，监测显示有微弱能量脉冲，频率和艾琳机械义肢的核心一致。
她盯着那个点看了很久。
然后拿起通讯器，拨通工坊紧急频道。
“所有未出厂的机械义肢，立即停用母亲火种供能模式，切换备用晶核。”
“为什么？”接线员问。
“因为火种会响应错误指令。”她说，“我不想再失去第二个人。”
频道挂断。
她坐回指挥椅，右手依旧无力。但她不再去看它。
倒计时还在走。
8分12秒。
风暴开始重新闭合。
她拿起白石板，将新刻的追踪符文交给通讯员。
“传下去，按这个结构调整南塔共振频率。”
“是。”
通讯员离开后，她独自坐在指挥台前。整个大厅只剩下仪器运转的声音。
她闭上眼。
脑海里浮现出艾琳最后一次训练课的画面。她站在讲台上，机械义肢敲着桌面，说：“星爆不是为了毁灭，是为了看清。”
现在她看清了。
初始火炉是陷阱。维兰特要的不是重启，是要借神官之血打开深渊通道。而玄寂留下的星语，不是预言，是警告。
“保护孩子”不是指某一个人。
是指所有还没被污染的新学者。
她睁开眼，右眼的暗紫色退去了一圈。
她站起来，走向资料柜。拉开最上层抽屉，取出一份加密文件。这是艾琳三个月前提交的战术报告，标题是《高危环境下的单程探测可行性分析》。
她一直没批。
现在她在末尾写下两个字：通过。
签名时，笔尖顿了一下。
然后她把文件塞进传送槽，送往档案室永久留存。
回到指挥台，她调出远征预备名单。原本排在第三位的艾琳名字已经被系统自动标灰。
她手动将其移至首位，并添加备注：行动代号——余烬。
外面天还没亮。
但南塔的灯光已经全部点亮。
观测站传来消息：“溯源协议准备完成，随时可以启动。”
她拿起通讯器。
“通知所有留守人员，进入二级戒备状态。”
“是。”
她没再说别的。
转身走到窗前，望着风暴即将闭合的方向。
一块金属残片正缓缓沉入红光深处。那是机械义肢的一部分，上面刻着一行小字：记住疼痛。
她的右手突然动了一下。
不是刺痛，也不是麻木。
是一丝微弱的牵动，像是有什么东西，在血脉深处轻轻拉了一下。